达龙一边对国王的心意满怀感激，一边在一块大石头上坐下来，说着大将军的坏话当下酒菜，开始自饮自酌。而当时仍然是早晨。
就在达龙等人举办微型的宴会之时，他们正下方五十加斯的地下，奇斯瓦特和萨拉邦特等人正走在黑暗又艰难的道路上。被一百根火把照亮的隧道比想象中要长上许多，不断向深处、向下方延伸。
在此期间，士兵们发现了奇怪的黑影，还听到了奇怪的声音。地下确实存在某些东西。
“是食尸鬼吗？！”
“好像还有四眼犬。”
气氛逐渐变得凝重。
亚尔斯兰之所以还能从容不迫地给达龙他们送慰问品，是因为他认为事态不会严重，就连达龙和奇斯瓦特也是这么认为的。但到了眼下的时刻，奇斯瓦特不禁提高了警惕，并吩咐士兵们万万不可大意，又不禁在意起带来的士兵人数太少的问题。奇斯瓦特基本上是个毫无破绽可言的男人，极少会陷入这样的状况之中。
前方的士兵之间发生了纠纷，似乎是一个看到四眼犬从眼前跑过的士兵慌忙停下脚步，因而撞上了后面的人。
“受诅咒的家伙！”
“被地狱之火焚烧吧！”
夸张的怒骂声一来一回，使得士兵们的不安更为显眼。他们都是在对抗鲁西达尼亚的战争中存活下来的强者，即便敌兵忽然出现在眼前，也能够充分应对。
然而，随着怪物们出现，他们开始明白，己方正在一步又一步地远离人类支配的领域，向蛇王撒哈克的黑暗封地逐步靠拢。逐渐地，士兵们无法继续忍耐逼近皮肤、企图将他们整个包裹起来的不祥之感。
走在队伍最前端的萨拉邦特看上去非常可靠。他右手握锤矛，左手举火把，迈着坚定的步伐为士兵们开路。即便他在内心也倍感不安和恐惧，却从来不让这些感情流露在外。从出发开始数到五千的时候，萨拉邦特停下脚步发出感叹之声。
“喔，这是……”
在火光下浮现出来的是一个可与王宫大厅相媲美的巨大空间。确切说来，那只是空间的一部分。盘桓在上方的黑暗实在过于厚重巨大，火光无法照到全部空间。墙壁上雕刻了无数的蛇和蝎子，另外还设有纯黑的石头打造的祭坛。
“这里到底是什么地方……”
“好像是座神殿。”
奇斯瓦特用低沉的声音回复萨拉邦特。
“不过这样称呼的话，或许是对诸神的一种亵渎。供奉在这里的尽是些憎恶和恐怖。”
四周有数座大小不一的火炉、烛台、无法立刻计算数量的壶、甕和水盘，沁出血渍的石台上放着厚刃刀，刀面上黏附着看似肉片和骨片的东西。粗大的锁链被盘成旋涡状，靠墙的地方堆积着人骨。
“这里究竟有多古老？”
“一百年或二百年……不，应该更古老。在目前的阶段也没法下断言。”
奇斯瓦特瞪视着黑色的祭坛。
“假如从英雄王凯·霍斯洛打败蛇王撒哈克那时算起，那就已经超过三百年了。”
“难道这段时间那些家伙一直潜伏在王都地下……？”
萨拉邦特吞了一口唾沫，这个动作的回音之大，让他本人都吓了一跳。士兵们的影子在火光之中摇摆，映照在墙上看似和怪物无异。红色和黑色的波纹在视野中扩散开来，想要保持平静着实困难。
“大将军说这里是神殿，如果真是这样，应该有祭司才对。可看上去似乎什么人都没有啊。”
“是逃走了还是藏起来了？”
“如果是藏起来了，肯定在暗中观察我们的举动，一旦发现破绽就会攻过来。”
宛如被这个声音唤醒了一般，嘈杂的叫唤声和振翅声忽然响起。数十、数百道魔影从头顶上方的黑暗中急速下降，大群的怪物从四周的阴影中扑杀而来。
“哦，正合我意！”
萨拉邦特将强而有力的手腕一翻，沉重且又长又大的锤矛便发出死亡的呼啸声。
头部被击碎的四眼犬被抛在地上，颈部折断的食尸鬼被砸向墙壁，内脏被捣碎的怪物口中喷出的毒血洒向半空。交替投出的火把在妖魔面部燃起火焰，妖魔向后仰倒，痛苦不堪。转眼之间，就有大约十只妖魔在萨拉邦特脚边痛苦地翻滚。
“这下可没我出场的份了。”
奇斯瓦特面露苦笑，但他的双刀随即划出白银色的弧线，两只四眼犬的头部顿时飞上半空。只见怪物鲜血纵横飞溅，头颅滚落，躯体砸向地面。
接受过奇斯瓦特训练和实战指挥的士兵们三人一组，将后背托付给战友，挥舞刀枪将怪物接二连三地击毙。一旦展开实战，士兵们就将恐惧和不安抛之脑后，所以他们才会被称为精锐部队。
一只独臂的有翼猿鬼呼吸困难地眺望着人类的状况，泛黄的眼光偶尔闪过红紫色的色彩，那是憎恶的象征。但它似乎完全无意加入死斗，专心地躲在壶和甕的阴影中，屏息静气。
不久之后，人类郎朗的声音响起。
“大将军，基本都解决掉了。”
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第595章
暗黑神殿(8)(shukeba.com)
“喔，萨拉邦特卿，干得漂亮，实在佩服。”
“哪里，比起特兰和鲁西达尼亚的精兵，这些怪物根本不值一提。就算全部杀干净也没什么可自豪的。”
萨拉邦特大笑出声。尽管加入了些许演技，但自从接获父亲姆瑞鲁的讣告以来，他总希望能够让心情晦暗的自己鼓舞起精神来。
奇斯瓦特回之以笑容，改用单手拿双刀，用空出来的手拍了拍年轻巨汉的肩膀。
“真是靠得住，接下去也拜托你了。”
随即大将军有收敛了笑意，锐利的眼光和叱咤声齐飞。
“是谁在那里？！”
一名跟随大将军的士兵闻言掷出长枪。枪尖撞上一个大壶反弹了回来，一只奇形怪状的生物从阴影中滚了出来。是有翼猿鬼，在人类看来，它缺了左臂。
独臂的有翼猿鬼发出可怜巴巴的悲鸣，大概是没来得及逃走吧。只见它右手着地，匍匐着垂下头去，不断地叩首，举高右手做出恳求的动作，类似猿猴的丑恶面孔反射着潮湿的光泽。沾满泪水、鼻涕和口水的脸上露出恐怖和哀求的神色，凄惨地乞求人类饶命。
即便原本打算毫不容情地杀死它的人类也因此而削了气势，面面相觑。
“反正这家伙处在极下端，没有杀掉的价值，还是放它走吧。”
萨拉邦特如此一说，士兵们只得苦笑着收起刀枪。
独臂的有翼猿鬼发出奇怪的叫声，一副很爱惜自己捡回的小命的模样，蜷缩着身体背对萨拉邦特，连滚带爬地消失在黑暗深处。
VI
头顶上方雷声轰鸣。
将兵们立刻察觉到了这一点。然而这是不可能发生的状况，毕竟他们正身处地底，头上是大地组成的屋顶，再上则是王都延伸开来的街道。
火把的光芒中似乎落入了什么东西。如项链一般闪光并连成串的东西落下，在士兵们的头部和肩膀上迸开，濡湿了他们的衣服和皮肤。
“下雨了。”
“别胡说八道！地底怎么会下雨，再仔细确认一下……”
话语就此中断，令人窒息的沉默扩散开来，而沉默又被愈发强烈的水声给吞没。
士兵们顿时领悟了事态的发展。
土和岩石打造的天井崩塌了。天井上方是一片池塘或湖泊，积蓄了大量的水，而池塘或湖泊的底部破裂了。
“快逃！”
瀑布向士兵们席卷而来。轰隆作响的水声令一切惨叫和命令声消失。奇斯瓦特和萨拉邦特浑身湿透，火把一个接一个地熄灭，黑暗支配了一切。
地面上的积水从脚裸处漫上膝盖，继而漫上臀部、腰部，水量以惊人的速度和气势不断增加。壶和甕中积存的液体和漫出来的水混为一体，异臭和热气飘散，但这些也在转眼间变得淡薄，只因莫大的水量将所有这一切全都吞没。
“抓住东西！别给冲走了！”
足以叱咤十万大军的大喝声都被水流的咆哮声掩盖。瀑布一旦到达地底，立刻卷起漩涡向四周扩散，因地面略有倾斜，水流都朝着一个方向奔流而去。
生者、死者、人类、怪物，全都不分彼此地被惊涛骇浪吞入，在水流之间翻滚、相互撞击，被地下的黑暗河流冲走。
奇斯瓦特在水中舍弃了双刀。他摘掉头盔又卸下甲胄，在做出这番行动的期间，他已被迫在水中回旋了五六圈。身体变轻快之后，他顺着水势向水面上方浮起。
在肺部的空气断绝之前，奇斯瓦特终于将脸部探出了水面。他张大嘴巴贪婪地呼吸空气，不断溅起的水花蹦进了他的口中。
“奇斯瓦特卿，大将军！您在哪里？！”
尽管萨拉邦特扯开嗓门大喊，但声音消失在轰隆的水声之中，没能传入任何人的耳朵里。
不知不觉间，头顶上方白晃晃地亮了起来。不幸中的万幸是，幸亏这一切都发生在白天。而在地面之上，王都城外出现了异样的光景。至今约二阿玛吉的蓄水池底部破裂，水流伴随着雷鸣般的轰响流入地底，蓄水池底部化作一片凹陷的泥泞。有什么东西从泥泞中爬了出来，摇摇晃晃地站起身。
“古尔干，喂，古尔干，你在哪里？”
嘶哑的声音传到水底——正确说来，是曾经为水底的地方。浑身又是泥又是水的男人身穿暗灰色的衣服，仿佛很忌讳阳光似的抬高手腕遮挡脸的上半部分。
“古尔干，难道被淹死了吗？当真如此的话，还真是个蠢货。”
身穿暗灰色衣服的魔道士完全没有表现出为同伴哀悼的模样，只是微微放低手腕，眯起眼睛打量四周。
“看到了没有，不信蛇王的家伙？反抗蛇王撒哈克大人的家伙都会得到这样的下场，你们懂了没，感受到了吧！”
狂笑声响彻四方。暗灰色的衣物吸足了水分，既黑且沉地紧贴在他的身上，但对于魔道士根迪来说，这身行头却轻如羽衣。
魔道士一边咒骂着耀眼的阳光，一边在泥泞中迈开脚步，朝坚实的地面走去。但他才走出三四步路就惊愕地呆立不动了。因为他注意到有个男人正伫立在坚实的地面之上。
“你满足了吗？”
如此开口的男人所穿的并非暗灰色的衣服，而是一片漆黑。然而，他斗篷的内衬却是血一般的色泽。只见他缓缓拔出长剑，剑刃反射着微弱的日光，骤然之间又生出一道强有力的白金色光芒。
“这是你生涯中的最后一次大笑，所以我才一直等你笑到最后，也该够了吧。”
黑衣男子——也就是达龙——在采石场的巨石上端听到了雷鸣般的奇怪声响。他登上高处，朝声音的方向望去，立刻发现附近的蓄水池发生了异变。他立刻飞奔向爱马，每奔跑出一步就甩脱一分醉意，随后发现了即将逃亡的魔道士。
“我心情很差。你若想抵抗就会被杀，想逃跑也是被杀。”
“……”
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第596章
暗黑神殿(9)(shukeba.com)
“如果不想死，就立刻投降。迄今为止，我斩杀过好几个比你优秀太多的战士。对于斩杀蛇王眷属这种事，我不会有分毫的犹豫。”
达龙向前迈步。那是和他“猛虎将军”的别名相匹配的、优雅但危险的一步。
魔道士转过身体，却在这个瞬间身体冻结。在耀眼的阳光下，他看见一个用嘴部抵着吹箭筒的武将。当然，他不可能知道那正是毁掉他的同志卡兹达哈姆右眼的男子，但也能充分感受到对方散发出的杀气。
随着奇怪声音的迸发，魔道士的身体飞上半空。一瞬之间，剑光打斜刺里奔出，达龙的脚边响起令人不快的、黏腻的响声。
魔道士的身体摔入泥泞之中。
飞散开来的血仅能算是微量，那是因为达龙只用到了巨大长剑的尖端。剑光只闪动了一次，剑刃紧紧从左向右地划动了一次，达龙便干脆利落地切断了魔道士双脚的脚筋。魔道士抬起满是泥泞、屈辱和痛苦的脸，连爬动都办不到，只能挣扎着翻滚。
“你不杀他吗，达龙卿？”吉姆沙走近，如此问道。
“我觉得留他一条命，设法撬开他的嘴比较好。”
“他看上去不像是会老老实实招供的人啊。”
“我也这么认为，但如果他不想说，不说也罢。”
达龙将长剑收回剑鞘。能够证明他喝醉的仅仅是面颊上残存的一抹赤红。吉姆沙似乎不胜酒力，他收起吹箭筒，用手掌在发热的面颊上拍了两三下。
“如果不放掉这家伙，他的同伙会不会在各地引发骚动，到处杀人放火？”
“我可不认为蛇王的眷属们会情比金坚到这种程度，刚才还听到这家伙在辱骂自己的同伙呢。”
“这样一来的话……”吉姆沙略微歪头思索了一下，随后不带半分同情地俯视起痛苦不堪的魔道士。“当我和亲王伊尔特里休交手的时候，有个魔道士恬不知耻地忽然冒出来，我用吹箭刺瞎了那家伙的右眼，但这家伙两只眼睛都好好的。”
吉姆沙的嘴边露出一抹辛辣的笑意。
“难道说魔道士的眼睛会重新长好？要不要现在刺瞎一只眼，确认一下还会不会再长出来……”
“别做这么粗暴的事，这家伙还能派上用场。”
“你要怎么用他？”
“昭告全天下，蛇王撒哈克的眷属被活捉，正在接受询问。”
“喔……”
“这样一来，这家伙的同伴们就会赶来灭口。我们就来个一网打尽，如何？”
“原来如此，拿它当诱饵啊。”吉姆沙钦佩般地嘟囔道。
达龙继续说：“或者也可以昭告天下，说它已经全都坦白交待了。到那时候，为了制裁叛徒，它的同伙们仍然会赶来，后面的情形就跟刚才说的一样。”
达龙微微眯起眼睛。他在泥泞的各处都看到某些蠕动的东西，似乎是沾满泥浆、手脚并用地爬动的人类。
“我有个专门负责出坏主意的朋友，接下去交给他去思考就行了。”
黑衣骑士高举单手，叫来麾下的士兵们。
负伤的魔道士根迪并未得到宾客般的待遇。他双脚上的伤口抹了药并包上绷带，嘴里被硬塞入一块木板，全身被皮绳五花大绑。做这些是为了防止他咬舌自尽。根迪被蒙住双眼，双手被扭到身后，每根手指都被皮绳牢牢缚住。
待魔道士被搬走之后，达龙才走向千辛万苦地从泥泞中爬上来的其中一个人影，并对他说道：“哎呀，大将军，您平安无事就好。”
尽管达龙很想戏弄奇斯瓦特一番，但他克制住了这股冲动。奇斯瓦特在水中丢失了双刀，好不容易发现的地下神殿也被水淹没。尽管神殿中存在大量代表阴谋和犯罪的证物，但都淹在了水中。
虽然众人斩杀了有翼猿鬼、食尸鬼和四眼犬等怪物共计三百只，但这种程度的功劳没什么值得夸耀的，因为己方也不是毫发无伤。
寻获的溺毙之人共十八位，被水冲走而下落不明的有十六人，合计产生了三十四名牺牲者。这种损失着实出乎意料，奇斯瓦特无法不因此而自责。
没过多久，萨拉邦特也爬了上来。奇斯瓦特赶回家中匆忙洗澡更衣，随即和其他三名将领一起直接进宫，将事态报告给国王。那尔撒斯随侍在亚尔斯兰的身边。
“……再加上整体毁坏的蓄水池，事态演变到这一步，真是无颜面对君上。”
“蓄水池方面倒不必担心。其他蓄水池还算绰绰有余，从那些地方调运水过去也就足够了。”
站在奇斯瓦特侧方的萨拉邦特如此谏言。
“只不过，这样就有必要建设一条为应急工事使用的水路，材料使用土坯砖瓦，能够维持一年就足够了。还请陛下下令，让臣下萨拉邦特在一年之内修复蓄水池，让其恢复原样。”亚尔斯兰表示首肯，又下达了为牺牲者举办葬礼、等水退去再搜索地下神殿的指示，随后让两人回去。
“看上去萨拉邦特卿总算恢复精神了。”
“真是可喜可贺。那种大块头男人垂头丧气的模样会让周围的人都变得郁闷的。”
这真是符合那尔撒斯风格的一番话。达龙不禁轻轻摇头。
“好不容易发现了疑似妖魔根据地的地方，没想到却意外中了圈套。”
“必须进一步加强蓄水池和水道等地的警戒。如果水里被投毒，可不是笑笑就能解决的。”
“捉来的魔道士又该怎么处置？”
“这个嘛……还是明天再考虑吧。”
达龙和吉姆沙遂从御前告退，前去协助奇斯瓦特，一名使者以仿佛和两人交接般的节奏出现，递给那尔撒斯一封书信。
VII
“是吉报！”
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第597章
暗黑神殿(10)(shukeba.com)
那尔撒斯读了一遍之后如此低喃，一边把制作精美的景泰蓝文具箱拉到手边。王宫内部的副宰相办公室内藏书万卷，外国的舶来文具也一应俱全，但只有在这间办公室里那尔撒斯才不会画图，而是写字。
“发生了什么事吗，那尔撒斯大人？”
“耶拉姆啊，这是从东北国境处送来的报告。进入七月之后，那边似乎有好几个疑似邱尔克士兵的小集团在徘徊。他们好像还没做出侦查以外的任何动静。”
耶拉姆眨了眨眼睛。
“这算是吉报吗？”
“确切说来，和今后的吉报紧密相连。现在向陛下报告还为时尚早，你暂且保持沉默。”匆忙动笔写下三张文书之后，那尔撒斯和耶拉姆一起造访国王的起居室。受亚尔斯兰的嘱托，耶拉姆先前是前去办公室请那尔撒斯和国王一同饮茶的。
“要是把达龙也留下来就好了。”亚尔斯兰边说边亲手给红茶中添加了蜂蜜，但他搅拌汤匙的手忽然停顿下来，看向耶拉姆。“怎么了，耶拉姆？你有什么担心的事吗？”