说着端起茶桌上的热茶递与穆侯爷。
见父亲如此动作，温伯爵身后子女亦参上茶水,
由伯爵府三房嫡子上前一步递给身旁的穆苏，穆苏接过温伯爵府的热茶，轻呷一口，梅花清香沁人心脾,
提了许多精神。
恭敬还与来人手中，微微额首躬身道谢；一番道谢,
送丧队伍继续启程。
路祭棚内，温湘菱打理兄长拿回来的茶盏，抬眸远远看了一眼身披麻衣的那道身影，随后低下头继续收拾茶桌。
于穆家祖坟安葬好老夫人刘氏后，众人离去，只余一座新坟留于穆家祖坟。
亲母去世穆岩要丁忧在家守孝三年，因而也不再上任，赋闲在家，三年后再酌情起复，于常平侯府来说也是有些措手不及，不过穆岩提拔了许多心腹，穆家百年军中经营倒也不必过于忧心。
孙辈则需守孝一年，穆苏意定为祖母守孝三年；三年吃斋食素，不可科举，不着色彩鲜艳衣物。
常平侯侯府如今清冷异常，穆岩自老夫人刘氏离世之后一直郁郁寡欢，时常枯坐于书房一整夜，下人们噤若寒蝉，行事诚惶诚恐。
杜氏日日送羹汤去书房劝慰，也不知到底吹了些什么枕边风，穆岩看穆苏的眼神越发冷漠。
用膳时穆苏自然也察觉到了自己这父亲对他态度越发不好，低头眼眸微敛；奶娘进了正厅来回禀：“夫人，二公子啼哭不止，喂饭也喂不进，夫人快些去看看吧。”
闻言，杜氏一脸惊慌失措忙放下手中碗筷，眼眶里的眼泪瞬时滑落，带着哭腔无助的看向穆岩：“侯爷，这可怎么办呀？”
穆岩起身带着杜氏匆忙跟随奶娘离去，方才还显拥挤的厅堂霎时空空荡荡，只余穆苏同其身后的得荣。
得荣眼含担忧的看了一眼穆苏，却见穆苏面容平静仿若方才无事发生，继续慢条斯理的用膳。
夜里，正院儿亮着灯；杜氏倚靠在穆侯爷的怀里柳眉微皱，低声倾诉：“侯爷，近日府中真是多事之秋，婆母这才仙去，杰儿又三五日身子不好，不是风寒便是腹痛，莫不是府中犯了太岁？妾身想着过两日去寺庙里烧香拜拜，心里也好放心些。”
穆岩沉着脸，不曾回话。
杜氏微微抬眸看了一眼，眼眸转了转又道：“不过玉哥儿是个争气的，考取童生又得了秀才功名，还是难得一见的小三元；只可惜小小年纪便没了母亲，如今还未弱冠又没了自小照顾他的祖母，日后妾身一定要好好照顾他，再多尽些心才是。”
穆岩蓦然起身，沉着脸出了正院径直向书房走去；春迎见侯爷走了连忙走进来，看着杜氏担忧的问：“夫人，夜如此深了，侯爷怎么走了？”
“走便走吧，有什么好慌张的。”杜氏慢条斯理的捋了捋衣摆起身，捻着绣帕摸了摸鬓发。
老婆子死了，穆岩伤心欲绝一直心里耿耿于怀，正好利用他这丧母之痛。
生下来便克死生母，接着没几年又克死祖母，日日耳边说着，只要埋下这样一丝念头，心里便一直想着；这样不祥的儿子还如何能去心疼？
心里恐怕始终忌惮，何况穆岩这人心里有愧于那老婆子，却又自私虚伪不愿承认是自己忤逆了老婆子，如今给他一个宣泄的人，可还得好好感激一下她。
哪里去寻她这么好的妻子？
杜氏眼里藏着算计，面上浮现笑意。
穆苏去了集福堂，帮着打理祖母留下的物件儿，福妈妈边收拾边叹气。
“福妈妈，祖母何时得了痛风的毛病，我记得我走时祖母身子都还硬朗，每日能用三碗米饭。”穆苏轻声询问福妈妈。
“老奴也不清楚，请了大夫来诊脉，就说年老了，身子便有这样那样的毛病，平日里多注重保养些便是了；可自从有了那痛风的毛病，身子便一日不如一日；老夫人痛风起来难受得很，老奴还特意去跟大夫学了如何捏头这才缓解两分。”福妈妈思索了一下，然后回话。
穆苏闻言，眉头微皱，总觉得有些不对劲。
门外，侍奉的一个婢女拿着香炉低头疾步悄然退下；过了半个时辰已然去了正院，于杜氏正屋里跪着等候。
好半响，内屋才传来响动；杜氏施施然坐下：“何事如此莽撞要即刻来集福堂？不是嘱咐过你无事不要涉足正院。”
“夫人赎罪，奴婢不是莽撞前来，实在是方才听见世子询问福妈妈为何突然得了痛风的毛病，奴婢害怕世子起疑，心下慌张这才急忙前来回禀夫人。”那奴婢惶恐不安，匆忙说着，没了主张。
“慌什么！福妈妈如何说的？”杜氏闻言皱紧了眉头，眼神凌厉看向那婢女。
“福妈妈没说什么，只说请了大夫来看，大夫说是老人的毛病，之后便没了后话，奴婢趁机将香炉也给拿了出来。”
杜氏听了这话，紧皱的眉这才稍稍松下来，开口安抚婢女：“莫怕，香料自老婆子死时便销毁了无论是谁也是搜不到的；老夫人又患病几年了府中人尽皆知，有何好起疑的；你差事办的不错，待会儿我便让春迎给你银子，将身契还于你，送你回乡下。”
闻言，地上的婢女连忙磕头：“多谢夫人，多谢夫人！”
“行了，下去吧。”杜氏打发了一句，抬头与春迎对视一眼，那婢女起身跟随春迎出去。
这日，晚膳时分；穆苏于桌上放下碗筷看向穆岩：“父亲，已过一月我该回临淮了。”
“玉哥儿，你已取了秀才功名，谁人都知道你的真才实学；如今你也有十三岁了，就此留在京城去国子监求学也是一样的；何必要去临淮那样远的地方，况且外家终究是外家哪能赶上自己家中住着舒心，留在家中你父亲也放心些。”杜氏闻言也放下手中碗筷，开口劝说穆苏留下来。
“谢夫人好意，外祖家待我极好；我在柏江书院也呆惯了，并无去其他地方求学的打算。”穆苏淡淡拒绝，言语却是没有一丝余地。
“既然他想回便让他回。”穆岩猛然放下筷子，冷冷道了一句；随后起身离开正厅，杜氏追着出去了。
穆苏心意已决，如今这常平侯府哪里还有他的容身之地，早已不是他的家了；原就不喜一刻也不想在这里多待，因着祖母守孝才在这里待了一月。
不过离开前他还得去拜祭祖母和……母亲，第二日穆苏便坐上马车向穆家祖坟驶去。
静静立于苏簟秋的墓前，穆苏看着苏簟秋的墓碑轻声道：“母亲，我来看你了。”
风轻轻吹着，墓前的烛火随风摇曳着，穆苏的发丝衣摆也轻轻飘动，仿佛这墓里的人很是喜悦。
蹲下身轻轻将墓前的些许杂草拔出，打扫干净低声喃喃道：“儿子考了童生，取了秀才功名，日后还要考举人、考进士，跨马游街、入朝为官、造福百姓，母亲……您可看到了？”
“外祖父、外祖母身体极好，许是还能多陪阿玉几十个年头，想来定是母亲天上保佑；祖母也去了天上，您同祖母可不要碰见，你们向来不和还是各自相安才好。”
得荣远远立着，看着自家少爷祭奠完老夫人又去祭奠夫人，心下也不由戚戚，叹了口气，少爷为何如此命运多舛。
幼年失了母亲便少了最大的庇护，如今又没了老夫人这最疼爱少爷的长辈；如今整个常平侯府也仅余侯爷一个至亲，还有继室，也是无甚指望。
近些日子侯府里若有若无的气氛，仿若他们少爷才是个外人一般，满府的人都围着尽是年仅两岁的孩子。
不说少爷，便是他也是憋屈难受得紧，那少爷又是何等难受，谁人又可知呢，得荣忍不住又叹了口气。
第41章
泰安解元
启程前,
穆苏还去见了乔衡；如今乔衡已经是骁骑营里的百户，正六品的武官，近些年他一心往上爬，又有穆岩的赏识,
爬的很快。
两人约在了茶楼相交,
穆苏闲来无事早早就到了,
喝了两盏茶，乔衡便来了。
一袭军服，身侧挂着刀；一入茶楼掌柜和小二便小心翼翼的伺候着；乔衡左右张望一番,
瞧见了临窗的穆苏，面上柔和了许多,
打发了小二径直向穆苏的包厢走来,
大马金刀的坐下。
穆苏面上也浮现一月来不曾出现过的笑容,
笑着打趣：“百户大人好生威风，看着便让人敬佩的很！”
“哪里比得上秀才公？还是夺了小三元的秀才公，日后进庙堂，入阁拜相前程万里。”乔衡笑了笑,
故作文绉绉的腔调。
两人对视一眼，双双笑了。
闲聊了许多,
乔衡这才试探的说了一句：“老夫人仙去，你莫要太过伤怀了。”他知道穆苏还是挺在意他那祖母的。
穆苏轻呷一口热茶,
眼眸微垂，随后放下茶盏，轻轻笑了笑：“无事。”
“那你如今还要回临淮吗？”
“自是要回的，过一两日便要启程；趁着离开前来见见你。”穆苏点了点头,
如实相告。
“常平侯府你不呆也是好的，待日后金榜题名再回来定是另一番景象；再等上些时日,
穆家所有东西都是你的。”乔衡捏了捏手中茶盏，低声说道，眼底一道亮光划过，他有自己的谋划。
穆岩丁忧在家，如今骁骑营中说话的都是穆岩培养的心腹；他虽得赏识却还只是个百户说不上许多话，他要快些爬上去，将穆家军牢牢把握在手中，他是穆家家臣，忠于穆苏，日后穆苏便是不从武也能牢牢把握穆家军。
穆家军才是常平侯府立足于大兴朝的根本，任他如何变化，军权才是武将世家立命之根本；便是要弃武从文也要等稳下来扎好根才行。
不过这些谋划他却是不会对穆苏说。
同乔衡告过别后，次日穆苏便启程离开了京城；穆岩并未来相送，杜氏倒是来送了，不过穆苏同得荣主仆二人觉着还不如不来送。
毕竟是继母，总是隔着些什么。
几年前离京满是伤怀，如今却有种如释重负的感觉，穆苏不由感叹真真是世事无常。
码头上外祖母送他离去时的身影仿若还在眼前，如今已是天人永隔。
回了临淮后，外祖母同外祖父十分心疼眼里时常担忧的看着穆苏，外祖母照顾他起居饮食等也越发细心，平日里也绝口不提穆苏于京城中的事情。
穆苏自然知道两位老人心里的关心，宽慰了许久，道明自己已然不再悲伤，这才稍稍好些。
生活又回归往日里的平静，每日卯时去书院，酉时才离开；只是康旬同江淮两人都发现穆苏自京城回来后，整个人沉淀了许多，往日里还同他们打趣。
如今却是仿佛一夜之间长大了似的，沉稳又冷静，通身气质已然大为不同。
不过书院里乙字班大多数同窗学子也都年近弱冠，已有十七八岁；不似穆苏这样年纪尚小还不需考虑，便是康旬江淮两人也有十五六岁了，许多家中皆在相看婚事，所谓成家立业，男儿成婚才是人生大事。
如此环境穆苏沉稳些他人倒也没觉得有何不对。
康旬、江淮两人一心奔着考取功名，这些倒还没想过，因而三人倒是不曾谈及这些事。
“快来看，今次乡试榜单出来了。”一名学习拿着一张名单，走进乙字班大声唤道。
瞬时围了一圈人上去观看，柏江书院，童字班的最关心县试、府试；丙字班的人最关心院试，乙字班的人自然最关心乡试，层层对应；因而院中众学子才如此在乎升班考试。
能入了乙字班自然能去试一试这乡试，班里大多皆是有秀才功名的人，只是年纪都不似穆苏如此小。
“李兄厉害，竟然能将各府乡试解元的考卷都弄来。”一学子低声赞叹，话音一落本来不愿上前拥挤的其他学子也都凑了上去。
这可是各府乡试解元的作答，对他们之后乡试可是有极大益处的；因而皆是十分心动，康旬同江淮二人也上前去看了。
“这文章做的真是好，果然不愧是江州府的解元。”一学子拿着一张誊抄的答卷啧啧称叹。
“你看这个，肇庆府的解元诗赋真是一绝，可列入诗集！”
众学子纷纷赏析并说出妙处，集各家之长。
“泰安府的解元程宏才策论才是做的极好，我还未曾看过这样好的策论，这泰安府的解元日后定能为朝廷效力。”
坐于一旁的穆苏听见泰安府程宏才的名讳，心下略惊，没想到程宏才竟然夺了此次乡试解元；不过转念一想程宏才毕竟是程家精心培养出来的，县试仅次他一名，府试不知为何发挥有些失常落于第五名。
之后院试也是夺了案首，备受泰安府学子推崇，得了解元也无甚惊奇；不过这程宏才这两三年定是下了些苦功夫，不然不可能这么快便有如此成绩，几年前程宏才还是有些稚嫩的。
想着穆苏上前借阅了程宏才的答卷好好阅览了一遍，果然答的不错，当得解元之名。
尤其是这策论，实干性极强，虽是有些过于严苛不近人情，倒比那些辞藻华丽一纸空谈的好上不知多少。
夫子进来见众学子三三两两讨论着，摸了摸胡须心里甚是欣慰，于讲台上放下书卷高声道：“看来你们还先我一步寻着这乡试考卷，阅览一番有何感想？”
“夫子，学生有许多不懂之处还要请教先生。”
“嗯，那今日便不教经义好好同你们看看这乡试考卷。”夫子十分通情达理，笑了笑将带来的书卷放置妥当，拿过学生呈上来的考卷细细端详起来。
下学，夫子离开后众人还有些意犹未尽，受益颇多；穆苏也写了满满一页的笔记与注释。
夜里，穆苏在书房选了一府乡试的考卷作答，三更十分才放下手中的笔。
不知何时，苏父走了进来。
“外祖父，如此晚了您为何还未就寝？”穆苏这才瞧见了苏父，起身询问。
苏父于一旁的榻上坐下，轻笑：“那你为何这么晚还不曾入睡？”
“今日于书院得了今次乡试的考卷，誊抄了一份回来观摩，心里斗胆便试着做了做。”穆苏走到一旁沏了盏茶递给外祖父。
“拿来给外祖父看看。”苏父接过茶盏吹了吹，随后放下同穆苏说道，穆苏转身去书案上拿起纸张递给了苏父。
昏黄的烛火下，苏父眯着眼睛仔仔细细看着，良久点了点头：“你如今的学识足可以去参加乡试了。”
闻言，穆苏心下高兴。
“不过，若所求较高，想着名列前茅还是再稳扎稳打些方才稳当。”苏父放下手中纸张，缓缓告知穆苏。
“嗯，阿玉定会的。”
“还有两三年，即日起你便多看看官府的邸报，县试、府试与院试皆是不曾涉及许多官场之事，多是考学识才情；乡试之后便是不同，那是为大兴朝选拔栋梁人才，若得中举人日后便是要入朝为官，想事行事便不再是如此想法了；于邸报上你能了解许多如今朝廷的事。”苏父细细同穆苏解释，指导穆苏该如何精进改变文章策论。
穆苏点头，觉着外祖父所言甚是。
祖孙两人于书房谈论许久，四更苏父才离开穆苏的书房。
第42章
心下警醒
次日去了书院,
康旬、江淮两人也将这乡试考卷做了一遍，三人对了对答案，各抒己见讨论了许久。
两年前穆苏便是泰安府童生试的案首，四月童生试结束,
彼时若是赶着去参加八月的院试定是能得个秀才功名。
奈何那时穆苏年仅十岁,
十岁的童生说出去别人都会惊叹许久,
若是十岁的秀才想必定是要震惊世人的。
木秀于林风必摧之，穆苏身份也颇有些敏感，苏父深谋远虑同穆苏商定之后,
便做下决定不去院试。
等了两年，约满十三岁才再去院试,
十三岁的秀才,
虽还是让人侧目些,
但到底并不是稀世罕见的事情。
同童生试时一样，照旧做那般打算，院试虽得了案首也并不去凑乡试那热闹，忙赶着去十月的乡试。
左右年岁还小,
年纪轻轻即便入得朝堂也总是叫人轻视，不得重用；况且稳扎稳打总是要好些的,
如若求成心切说不定也没有小三元的称号，考官们终究是要顾及些的。
如今正好要替祖母守孝三年,
三年后乡试时正好年满十六岁，也便不出奇了。
康旬、江淮两人也打算压一压，三年后再去乡试，康旬应当是有机会搏一搏,
不过他想着一次得中，虽如今宽裕了些,
家里也并无多少银钱可供他折腾。
江淮家中倒是不缺钱，不过此次院试便也是吊车尾，侥幸考取便也想着再刻苦钻研三年。
因而此次乡试三人皆是不曾去，但三年后的乡试皆是打定了主意要去，如今乡试放榜自然很是关注，感受了一番乡试考卷的难易。
三人之中江淮最是难受，近日因得中秀才面上的喜悦我消散了不少，微微低头，深深叹了口气道：“虽然知道我的学识远不如你们俩，但如今做了这乡试考卷我才深知差距；穆兄和康兄答的真是比我好上许多。”
穆苏同康旬两人对视一眼，穆苏率先开口了：“你如今才十五，还未及弱冠，你去科考场上看看，年过花甲的老者都还在童生试上奋力拼搏；比之世间许多学子，你已经极好的了，何必妄自菲薄？”