“您，您的意思是……？”
“你知道那个人的真实身份吗？”
古尔干如魔人一般困惑不已。
“您说尊师的真实身份……臣只知道，他是教导臣下侍奉蛇王陛下之徒的恩人，除此之外……”
“哼哼，这样啊。你也没必要知道。”
“……”
“如果你能把那个令人恼火的亚尔斯兰给宰了，我就当着那家伙首级的面，把那人的真实身份告诉你。”
蛇王的左右肩头上，两条蛇扭曲起了身体。
“虽说等待了三百余年，现在就终结还嫌过早。在愉悦的事上多少花点时间也无所谓，你就和我一起享受这份愉悦吧。”
古尔干听着蛇王的声音在自己头顶上方轰响，一味地用额头使劲紧贴地面。
第766章
战旗不倒(1)(shukeba.com)
I
十二月十日，帕尔斯国王亚尔斯兰亲率骑兵一万、步兵三万的大军从王都出发，前往西方国境。随行人员有大将军达龙、宫廷画家那尔撒斯，以下另有法兰吉丝、伊斯方、耶拉姆、加斯旺德及亚尔佛莉德。
留守王都的有宰相鲁项和城司克巴多，以下另有奇斯瓦特、奇夫、梅鲁连和派拉夫达等。换言之，在索雷马尼耶历经血战的诸将被以守护王都的名义留下休憩。
“这次轮到你们去辛苦了！”从索雷马尼耶返回的士兵们都包扎着绷带，众口一致地如此喊道。
“对手是密斯鲁军，怎么可能辛苦！”
在毒舌的应声中，有人忽然留意到：“哎呀，只有克巴多卿在东西两边都没有出阵嘛。”
“他可是城司，当然待在王都不能动。”
“哦，仔细想来，这个身份还真不错。”
“我也好想做叶克巴达那的城司。”
“这个要等你讨伐的敌人有克巴多卿讨伐的那么多时再说。”
笑声扬起。即便状况艰苦，士兵们依旧朝气蓬勃。就算克巴多本人被当作调侃的话题，他也丝毫不介意，此人会和士兵们一同饮酒、一同高歌；他也同妓女们一起饮酒高歌，并在空闲期间不懈地巡视和练兵。
然而，唯有一点令这名豪放的独眼猛将分外在意。奇斯瓦特前来打招呼的时候，自然对索雷马尼耶的攻防战做出了说明，但也自然地提及了魔将军伊尔特里休的话题。
“如果我能在培沙华尔讨伐了伊尔特里休那家伙，就不必让你们耗费工夫了。”
“这话比听上去更毛骨悚然。”
“他可不是单纯的强悍。在培沙华尔的时候，我还觉得自己能把他给斩倒。不过，连你的双刀术都办不到……到底发生了什么？”
“克巴多卿，正如你所言，就是因为有了伊尔特里休的指挥，有翼猿鬼那样的妖魔才能组成军队。也正因如此，哪怕打得不分胜负，也应该在索雷马尼耶把他斩倒才对……真是丢人。”
克巴多如此回应过于认真的奇斯瓦特：“你和我不同，你有妻室，不能随便死掉。如何，好久没喝一杯了，要不要来一杯？”
“也好，明知会输的比赛，我可不想参加。”
克巴多和奇斯瓦特皆非全知全能。在攻击培沙华尔之时，伊尔特里休饮下了一杯蛇王的毒血；而在猛烈攻击索雷马尼耶的当口，他的腹中收纳了第二杯毒血，因而更加远离人道而接近魔道，妖气也随之而倍增。然而，无论是奇斯瓦特还是克巴多，都不可能抱有这方面的想象和疑惑。
“嗯，无论如何都想不明白的问题，再怎么绞尽脑汁也想不出来。”
说到此，克巴多将话题就此按下，奇斯瓦特则手抚一把美鬓道：“真是羡慕达龙。”
“喔，羡慕什么？”
“西边不会有灰烬飞落吧。”
克巴多放声哄笑。
“天下无双的双刀将军似乎也拿灰尘没辙啊。好了，你就好好休整个十天左右。不这样的话，真到了紧要关头，我也只有让你的嫡长子统帅一军了。”
“你未免也太心急了，再给我等个二十年左右。”
“你这蠢父亲。”
两名猛将谈笑风生地在饮酒坊一决胜负，而他们的年轻主君则率领其余骁将，向西边持续前进。途中，大军通过亚特罗帕提尼平原，并不分敌我地为二次大会战中牺牲的人们进行了一场吊唁。也正是在吊唁结束之后，负责先行侦查的骑兵策马赶回，送来急报。
“密斯鲁军涉水渡过迪吉列河，入侵我国境内！已经前进了大约五六法尔桑的距离。”
“陛下，您听到了吗？”
“哎呀呀，被对方占得先机了。”
亚尔斯兰发起了牢骚。
“看样子光靠巡视和威吓不能解决问题啊。”
“如我所愿。就让迪吉列河的水流染上密斯鲁军的鲜血吧。”
伊斯方高举长枪，忠心耿耿的狼崽土星呼应般地放出年轻的雄叫。
“那么，密斯鲁军的兵力如何？弄清他们的编成没有？”
密斯鲁军和他国的军队有所不同，拥有特殊的兵种，也就是骆驼兵和战车兵。尽管这两个兵种的人数都不算太多，但只要拥有能力的指挥官在最妥善的时机加以运用，就能发挥莫大的效果。席尔梅斯化名“客将军克夏夫尔”滞留密斯鲁之际，并没有机会使用到这两个兵种。战车姑且不论，骆驼总给他留下一种笨拙的感觉，因而完全无心运用。
战车由两匹战马牵引，上面乘坐两名士兵，分别是驾驶者和射手。射手不光配备长弓，还带了长枪。车轮的车轴上装配了可回转的利刃，足以切断敌人军马的脚部。此种兵器尽管可怕，却只能在平坦的土地上使用，若其中一匹战马倒下或车轴遭到破坏，便会变成一堆废品。正因如此，帕尔斯军对战车并无特别的恐惧，但战车排成一列突进的威容仍然颇具迫力，值得一看。
“对方最初出场的会是骑兵还是战车，如果有对应策略就说来听听，那尔撒斯卿。”
“这种程度的用兵就别让我出马了，自己去想吧，大将军。”
“我说你啊……”
刚要说下去的达龙，在看到那尔撒斯手中拿着没写好的卷轴时闭上了嘴。在蹙眉的短暂时间内，达龙略一思索，随即点位某个将军的名字。
“伊斯方卿。”
“在。”
“你率领二千骑左右的兵力作为别动队。希望你急行前往迪吉列河上游约一法尔桑的位置，在那边待命。”
“遵命，大将军。”
伊斯方昂然地在马背上行了一个礼，立刻率领土星和二千骑兵告别本队，向南行进而去。
亚尔斯兰询问道：“达龙，这是怎么回事？”
第767章
战旗不倒(2)(shukeba.com)
“是，臣看穿了密斯鲁军的战术——先行部队渡河挑唆我军，一旦两军展开冲突，便佯装不利后退。只要我军追击，敌人就会退到河岸边。他们大概已经在那里备好了渡河用的船只。”
“原来如此，那么，伊斯方部队的任务又是什么？”
达龙继续说明：“趁敌人的先行部队尚未退到迪吉列河畔之际，伊斯方等人从待机地点急行，冲击敌人的侧面。”
亚尔斯兰重新研看地图，手指随之而动，并思索片刻。
“如果陛下能够许可这样的配置就是万幸。”
“我当然许可。只不过……”
“只不过？”
“会不会还有这种可能性——敌人又多算了一步，伏击伊斯方的部队？”
达龙重新审视他年轻的主陛下没必要考虑到这一步。您只需期待伊斯方卿随机应变的指挥能力就行。”
“那就全盘委任给大将军了。”
接下去，话题转向行军之路。耶拉姆开口说道：“大军形成一道长蛇般的队列，沿着山间的一条路行走，这样的行动有违战理。万一山路的左右两侧设有伏兵，又或者山路的出入口被堵截，恐怕有全灭之虞。”
“确实如此。那我们该怎么做？”
“若选择其他道路前进，又太耗费时间。虽说道路细长，但还是能把军马排列成横向的七、八列，我军最好迅速通过。”
“大将军有什么意见吗？”
“首先探查一下左右两边的高地。若没发现敌人，就按照耶拉姆的说法来做。”
亚尔斯兰暂且离座，达龙则望向那尔撒斯。
“有件事我无论如何都想不通——马尔亚姆攻击我国的理由，怎么都想不明白。”
“战争可是不会按照战理来发动的，大将军。”
“别一口一个大将军的叫我，听上去跟挖苦没两样。”
“能够听到正确的话意真的很不错。用你那双好耳朵听好，我要留在后方。老实说，有些事我必须要去做。给我留下三百人的兵力。”
“三百人不太够吧，给你留下三千。”
“我可不能让对抗密斯鲁军的战力白白减少三千。以防万一而已，三百足够了。”
“那就这样吧，但该在哪里布阵？”
被达龙如此一问，那尔撒斯伸手向北方山地指去。达龙立刻心神领会。
北方的山地一直延续到马尔亚姆的国境。那边有一座名叫萨普尔的城池，此地镇守通往马尔亚姆的道路，过去曾被席尔梅斯率鲁西达尼亚的圣堂骑士团击破。现如今，该地配置了二百名的守备兵。
“遇到危险的时候又该怎么做？”
亚尔佛莉德在此刻提出一个建议。
“到时候就燃起烽火。预先堆积好草木，在上面泼洒燃油，很快就能燃起，从远方都能一眼看到。”
“明白了，就这样做。一旦看到浓烟，就立刻派遣援军……”
话说到一半，达龙忽然做出一个微妙的表情。
“亚尔佛莉德也要留下？”
“嗯，从今以后，我要一直给那尔撒斯做护卫。”
“喔……”
略显目瞪口呆的达龙露出恶作剧的笑容。
“原来如此，那就拜托你了。”
亚尔斯兰也在此时返回，接受了他不在这段时间的报告。
II
就在诸将起身、正欲离开阵幕之时，亚尔斯兰向他的侍卫长询问道：“耶拉姆今年几岁了？”
“臣年满十八岁了。”
“比我小一岁啊。”
“是的，始终如此。”
“我还以为你会追上来呢。”
年龄仍在十字开头的主从二人交换了一个笑容。
“听说那尔撒斯单凭一张利嘴击退三国联合军的时候，是二十一岁。”
而在此之前，外人都认定那尔撒斯不过是一介“对艺术上瘾的文弱小少爷”。
“连那尔撒斯都曾被那般对待，耶拉姆和我会被当做不成熟的人，也是理所当然的。嗯，我们就暂且在那些老年人面前老老实实的吧。”
“臣还远远称不上是老年人呢，陛下。”
三十二岁的达龙闻言出声责备，笑声顿时包围了整座本阵。
帕尔斯军顺风顺水地继续向西境行军。此地本就是帕尔斯的领土，又花费了三年时间设立了住民的避难计划，而且还能从避难民众处获取密斯鲁军动向的情报。慎重的加斯旺德负责指挥前锋部队，到达了距迪吉列河六法尔桑之地。
“听说密斯鲁军都打到这附近来了……”
达龙和法兰吉丝一起环顾四周，却没发现任何形似阵地的痕迹，也感觉不到伏兵的气息。然而，他们完全不认为敌人会在入侵帕尔斯领地之后，又什么都不做地就此撤退。
短时间内观察着多凹凸的地形的达龙喃喃道：“哼，尽耍小花招。”
浅笑着的达龙拿起包裹了牛皮的强弓。
拉满的弓弦呈现出几近满月的形状，箭矢朝向某个沙丘，他几乎没怎么瞄准便射出了。利箭命中，沙丘跟着动了一下。原来是士兵们伏在地面上，身上披了布匹，又在上面盖了沙子加以隐藏。
大大小小的沙丘一齐消失，无数布匹和沙尘舞上半空。身上披了布匹又盖上沙子、预备伏击帕尔斯军的密斯鲁群此刻群体跳起，向帕尔斯军袭来。
“后退！”
达龙高喊，并调转黑马的马头。角笛在初冬的晴空下响彻，帕尔斯军随之一转，开始撤退。
密斯鲁军喊声震天。
伏兵们射出的箭矢化作暴雨，向帕尔斯军劈头盖脸地袭来。帕尔斯士兵在马背上伏低身子，举起盾牌抵挡箭雨。
帕尔斯军逃跑，密斯鲁军追击，但这一状态并未延续太久。追击的密斯鲁军的军列开始产生混乱。
战马和骆驼、战车在全力疾走时，速度方面原本就有差异。相当讽刺的是，若敌人是纳巴泰的战象部队，邱尼普的指挥便可谓万全；然而，原来坚实的邱尼普面对以帕尔斯骑马队为敌的大军并负责指挥，却也是有生以来头一遭。
第768章
战旗不倒(3)(shukeba.com)
待混乱的局面稍有恢复，帕尔斯国王亚尔斯兰的黄金头盔便出现在了阵头。看清这一幕的密斯鲁国王邱尼普也出列来到阵头。
邱尼普乘坐的战车和其他战车截然不同，竖立着四根支柱，以白色天盖覆盖。除邱尼普之外，另有一名驾车兵和两名身强体壮、臂力过人的弓箭兵乘坐其上。
“亚尔斯兰！僭称为帕尔斯国王的篡夺者！”
邱尼普向亚尔斯兰大发责难之词。尽管没到辛德拉那般的程度，但两军总大将面对面的时刻，密西鲁的惯例仍是先行呼喝。
“你一边公开发表自己不具备旧帕尔斯王家血统的事实，一边恬不知耻地坐上王位，侮辱了神圣的王统。立刻下马，双膝跪下向众神请求宽恕！”
随即，邱尼普又向随侍一旁的大块头将军下令：“冬格拉，你亲自上前，把那家伙的首级给我拿下。”
“请放心交给在下。”
“所谓的篡王，应该是你才对。”亚尔斯兰以通透的声音如此回喊，“你惨无人道地杀害了年幼的国王及其母后，这是我方从俘虏口中听来的消息。此等邪恶的力量，与其说是善，不如说是自取灭亡！”
亚尔斯兰在马背上转头看向大将军。
“达龙，拜托你了。”
“臣下遵命。”
达龙一踹马腹，化作一股人马融为一体的黑色疾风。帕尔斯士兵们欢声雷动，将长剑和长枪一齐举向天空。
“战士中的战士！”
两名战士在两军中间开始激烈冲突，彼此突击了十五六个回合。达龙的利剑将冬格拉巨大的躯体从马背上斩落。
随即，黑色的疾风再度卷起沙尘，笔直地向邱尼普突进而去。
很快又有密斯鲁军的骑兵纵马跃到邱尼普和达龙之间，筑起一道刀枪的壁垒。虽说果敢，在此地却显得徒劳无益。达龙的豪剑流动起较之先前更为强烈的光辉，就见左侧飞起一颗仍然戴着头盔的头颅，右侧之人则连同铠甲和躯体一起被斩裂到了腰部。血管中飞出的鲜血发出响声，叩击着地面。
就连达龙的爱马“黑影号”都带着不输给主人的气势，以强健的身体痛揍密斯鲁战马的身躯。就在战马上方，“铮”地折断的密斯鲁士兵的佩剑化作一道银光飞出，直接刺入己方士兵的面部。
亚尔斯兰不禁发出感叹之声。
“好像单凭达龙一人就能驱散整个密斯鲁大军啊，耶拉姆。”
“真是太精彩了。只不过，为何对岸的密斯鲁军又一动都不动呢？”
“好了，有什么样的对策呢。”
亚尔斯兰微微歪了歪头，但他们和密斯鲁军本队之间以迪吉列河相隔，因而必须在此刻速战速决，给予敌人重重的打击——做出如此判断之后，亚尔斯兰放声大喊：“紧随大将军！全军突击！”
帕尔斯军立刻原地反转，达龙浑身溅满敌人的鲜血，暂且返回到国王身边。
在帕尔斯军的先锋和密斯鲁军的后卫部队接触到的瞬间，局面即刻转入乱战。
而就在此刻，一股沙尘从南方卷起，伊斯方率领的别动队从密斯鲁军的侧面突入。