鲁项——帕尔斯宰相。
拉杰特拉二世——辛德拉王国的国王。
伊尔特里休——特兰王族，有“亲王”之称，然而现在……
席尔梅斯——帕尔斯旧王家最后的继承者，在密斯鲁国化名“客将军克夏夫尔”。
菲特娜——纳巴泰国进献给密斯鲁国王的美女，人称“孔雀姬”，银手环持有者。
布鲁汉——吉姆沙胞弟，现追随席尔梅斯。
马西尼撒——密斯鲁将军。
何塞因三世——密斯鲁王国的国王。
黄金假面——在密斯鲁王国以席尔梅斯之命招摇撞骗之徒。
蕾拉——因饮用魔酒而成为蛇王的眷属，银手环持有者。
阿依夏——王太后府的侍女。
艾斯特尔——鲁西达尼亚女骑士。
派莉莎——帕尔斯出身的美女，银手环的持有者。
佟·里加路德——原鲁西达尼亚骑士，记忆丧失期间被称为“白鬼”。
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第555章
染血的一夜(1)(shukeba.com)
I
清晨的凉风从窗口吹入，伴随着一个大大的喷嚏，卧床的主人醒了过来。
此地是辛德拉王国的国都乌莱优鲁。面向河川、地处高台的位置，坐落着堪称集结了辛德拉建筑技术精粹的王宫。半球形的巨大屋顶和耸立于东西南北的四座尖塔在外国都广为人知，但对于住在其中的人们来说，它们的重要性则体现在他处。
“窗户和通风孔等配置得当，在构造上能够让河面上吹来的风轻易地吹入房中。虽然这栋建筑铺张到过分，但总算还有这个可取之处。”
继喷嚏之后，辛德拉国王拉杰特拉二世又打了个大大的哈欠，随即起身。辛德拉被称为暑热之国，事实也的确如此，但只要进入六月末，最酷热的时节便算度过了，早晚都凉风习习。相比邻国帕尔斯，辛德拉的季节变迁来得更早一些。话虽如此，辛德拉历之所以比帕尔斯历多那么一年，却并非源于自然之力，而是人类的所作所为。
时值辛德拉历三二六年，六月即将终结的一个晴朗早晨。
在侍女们的服侍下，拉杰特拉将睡衣替换成白色麻质的宽松衣服，洗完脸后坐上早餐的席位。他盘腿坐在绢质的圆座上，将牛乳粥和果实类为主的早餐吃个精光，随即十人左右的官吏在侍女的带领下陆续前来参见。
在邻国帕尔斯，有个“拉杰特拉三世”的说法，指的是向别人借钱之后，非但不还账，反而再次要求更多的借款之人。据说首先提出这种说法的是奇夫卿或克巴多卿，拉杰特拉在帕尔斯武将之间没有人望的程度可见一斑。
然而，拉杰特拉王在国内却人气颇高，而他本人也不负众望，在早餐席间便开始处理政事。
帕尔斯国王亚尔斯兰和拉杰特拉在为人方面似乎恰巧形成正反两面，却有着奇妙的共通点。他们在即位之后都没有立刻册立王妃，继续保持独身状态。和一本正经的亚尔斯兰不同的是，年长亚尔斯兰十岁的拉杰特拉在恋爱方面经验丰富，但此处两人还有一个共通点，那就是对上流阶层的千金小姐敬而远之。
拉杰特拉的理由是这样的：“王族和贵族的小姐都是娇宠着养大的，总认为别人侍奉她们是理所当然之事，以门阀出身而自负的女人都让人厌烦。只要眼前闪过她们父亲那一张张渴望权势的脸，哪里还能对她们生出怜爱之心！”
拉杰特拉甚至亲力亲为，口头面试了进入宫廷侍奉的侍女候补。他期待能够在观赏美丽容貌的同时，听到聪明的应答，但凡当场开口便炫耀家世的候补者没有一例被合格录用。
此时拉杰特拉首先过目的是市场调查的报告书。在他确认过各种商品的价格之后，其中一名大臣委婉地开口询问：“陛下，这里还有其他种类的报告书，您为何优先查阅区区的物价呢？”
“只要查看市场的动向，就能明白民众究竟需要些什么。这样一来，无论是农业还是对外国的交易，这些政事的基础就能够确定。理由就是这样。”
“喔，陛下不愧为一代贤明的君主。”
“你才配得上‘贤明’一词啊，那塔普鲁。”
“您是说臣下吗？”
“是啊，奉承这种玩意根本是无本的买卖，不花一文钱都能讨好主君。精于此道的你可真是个精明之辈。”
拉杰特拉朝诚恐诚惶的大臣丢出嘲讽的笑意，随即继续阅读报告书。
“嗯，大米、小麦、大麦……基本都跟上月持平。羊肉稍微有点价格上涨的倾向，而牛肉的价格反倒在下跌。这些都在通常的变动范围之内。”
“诚如陛下所言。托国王陛下的威德之福，这个月的天气也相当安定。”
“哼，反过来说，如果有暴风雨或歉收，那就是我失德的缘故啦？”
这番嘲讽相当严厉，但因为是笑着说出来的，所以没招致什么不快。然而，国王的笑意很快就消失了。
“这是怎么回事，有一种商品的价格变动很奇怪。和上个月相比，足足涨价了三倍。”
“陛下明察，这是芸香。”
“芸香有什么用途？”
“和其他柑橘类产物一样，果实能够食用，可以榨汁饮用，还能染布，也可以当作香料和药品来使用。并不是什么稀罕的商品。”
“嗯，那为什么只有芸香哄抬得那么高？柠檬、香橼和其他柑橘类产品都没有涨价涨成那样，告诉我理由。”
若在此刻答复不知缘由，就会被当成无能者。朝臣之间响起一阵窃窃私语，一个略显肥胖的年轻男子走到国王面前平伏于地，他名叫阿桑卡，职位是书记官。
“臣下斗胆报告。自本月起，帕尔斯商船每次进入我国港口，都会将市场上的全部芸香买断。这才造成了价格的上涨。”
“哦，帕尔斯啊。但他们为什么要买断芸香？”
“据说芸香具有除魔的效果。”
“除魔……”朝阳之中，拉杰特拉的双眼似乎正闪闪发光。
“这么说来，帕尔斯一定发生了某些状况。”
拉杰特拉朝自作聪明的那塔普鲁大臣瞥了一眼，嘴角轻轻一扭。
“这种事我自然明白。重点在于，究竟发生了什么。”
“陛下所言甚是。”
“事态到底是吉还是凶？连这点都没弄清楚吗？”
“大约并非吉兆，不管怎么说，帕尔斯都需要除魔了。”
“对帕尔斯来说是凶兆，对辛德拉来说就未必了。”
玻璃盘中放着好几种削了皮又淋上蜂蜜和酸奶的水果。拉杰特拉用大汤匙舀起自己喜欢的水果送入口中。
“如果对于帕尔斯来说是凶兆，那么我方乘虚而入，将会是吉还是凶？我想听听看你们的意见。”
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第556章
染血的一夜(2)(shukeba.com)
朝臣们再度小声议论开来。拉杰特拉口中塞满了食物，面颊变得鼓鼓囊囊的，在他吞下食物的当口，阿桑卡不再犹豫，大胆地进言道：“臣下惶恐，但恐怕是凶。”
“喔，理由呢？”
“即便乘虚而入讨伐帕尔斯，也不一定能够成功。想必陛下也知道，帕尔斯兵强马壮，将领又极富武略。”
“这点我清楚得不能再清楚了。”辛德拉国王率直到有些奇怪。“在这个国家中，比任何人都更有切身体会的人就是我了。但让我因此就要放弃出手的机会，还真是让人火大啊。”
阿桑卡刻意地小声咳嗽了一下。“假如失败，就会招致帕尔斯人的怨恨，还给了他们日后报复的口实。在我国谋求向东方进军的当口，没有必要制造背后的隐患。”
“嗯。”
“并且……”
“并且什么？”
“帕尔斯国王亚尔斯兰身为辛德拉的同盟者，一直忠实地遵守着盟约。”
“因为那家伙是个滥好人啊。”拉杰特拉如此断言，却不带蔑视的成分，反倒有些苦笑的意味在其中。“正因如此，我国才没有西方国境方面的隐患，能够和北方的邱尔克、东方的蒙族和襄族对峙。我心里有数。不过，刚才我也说过，明明有机会却无法出手，实在是很无聊。”
重点就在于，每当帕尔斯有凶事发生，拉杰特拉就想从旁插手。这是国王的一大恶癖，朝臣们对此心知肚明，为此他们交换着代表“真是个让人伤脑筋的国王”的视线，集体保持沉默。
书记官阿桑卡在宫廷任职的时日尚短，不禁有些较真地谏言道：“即便能够打倒亚尔斯兰王，单凭我军的力量也不足以压制帕尔斯全土。趁人之危、趁虚而入所得的利益都是名不正言不顺的……”
拉杰特拉用汤匙敲了敲盘子的边缘，发出清脆的响声。
“你叫阿桑卡是吧？”
“是，是的。”
“你所说的到底是意见，还是说教？”
阿桑卡不由脸色发青。“还、还请陛下恕罪。身为臣子，却口出僭越之语，还请陛下宽恕。”
“我本来就是随口说说而已。身为统治者，我不过想为了国家的未来尽可能地扩展选择的余地罢了。我没有生气，可以了，退下吧。”
阿桑卡用额头使劲叩地，呼出一口代表安心的气。尽管是“让人伤脑筋的国王”，但拉杰特拉绝非暴那究竟该怎么做，国王陛下？”
“采取对辛德拉最有利的方策。”
“那、那究竟是什么策略？”
朝臣们不假思索地探出身子，拉杰特拉把汤匙朝大盘子里一丢。
“我国出产的芸香今后照样卖给帕尔斯人，不过要卖高价。没错，还要控制在不至于惹怒帕尔斯人的高价范围之内。只要双方都获得利益不就很好吗？”
拉杰特拉笑出声来，朝臣们则一齐俯下头去。他们都认为，当下确实也没有比这更好的方案了。
然而，拉杰特拉和他的朝臣们尚有一事不明，那就是辛德拉国内产出芸香的田地正一片接着一片地被帕尔斯人购买。因为田地本身不在市场上买卖，因此没被记载在报告书中。
II
“染血的一夜”。
史书如此称呼帕尔斯历三二五年六月二十九日至三十日的那个夜晚。当时，几乎全部帕尔斯国国土的善良男女老幼都在安然沉睡，但仅有一座城池例外，那就是东方国境的要冲之地——培沙华尔城塞及其周边地带。
二十九日，几乎把热泥都煮干的太阳西沉之时，培沙华尔遭遇了来袭的魔军。发现此状况的是特斯卿的三个妻子，在她们飞速将消息报告给主将克巴多卿的同时，成千上万的魔物已然飞上半空，正式发动攻击。魔物振翅的动作卷起暴风，呈遮天盖地之势，培沙华尔城塞看似被染成了红黑双色。
帕尔斯军的五名将领——克巴多、特斯、伊斯方、加斯旺德和梅鲁连已经商量好了迎击魔军的对策，但还没来得及实施就被对方先发制人了。
魔军的战法之精，让诸将都为之愕然。只见鸟面人妖和有翼猿鬼三只一组地抓吊起看似笼子的东西，笼子里装满了大小石块，另有几只怪物抓起石块，不断往地面上投。石块的豪雨发出呼啸朝培沙华尔城塞坠落。
“大家快进屋子！”克巴多发出大吼。一颗势头十足的石块在他脚边弹跳开来，擦过独眼万骑长魁梧的肩膀。“到屋子里去，随便它们怎么丢石头！等它们丢光了石头再反击不迟，动作快！”
倾盆的石雨之下，将兵们护着头跑进附近的建筑物里。没能逃过去的人极为悲惨，有的全身被石块击中趴在地上；有的头部被击破；有的肩膀被打碎；有人试图去救负伤者，却在石块的豪雨之下被打得浑身是血，倒地不起。
从空中投掷石块。
如此恶毒又毫不容情的战法，究竟是什么人想出来的？总之绝不可能是有翼猿鬼、鸟面人妖之流能够想到的。
天花板砰砰作响。听似豪雨，却是干燥又猛烈的声音，代表石块的豪雨仍然没有过去。尘埃从天井处被震落，飘得满地都是。
“这样下去根本无法对抗！”
“但不会一直持续下去的。”
逃进同一间屋子的加斯旺德和梅鲁连才小声交换完这样的意见，头顶上方就传来异样的响声。两人条件反射般地跳到墙根位置，就见几块足有人头大小的石块混杂着木片和砖块形成的瀑布，轰地坠落地面，就连石板地的表面都被砸碎，四下飞散。
两人立刻明白，是屋顶和天花板被砸坏了。在向上卷起、疯狂乱舞的尘埃中，几道奇怪的黑影降落下来。它们口中叫嚷着因杀戮而倍感欢喜的歌。
落地的黑影发现了猎物，随即伴随着奇怪的声音跃起。加斯旺德投出的长枪贯穿了黑影，使得它弹飞了出去。
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第557章
染血的一夜(3)(shukeba.com)
梅鲁连在同时突进。他的长剑刺穿右边的敌人，短剑则割裂了左边敌人的咽喉。被切断的气管吹响死亡的笛声，腥臭的血味掺进尘埃，异样的臭味四下弥漫。
梅鲁连一边甩落剑刃上的血滴，一边不住咋舌。
克巴多命令全体将兵进入房屋是正确的，又或者说除此之外别无选择。但也正因如此，全军的指挥系统被切割得粉碎。进入房屋的士兵们只得各自为战，分头和怪物展开搏斗。如果敌人计算到了这一步，该是何等的狡猾！
加斯旺德拔出佩剑左劈右砍，斩裂了好几只魔物。梅鲁连将短剑刺入一只魔物的胸膛，顺势将它踹倒，空着的左手又抓起士兵掉落的长枪。听到某种新的声音让梅鲁连转头，只见有翼猿鬼正试图从门口飞进来。
“哦，竟然从门口进来，还挺懂礼仪的。只不过，这可是要收入场费的！”
梅鲁连持长枪拉开架势。
怪物们挤在狭窄的门口，无论左右都没有空挡。
梅鲁连猛然刺出的长枪贯穿了第一只怪物的胸膛，枪尖带着喷涌而出的鲜血直接从它后背飞出，继而又贯穿了第二只怪物的身体，随即深深没入第三只怪物的胸部，才终于停顿了下来。被同一支长枪扎成一串的三只怪物发出几乎能让人类的灵魂冷冻的叫唤声，全身不断痉挛。由于门口狭窄，即便是死透了，怪物也无法倒下。三只合成一体堵在门口，堵住了后续攻来的同伴的路。
梅鲁连恶声恶气地向同袍说道：“虽然很麻烦，但眼下也只能一只只地耐心收拾了。”
“不知其他人是不是平安。”
即便担心，在投石的暴雨停止之前他们也无法离开屋子，因此也无法确认同袍们是否安全。
特斯三个妻子中的长姐派特娜和二姐可拉，其实正位于距离梅鲁连等人五十步距离的邻近建筑物里。那里是城内堆放芸香的场所，不过堆放作业才刚开头，因而大号篮子里的芸香只有一杯的分量。两姐妹想着必须把芸香送到丈夫手中，但她们的手刚碰到篮子，窗户就碎裂开来。黑色的异形影子跃入屋内。
“有翼猿鬼！”
就在可拉大叫着拔出腰间佩剑的瞬间，怪物的前肢就拂开了她的手。佩剑滚落在地，可拉跟着踉跄了一下。怪物张开血盆大口，露出獠牙企图咬穿她的脖子。然而，怪物邪恶的目的并没有实现。
某样东西飞入了怪物大大张开的口中。
有翼猿鬼反射性地将那样东西吞下肚子。一个瞬间过后，剧痛从怪物的腹中爆发开来。有翼猿鬼试图发出惨叫，却完全办不到，只能抱着肚子，嘴角边冒出不知是唾液还是胃液组成的泡沫，痛苦得满地翻滚。
在此期间，可拉趁机捡起地上的佩剑。她双手紧握剑柄，将剑高举到尸体右侧再向左侧挥落，凝聚了她浑身力量的剑刃顺势砍入怪物的躯体。
有翼猿鬼的身体被一砍为二，零乱地掉在地上。只见它的嘴巴张开到最大极限，却没能发出最后的惨叫。
可拉大大地吐出一口气，踉跄的双脚用力在地面上踩稳，控制着让自己不要摔倒。
“可拉，你没事吧？！”
“谢谢，姐姐，都是因为你我才能得救。”
看见妹妹有难时，急中生智的派特娜将手中的芸香果实朝有翼猿鬼的面部丢了过去。驱魔的小果子从怪物的口中直接飞入腹中，立刻就发挥出了效果。
两姐妹在有翼猿鬼的头颈上补了最后一击，随即拿起装了芸香的大篮子。她们都用一只手拎篮子，另一只手持剑，朝建筑物外奔去。
广场上充斥着骇人的喧嚣声——惨叫和怒吼、杂乱的脚步声、仅包着一层皮的翅膀拍打空气的声音、钩爪扯裂皮肉的声音、棍棒打折骨头的声音、投落的石块砸中石板地碎裂的声音、人和魔扭打成一团撞向墙面的声音。沉重的声音和尖锐的声音交叠。派特娜和可拉冲入这团冲突此起彼伏的大混乱中，拼命寻找丈夫和妹妹的身影。
假如她们抬头仰望，说不定能看到某个身穿甲胄的男子正站立在某处屋顶上。在逐渐由蓝转黑的天空之下，他让人不禁联想到收起羽翼的猛禽。
“培沙华尔……培沙华尔……培沙华尔！”
男子重复了好几次，声音如同烂醉一般，又仿若某种诅咒。
帕尔斯历三二一年六月，也就是四年之前，杀害了特兰国王特克特米休又掌握了全军指挥权的伊尔特里休强行攻打培沙华尔，继而失败。他从全军溃灭的惨状中只身逃脱，消失在黑暗之中。那股深不见底、浓厚无比的黑暗将伊尔特里休拽了过去，他成为了黑暗的囚徒。没错，这名男子正是有着“亲王”称呼的伊尔特里休。就在数日之前，他还在北方的旷野上和旧相识吉姆沙刀剑相对，而今却被怪物吊着从空中飞跃，在培沙华尔城现身。在从迪马邦特山的地下迷宫脱离并朝培沙华尔急行军的途中，帕尔斯军中的一部分人曾远远地眺望到了伊尔特里休的身影，却没能把他认出来。
伊尔特里休忽然双脚一蹬屋顶，随即以穿着甲胄的姿态翩然落到路上，这种动作着实超越了人类的极限。一名在路上给士兵们下达指令的中年武将为此大吃一惊，他正是千骑长莫夫塔赛布。
伊尔特里休一言不发，他的斩击发出极为不祥的呼啸声，朝莫夫塔赛布袭去。
两把利刃在千骑长的额头正前方相互交缠，钢铁灼烧的气味尖锐地刺激着鼻腔。伊尔特里休笑了出来，利落地收回剑，随即发动激烈的第二波攻击。
莫夫塔赛布接住了这道攻击。尽管如此，持剑的双手间却流窜过一阵麻痹感。伊尔特里休的斩击竟然沉重猛烈至此，一下子就将莫夫塔赛布逼入劣势。
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第558章
染血的一夜(4)(shukeba.com)
“超水平发挥，打得不错。表扬你一下，帕尔斯人。”
特兰人的剑深深地嵌入莫夫塔赛布的身体，从左肩部分一直延伸到右腋。红黑色的血沫高高飞散开来。
自国王亚尔斯兰即位以来，帕尔斯首次在战场上丧失了一名千骑长。
III
就在伊尔特里休手持染血的利刃，浮起一抹冷笑之时，身经百战的帕尔斯士兵们不由踏响地面齐齐后退。他们都被凌驾于战意之上的恐怖感所击垮了。他们的千骑长悄无声息地倒在血泊中，血腥味乘着夜风飘来。