“它们正往哪边走呢？”
“看上去好像是西北边的山脉。”
“说到西北边，不就是我国和邱尔克的国境方向吗？”
吉姆沙的话不禁使得伊斯方蹙起眉头。
“莫非那些家伙是为了攻击邱尔克，才打算翻山越岭吗？”
“怎么想它们都不像是友好使节团啊。”
达龙如此一说，伊斯方也出言询问：“不过，为什么它们要攻击邱尔克？”
“这个嘛……”
魔人伊尔特里休特异的野心和独自的军事攻略远远超出了达龙等人的想象。就在众人困惑地远望的当口，黑压压的魔云逐渐远去、变小并消失。
“如果宫廷画家此刻在场，应该立刻就能解开揉成一团的乱麻吧……”
达龙一声叹息。吉姆沙无言地耸了耸肩。
“这都无关紧要了不是吗？”
伊斯方的声音略微明快了些。
“假如它们前去攻击邱尔克，那个国家就会陷入混乱，也不可能毫无损害。虽说不会就此灭亡，但只要吃到苦头，就暂时无法对我们国家出手了。对当前来说可谓是最好的状况。”
达龙重新提起缰绳。
“也只是当前而已。只不过，邱尔克的下一步当然还是会瞄上我们国家。邱尔克的卡鲁哈纳王是居心叵测之辈，真不知他会怎么对付那群怪物。”
“莫非……邱尔克会跟蛇王一党缔结盟约……！”
“别想那么多，伊斯方卿。此时此刻去想那些毫无根据的事根本毫无益处。我们该做的，是返回王都之后把我们的见闻全部报告上去。”
吉姆沙在此刻发出声音：“达龙卿，有事相求。”
“什么事？”
“我想靠近那座山，仔细侦查一番，怎么样，你能允准吗？”
面对意想不到的请求，达龙无法即刻回答，吉姆沙立刻毫不客气的继续说道：
“正因为我不是帕尔斯人，老实说，我不是很明白为什么那座山值得这么害怕。我想亲眼确认一下。”
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第686章
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“那是当然。”达龙虽然点了点头，仍旧驳回了吉姆沙的请求。“只不过，我们的使命是尽早回到陛下身边去复命。想要侦查迪马邦特山，需要做好充分的准备。等重新获得陛下的允准再说。到时候我会推荐你，现在还是放弃吧。”
“我明白了。”
吉姆沙无可奈何般地表示同意。
自就任以来，王墓管理官费尔达斯的评价就一直不差。大致说来，只要在管理历代诸王的墓地、整备工作上不曾懈怠，这个职位上的人就不会有什么恶评。在面临国王驾崩后的葬礼这般重大的仪式之时，也有宰相或大将军等重臣负责全权承担，王墓管理官只需认真挖掘墓穴，确认并摆放出席者的座位就好。剩余的工作无外乎清扫和处理夏季的杂草，是个身份颇高却清闲的职位。反过来说，王墓管理官的工作相当安闲轻松，让毫无野心的贵族或名士就任此职务一直是惯例。
然而就在前几年，发生了先王安德拉寇拉斯三世的灵柩遭盗挖、先王的遗体忽然消失这种前所未闻的不祥事件。此事的凶险程度，就算把相关责任人处以极刑也没什么值得大惊小怪的。当时的费尔达斯满脸铁青，跪在国王御前一个劲地谢罪，等待降在自己身上的处罚。
万幸的是，现在的国王亚尔斯兰面对臣下的失败可谓相当宽容。或许其中也有亚尔斯兰和安德拉寇拉斯三世之间复杂关系的缘由在起作用吧。费尔达斯并未遭受处罚，还保住了地位。
然而，纵使费尔达斯拼命地追查犯人，却毫无成果可言。说到底，他连先王的遗体被盗的理由都不清楚。民众不可能靠近王墓；盗贼虽然有可能因为盯上陪葬品而盗墓，但先王墓中陪葬的宝石、绢之国的翡翠雕像、马尔亚姆的银烛台、纳巴泰的象牙珠串都好好地留在了原处。
看着一个劲地抱头哼哼的费尔达斯，部下们偶尔会悄悄地交换意见——王墓管理官大人虽说是个好人，却没什么才干，不过话说回来，有才干的人就会身居更重要的职位了。
而在得知这件怪事之后，某个人对此抱持强烈的兴趣。那就是出任国王侍从的卡塞姆。在此之前，他身处远离王都叶克巴达那的土地上，对此事件一无所知。
“只要解决这个事件，就能加速出人头地啦。”
对于卡塞姆来说，出人头地是理所当然的大前提，因此才会说出“加速出人头地”而非“能够出人头地”的话来。虽说卡塞姆的功名心过分强烈，但值得钦佩的是，他没有以陷害他人的方式出人头地的想法。再怎么说，以自己的实际功绩出人头地，是这个小个子男人的一种气魄。尽管说法不全然正确，但他之所以会以“宰相鲁项的侄子”自称，也是努力想让他人对自己留下印象的缘故。
“不过话说回来，从墓地中盗取尸体，到底拿来干什么用？我这种健全的有良知的人实在搞不懂。虽说想借用有名的那尔撒斯卿的智慧，但想必他也不会理我。”
听说那尔撒斯热衷绘画，要不要买上一张讨他的欢心呢。卡塞姆一边思索着就连勇将达龙都为之而惶恐的想法，一边漫无目的地在西边的市场走动。随后，他撞上了一个比他高的年轻女性的肩膀。女子先发出了声音。
“哎呀，这不是卡塞姆吗？”
“什、什么嘛，是你啊。”
卡塞姆碰上的年轻女子正是派莉莎。虽说他们从“红色僧院”事件之后便成了同伴，却是一种腐朽的缘分。自从和这名女子相识，卡塞姆的命运就发生了剧变。
“又想占什么便宜了是不是，看你四处乱窜的样子。”
“什么叫四处乱窜，太没礼貌了。而且根本占不到便宜啊，陛下可是很简朴的。”
“但你不是变成王都的芝麻小官了吗？”
“别说什么‘芝麻小官’。不说这个，你在干什么？”
“刚给艾丝特尔卿扫过墓，正准备回家。”
“……啊，鲁西达尼亚的女骑士啊。她还真是可怜。虽说是鲁西达尼亚人，但确实是个好女人。”
两人不知不觉间开始并肩而行。他们在王都都没什么熟人，无论嘴上怎么说，还是挺怀念对方的。
“虽然还想跟你多聊聊，但我得买好羊肉和水果尽快回家。除了做饭，还有其他事要做。”
“回家之后你要做什么？”
“学习鲁西达尼亚语。为了让佟·里加路德——不，让派拉夫达有个谈话的对象。”
“咦，你学会了多少？”
“希、德、拉、马林卡，之类的。”
“到底什么意思？”
“‘借我点钱’的意思。”
“你倒是学点更优雅的话啊。”
“最重要的是实用性，派拉夫达是这么说的。我也同意他的看法。”
她与其说是反驳，更像是津津乐道地讲述自己和爱人之间的无聊情事。
VII
十月末，达龙等人组成的派遣至辛德拉的使节团回到了王都叶克巴达那，比预定的归来时间晚了七天。至于晚归的理由，当然是连绵不绝的地震、降下又堆积起来的火山灰、地面打滑、山体崩裂、桥面崩塌等缘由而造成的公路断裂。虽说达龙等人身为国王任命的使节，拥有最优先通行的特权，行程却仍然比预计时间拖得更长。
在此七天之内，亚尔斯兰从早到晚地无法镇定。王宫内众人在背地里小声地将亚尔斯兰评价为“帕尔斯史上最为沉稳的国王陛下”，但他在这几天之内却表现得比凡人更逊色，不是在宫殿内徒劳地来回走动，就是把好几本正在阅读的书籍散了一地，把餐桌上的杯盘同时翻转过来，在白纸上加盖国玺。
若在平常，如果亚尔斯兰在心不在焉地走动中正面撞上拿着好几个器皿的侍从，他通常都会说：“都怪我心不在焉。你没受伤吧？”
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第687章
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亚尔斯兰就是这样一个会挂虑普通侍从的国王。然而这几天里，他竟然出言训斥：“当心一点，这样很危险！”
虽说不是大声呵斥，只不过语调上稍微强硬了一些，王宫内却传出了这样的话：“陛下难得这样心情恶劣啊。”
关于此事，怒气冲冲的耶拉姆向侍从和女官们说教起来：“别被陛下的宽容宠坏了。换成之前的国王，你们早就人头不保了。”
话又说回来，九成以上的侍从和女官都年长于耶拉姆，耶拉姆也不能无缘无故地就抓住他们训斥。
就在耶拉姆本人焦躁不安地来回走动的当口，他忽然想起了某件事。
“糟糕！明明有告死天使在，让它飞行往返，传递陛下的亲笔书信和达龙卿的回信不就好了吗！这样一来，至少达龙卿的消息能够尽快传回。”
耶拉姆边诅咒自己的粗心大意，边向恩师兼宫廷画家的所在地奔去。当然，他这么匆忙绝非为了练习绘画。
迎接弟子的那尔撒斯满脸坏笑。“你终于察觉到了啊，我还在想你到底要什么时候才能醒悟。”
“真是无颜面对您。不过，现在还不算太迟。只要向陛下说明情况，让告死天使飞出去……”
“你放弃吧。”
“这又是为什么？”
耶拉姆因恩师意外的反应而吃惊地追问，那尔撒斯如此回复：“耶拉姆，有翼猿鬼为什么被称作有翼猿鬼，你想想看。”
“……？”
耶拉姆歪头观察者恩师的表情，随即不假思索地“啊”了一声。雄鹰告死天使在飞行中有被敌人袭击的危险性，那尔撒斯暗示的正是这点。耶拉姆却把这点遗漏了。
“我真是双重、三重的疏忽，弟子惭愧。”
“三四只有翼猿鬼的尖牙利爪也不能把告死天使怎么样。虽然很想这么说，但鸟的寿命很短暂。以人类的年龄来说，告死天使差不多也到了该高龄隐居的时候了。”
正如那尔撒斯指出的那般，告死天使曾经拥有的彪悍已开始减退。虽说站立在亚尔斯兰的肩头瞪视四周、守护国王的姿态依旧威风堂堂；但它偶尔在阳光下闭起双目的模样，以人类来比喻，不似现役战士，更给人以一种长老般的强烈印象。
“好了，过来喝个茶什么的。你要是比陛下还焦躁可就危险了。”
那尔撒斯叫住正准备离去的弟子，不知不觉开始讲起了从前的往事。
“在达龙十三岁，我十二岁的时候，王妃泰巴美奈陛下诞下了孩子。因为是个男孩，也就是王太子诞生，举国沸腾欢庆。而事实上……你也知道的。”
耶拉姆无声地点了点头。事实上，王妃产下的孩子是个女孩，一对无名骑士夫妻诞下的男孩被硬生生从双亲身边带走，成为了王太子。而在此之前，今日的事态已然起始。
在为祝贺王太子诞生而建立的神殿内，少女时代的法兰吉丝成为女神官并侍奉神明，长大成人之后又和奇夫相遇……今日的解放王亚尔斯兰军的母胎就此诞生。
“人和人之间的缘分当真不可思议。我从孩提时代起便反对奴隶制度，只不过，耶拉姆，若我的父亲不曾拥有身为奴隶的你的父母，我就无法和你相遇了。”
“我也就无法侍奉陛下了。”
从恩师身边回到王宫的耶拉姆立刻直面了让人惊喜交加的状况。达龙等人平安无事地回到了叶克巴达那。这一次，轮到耶拉姆拼命阻止想亲自奔到城门口迎接众人的亚尔斯兰了。
“达龙，你终于回来了。”
“比命令延迟了七天，还请陛下饶恕臣下违命之罪。”
“胡说什么呢。快，到这边来，好好休息一下。有话过后再说不迟。”
这下轮到达龙苦笑了。最后，他一边在茶果面前“好好休息”，一边向国王复命。
尽管做好了相应的觉悟，达龙等人的报告仍然让亚尔斯兰大吃一惊。
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第688章
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“亚德哈纳的桥体也塌陷了吗？”
“索雷马尼耶以东，公路本体已不复存在。多数的旅人和商队进退维谷。当地的官员在努力修复公路的同时，还必须拼命安抚旅人，而旅人也各有各的计划，没办法接受官方的说法。”
听完报告之后，年轻的国王向比自己还要年轻一岁的年轻侍卫长说道：“耶拉姆。”
“在，陛下。”
“看样子索雷马尼耶附近的公路需要大幅度的修复。把宰相、王国会计总监和其余文官都召集起来。”
耶拉姆轻轻蹙眉，而亚尔斯兰迅速看破了他的举动。
“如果有什么意见就说出来，耶拉姆。”
“是，还请陛下原谅。属下认为达龙卿的报告是正确无误的，但这样一来，即便修复了公路，很快也会再度变得无法通行，这岂非白白浪费人手和费用吗？”
“你的意思是说，即便修复也是白费工夫。”
“是的，这段时间把重心转移到海路方面如何？属下认为此刻应该重点防护的，是连接叶克巴达那和基兰之间的道路……”
“耶拉姆的意见也有道理。”亚尔斯兰表示赞同，随即又以“但是”为开头继续说道，“我也有自己的想法。对帕尔斯民众、对于帕尔斯以外的诸国来说，大陆公路都不是单纯的公路。这条公路有着更加重大的意义，不是吗？”
“是，陛下所言甚是。”
“大陆公路被灾害侵袭，连日变得无法通行。在这种情况下，若我国拿不出任何的对策，民众又会怎么想？”
“啊……”
“修复公路或许真的只是白费工夫。即便如此，我认为还是有修复的必要。至少也要让民众看到国家的这种姿态，否则民众会对国家失去信心的。”
耶拉姆面红耳赤。
“属下的想法太浅薄了，陛下深谋远虑，属下望尘莫及。”
“你别这么说，耶拉姆。达龙和其余众人都累了吧，今天就先回家去，好好地多休息几天，想来的时候再来都行。”
获得宽容得过了头的许可之后，众人一齐告退。达龙直接前往那尔撒斯的宅邸，在尽量不去看放置在屋内各处的“作品”的情况下，被下人带进客厅。热心听取达龙话语的那尔撒斯对辛德拉国的新将军兴趣盎然。
“巴里帕达是吗？能够平定辛德拉的东部，很有两下子嘛。”
“今后说不定会变成某种棘手的存在。”
“不必担心。必要的关头，让流言蜚语飞进拉杰特拉王的耳朵里就行。内容嘛，就说巴里帕达将军掌握着国军的总指挥权，正在策划谋反。”
“拉杰特拉王会相信吗？”
“半信半疑吧。不过，只要制造出让他深信不疑的状况就好。达龙，从对方朝你射出一箭这件事上就能看出，巴里帕达是那种有强烈自我展示欲望的人。这种类型的男人，比起敌人更容易招致己方的憎恨。”
“确实如此。”
此事在诸国的历史之中俯拾皆是。招致主君猜疑的实力者，反倒被主君所肃清。
“其他国家不明白我们的帕尔斯军真正强大的原因。理由不在智谋或武勇，而在于国王和臣下之间的信赖关系。”
达龙因那尔撒斯的话语而频频颔首。
“邱尔克国的卡鲁哈纳王绝对想象不出这层缘由。”
“因为他是那种披着名为猜疑心的外衣端坐王位之上的男人啊。他自己依靠无情的手段谋得王位，才会相信他人也会如此。”
“如果他能够自取灭亡就谢天谢地了。”
达龙和那尔撒斯都是地面世界的人类，而非天上的众神。正因如此，他们完全没理由知道，就在他们交换这段对话的这一时刻，已是邱尔克国王卡鲁哈纳直面前所未闻的事态之后的时间点了。
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第689章
天鸣地动(1)(shukeba.com)
I
邱尔克国都赫拉特，并不是如帕尔斯王都叶克巴达那那般繁荣富裕的大都市。即便如此，在能够仰望著名的十六层阶梯宫殿的宽大市场上，人和家畜依旧拥挤嘈杂，市面上摆满了松鼠和白貂的皮毛、水晶工艺品、涂抹了蜂蜜的荞麦粉面包、干果等物品。贩盐的商人按照客人的要求，用小刀将巨大的岩盐块削成适当的大小贩卖。
卡鲁哈纳王对待臣下的方式冷酷且严格，对待民众却并不似一个暴君。只需比现如今再略略减轻几分租税，他说不定还能被称为名君。从重的刑罚带来了良好的治安，官吏们也没太多不正之风，虽说不讨人喜欢，作为支配者，卡鲁哈纳王仍然获得了相应的敬意。
在严冬来临之前，赫拉特正在为秋天的收获祭做准备。庶民们的乐趣有畅饮今年新酿造的酒水竞赛、展示以小刀削出的岩盐造型、花车游行中的舞蹈等，国都内聚集着来自全国各地的人们，喧闹和热气甚至传到了宫殿的最上层。
从阶梯宫殿的第一层至第十层，完全地被城塞化；然而，从十一层往上则符合“王宫”之名，空中庭园的花朵沐浴在阳光之下，喷泉的水映出彩虹，凉爽的微风吹入各扇窗中。卡鲁哈纳王的家族和侍女们在与地面隔绝的安全场所中，一边担心着卡鲁哈纳王的心情，一边在俯视地面的风景、给飞来的小鸟喂食、感叹着消失在山岭之间的落日余光中度日。
尽管连眨眼程度的表情变化都没显露，但卡鲁哈纳王的内心绝不平静。为攻打培沙华尔城而派遣的三万将兵无人归还，别说胜败了，就连是否陷入了持久战的报告都没传回一封。即便以辛德拉军为对手而陷入苦战，也不至于沦落到全军覆没的地步。
“到底发生了什么？”
再如何地苦苦思索，想象毕竟还是有界限的。卡鲁哈纳王选拔出一百名士兵，分成十个小组，派他们前去侦查。五组人骑马，五组人徒步，虽然带了武器却没有配备甲胄，国王严命他们遇见敌人不许交战，只需调查状况，活着回来进行详细的报告。纵然卡鲁哈纳如此缜密，此处却仍有一个致命的缺点。
实在是做得太迟了。
十月十五日。
青玉色的天空晴朗开阔，一片云都见不到。秋季的凉气尚未被冬季的寒气强有力地推走，阳光温和地照暖大地。
负责守卫阶梯宫殿的邱尔克将军名叫比萨里斯克。他绝非无能之辈，卡鲁哈纳王也绝不可能把宫殿交给无能者来守护。然而，在接到第一封报告之时，比萨里斯克将军的反应显得相当迟钝。