两日后。
庄书恒上门提亲。
一箱箱聘礼抬进前厅，堆得满满的。
若是想下脚，都得好生找个地方。
两家父母坐在一起，谈笑风生。
隔着纱帘，夏芝瑶眉目含情，深情款款。
庄书恒坐在下手，看着红木箱子出神。
当年，他娶乔浅韫时，家中拮据，只一个破箱子，装了一床被褥，便是聘礼。
即便如此，乔浅韫并未嫌弃，还大方地拿出自己的嫁妆，贴补家用。
他心疼她，曾许诺，日后一举中第，便给她补上。
后来飞黄腾达，他却未曾实现诺言。
细想起来，这些年，除了定情时的茉莉花玉佩，他并未送过她什么。
一股悔恨弥漫心头。
庄书恒捂住脸。
“书恒，书恒？”
庄母加重了些，唤道。
庄书恒堪堪回神。
“母亲。”
他借着低头整理衣摆，整理自己的心情。
“你准岳丈与你说话呢，想什么呢？”
她嗔怪着。
夏父忙摆手。
“无碍，我瞧庄大人面色不佳，想来定是没有休息好。”
庄书恒拱手行礼。
“临近年关，公事冗杂，再加上朝廷近日严查陈年冤假错案，要给其家属分发抚恤金，工作量一时激增，这才失了态。”
“还请伯父莫要责怪。”
庄书恒可是状元郎，他巴结还来不及呢，怎可能责怪？
“无碍，无碍。”
夏父笑着眯起眼。
“芝瑶，还不赶紧带着庄大人去偏房歇息。”
夏芝瑶挑起纱帘，袅袅走出。
“书恒哥哥，随我来。”
她飞快地看他一眼，又赶紧垂下眸，嘴角挂着娇羞。
庄书恒走在后方，垂着眸打量着她。
她发髻半挽，满头珠翠，身上穿着海棠红的缎面袄，脖子上戴着朱红的璎珞，耳垂挂着翡翠耳坠。
她浑身上下透着张扬的富贵。
他不合时宜地想起了乔浅韫。
她爱素静，发髻间总是挽着翡翠簪子，浑身上下，只那一点珠翠，却叫人移不开眼。
他想得出神，却没注意前面的夏芝瑶已经停了脚步。
一个不留神，她跌进他的怀里。
庄书恒下意识环住她的腰。
想起那晚的旖旎，夏芝瑶红了脸，忙站稳身子，拉开距离。
“书恒哥哥，到了。”
庄书恒的掌心还残留着那抹淡香，可抱着她的一刹那，他却不曾心动。
他微微皱眉，总觉得哪里有些异样。
可注意到她冻得发红的耳尖，他不觉心疼，又将那情绪忽略。
“快随我进屋暖暖。”
夏芝瑶任由庄书恒拉着她的手腕，娇羞的笑下藏着稳操胜券。
她就知道，庄书恒心里还是有她的。
……
因着二人已有夫妻之实，担心差了月份，叫人怀疑，两家不约而同，决定尽快完婚。
可临近年关，庄书恒着实脱不开身，只得挪到两月后。
·
尚书府。
严以忱嗤笑一声。
火烛舔舐着信纸一脚，小火苗越烧越大。
他随手扔进盆里，信纸化为一抔灰烬。
这才和离几日，他便要下聘娶妻？
这就是她当年心心念念的好丈夫！
宁愿舍弃他抛出的橄榄枝，也要选择的丈夫！
虽已和离，却终归是受了三年委屈。
严以忱胸口淤着郁气。
听到开门的响动，青鹤忙拿了大麾，跟了出来。
外头，不知何时又飘起了雪。
“大人，可要撑伞？”
严以忱系好大麾：“不必，我随便走走。”
雪夜里的尚书府十分安静。
他漫无目的地走着，来到了湖边。
湖面结了一层薄薄的浮冰，雪花落在上面，很快消失不见。
不知怎的，他很想她。
·
城南小院。
严以忱的马车停在小巷子里，雪花落在车顶上，发出簌簌声。
不远处，那院子还亮着灯。
乔浅韫正踩着凳子，怀里还抱着一块牌匾。
“母亲，您瞧这个位置怎么样？”
她举着牌匾，比划着。
乔母裹着厚袄子，一旁的嬷嬷搀扶着。
“还能再往左一点。”她咳了一声。
乔浅韫做出相应调整。
“右边再高点。”
“多了，回来一点点。”
……
两个丫鬟站在下面，伸出手，一左一右护住乔浅韫，生怕她摔了。
几经折腾，牌匾终于挂好了。
乔浅韫撑着丫鬟的肩膀，从板凳上跳下来。
她来到乔母身边，亲昵地挽住她的胳膊。
热气在空中凝结成水雾，母女俩说说笑笑，回了宅邸。
只余门口的灯笼，在风雪中摇曳。
“落梅苑。”
严以忱走近了些，轻声念道。
牌匾上的字迹清秀，却不扭捏做做。
他认得她的字。
他负手而立，站在门口。
直至院内最后一点烛光熄灭。
·
日子一天天过去，眨眼间，日历已翻过一月。
拎着沉甸甸的钱袋子，乔浅韫满心欢喜。
钱掌柜的说，这一月以来，算上月钱和分红，一共是十二两银。
自打乔家没落后，鲜少这般富裕了。
她兴冲冲地跑进乔母院内。
“母亲，今儿个想吃什么？我请客。”
她展示着鼓鼓囊囊的钱袋，拍了拍胸脯。
乔母心疼她。
自打与庄书恒和离后，一众人的开支全压在了她的身上。
“也没啥想吃的，照例就好。”
乔浅韫怎会不懂母亲的心疼？
她取来袄子和风帽，亲手为她穿戴好，随即挽着她的胳膊，半拖半拽带她出来。
“今儿个有激hui，咱都好久没出来走走了。”
乔浅韫嘟着嘴。
“除了小时候来过一遭，你何时陪我上过街？”
“今儿个，你高低得给我补回来。”
乔母拿她没办法，刮了刮她的鼻子，又吩咐嬷嬷灌了两个汤婆子，揣在怀里。
激hui热闹非凡。
虽连着下了几天雪，却挡不住百姓的热情。
这是年前最后一场激hui了，大家都想着趁机添些年货。
天上飘着零星小雪，可街道上却摩肩接踵。
乔浅韫挽着乔母，穿梭在人群中。
“母亲，您瞧。”
她兴冲冲地指着糖人。
那摊子上摆着兔、牛、虎。
小贩热情招呼：“姑娘，来一个？”
“嗯。”
乔浅韫兴奋点头，她想了想，指着乔母。
“能画她吗？”
“没问题，保管一模一样！”
小贩拍着胸脯。
“咚”，一枚银铤拍在桌上。
“先画我的。”