钱掌柜的忙摆手。
“不嫌弃，不嫌弃。”
他打量着周遭的环境，有些感慨。
“倒是苦了小姐您。要是乔大人还在，怎至于……”
自知失言，钱掌柜的住了嘴。
“瞧我这嘴，”他轻拍着，“哪壶不开提哪壶。”
乔浅韫仲怔。
“掌柜的认识家父？”
她试探着问道。
“几年前，有人来万春堂闹事，恰逢乔大人路过，便帮万春堂解了围。当年事发突然，这恩情，万春堂没来得及还。”
钱掌柜的一阵唏嘘。
“昨儿个，严大人亲自来万春堂。一听是乔小姐您，我想也没想，当即就同意了。”
他从袖中拿出一份契。
“这是我们东家给出的待遇，您瞧瞧。若有不满意的地方，我再找东家改。”
春燕小心捧着那纸，呈给乔浅韫。
乔浅韫捏着纸张一边，瞪大了眼睛。
“掌柜的，这……”
还以为乔浅韫不满意，钱掌柜的大手一挥。
“无碍，每月还能再涨一两银子。”
“这事儿不用经过东家，我就能做主。”
“钱掌柜的误会了。”
乔浅韫哭笑不得，忙解释道。
“我是觉得，这钱给多了。”
“一个月给六两银，加半吊钱，每年还有分红，这是在太多了。”
“诶～此言差矣！”
钱掌柜的笑着摇头。
“我们东家说了，乔小姐虽以三千金入股，但人却实打实在我们万春堂帮工。”
“万春堂每日患者冗多，要做的活计繁杂，乔小姐也算我们万春堂的伙计。既是伙计，自然是要给月钱的。”
这番话，乍一听合情合理。
可乔浅韫总觉得哪里不太对劲。
钱掌柜的让小厮去马车上取印泥。
“我再给您加一两，一个月七两银，半吊钱。乔小姐若是无异议，咱今儿个就开始。”
反正多出的这钱，严大人担了，万春堂只是卖个人情。
乔浅韫红了眼眶。
“谢谢掌柜的。”
每月四两，不少了，足够她与母亲衣食安稳，生活滋润。
父亲早年留下的余荫，多年后依旧在庇佑她与母亲。
“乔小姐太客气了。”钱掌柜的摆摆手，“昨夜雪下的大，您今日过来午时再来万春堂便可。”
乔浅韫心下一暖：“我送你出府。”
上了马车，钱掌柜的看着那鲜红的指印，松了口气。
他小心地将那纸契叠好，放回袖袋。
这下，可以和严大人交差了。
·
目送着万春堂的马车拐了弯，乔浅韫才带着春燕回了院子。
春燕满心欢喜。
“小姐，那掌柜的还怪好嘞。”
乔浅韫浅笑着纠正。
“不仅是掌柜的好，万春堂的东家更好。”
压在心头的重担消失，她脚步轻快了不少。
她迫不及待想将这个好消息分享给母亲。
·
庄府。
外头的雪已经停了，清晨的光划破窗纸，照在屋内。
庄书恒挤了挤眼，不耐地翻了个身。
他今儿个休沐，不想早起。
酒后头疼的毛病又犯了。
手触摸到一抹温热，庄书恒下意识地往怀里带了带。
片刻后，他倏地推开。
苏浅浅睡眼惺忪。
“书恒哥哥……”
庄书恒光速坐起，看着一旁哼唧着要抱的苏浅浅，脑中嗡鸣。
他昨夜都干了什么！
“不，不对，不应该是这样的。”
庄书恒一把掀开被子，慌忙捡起地上的衣服，趿拉着鞋，冲出门。
冷冽的空气吹进来，苏浅浅打了个哆嗦，清醒几分。
摸了摸尚有余温的床褥，她微微皱眉。
书衡哥哥应当只是没准备好。
她裹紧了杯被子，安慰着自己。
一炷香后，庄书恒穿戴整齐，回到了书房。
裹挟着寒意的风，让他混沌的脑子清明了几分。
他是男人，已经行了这般荒唐事，就得承担起责任。
庄书恒深吸口气，调整好状态。
他抬起手，轻轻敲了敲书房的门。
“浅浅，你在里面吗？”
屋内，啜泣声顿了一瞬。
“嗯。”
带着浓厚的鼻音。
“那我进来了。”
得到允许后，庄书恒推开门，撩起衣袍，阔步进屋。
彼时，苏浅浅已穿戴整齐，坐在小几旁，暗自垂泪。
宽袖下，他的手紧紧攥起，心里也没有底儿。
虽说苏浅浅还未正式更名，却依旧是夏家的女儿。
他行了这般荒唐事，总归要给夏家一个交代。
若是夏家不满意，寻了人上书弹劾，他的寒窗苦读可就白熬了。
“浅浅，昨夜我……”
见他过来，苏浅浅捂着脸，偏到一边。
庄书恒到这边，她又扭到另一边。
“大人，浅浅虽到了年岁，可终归是未出阁的黄花大闺女。昨夜……”
她声泪俱下，捂着脸的手垂下。
剪水眸中凝满了泪，眼眶微红，眉心拧着愁。
“浅浅无颜面对父母和未来夫家，不如就此自戕，一了百了！”
她猛地起身，朝着书柜撞去。
庄书恒瞳孔猛缩。
要是苏浅浅死在他的书房，那可真是解释不清了。
他眼疾手快，一把揽住她的肩膀，把她搂在怀里。
庄书恒生怕苏浅浅再做什么傻事儿，紧紧圈住。
“浅浅，别想不开啊。蝼蚁尚且贪生，为人何不惜命？”
他轻拍着她的后背。
苏浅浅泪如雨下。
“可我已非处子之身，大人也不要浅浅……”
“我要，我要。”
庄书恒瞧她哭得梨花带雨，心都要碎掉了。
他瞥见床褥上的那抹红。
“你莫要自戕，我娶你。”
闻言，苏浅浅放声大哭，泪水打湿了他的袄子。
在庄书恒看不到的角度，她勾起一抹得逞地笑。
垂夕院。
庄父庄母刚用完早膳，正坐在火炉旁取暖。
庄母抱着汤婆子。
“我听说，昨儿个，浅浅可是宿在书恒院儿里了。”
她挑了挑眉：“你说，他俩会不会……”
庄父躺在摇椅上，闭目养神。
“哼，放心吧，书恒不是那种不开窍的。”
正说着，庄书恒走进来。
身后，还跟着苏浅浅。
“伯父，伯母。”
庄母两眼放光，忙拉着苏浅浅的手坐下。
“浅浅啊，昨夜睡得可还习惯？”
苏浅浅低头含羞，看了一眼庄书恒，又快速低下头。
“昨夜，睡得很好。”