沈宁，说好听了是沈家的嫡女，江南富商裴家的外孙女。
说不好听……不过是个孤女。
当年沈宁被送走，裴家满天下找。
后来裴家遭了难，满门死了大半，只剩下个旁支撑门楣，自顾不暇。
虽然也还在想方设法找沈宁，但已经没了当年力度，其中不少消息都让沈怀古暗中截了胡。
这也是他知晓沈宁身上有可调动裴家商行的关键口令的原因。
陈云云听了他的话，一合计，觉得这一招妙极了。
既能解决了沈宁这个祸害，还不用脏了她们的手，这样的好事可真不错。
“好！好！”陈云云连连点头，“不仅能借圣人的手神不知鬼不觉地除掉她，还能替咱们婉儿出这口恶气！我这就去让人给她准备赴宴的衣裳！呵！务必让她出尽风头！”
静思苑内，沈宁坐在院子里的躺椅上，头顶两只麻雀叽叽喳喳说完它们的所见所闻后，沈宁往天上抛出两颗小黑丸子。
两只麻雀眼睛一亮，扑腾着翅膀抢食。
恰在此时，院门被人缓缓推开。
沈宁分去半个眼神。
只见沈老夫人拄着一根雕花枯木拐杖，形单影只地立在院门口探头张望。
今日她穿得格外素净，全没了前几日沈宁刚归家时的那股嚣张戾气，欲言又止。
“宁儿姐。”她努力挤出来一个和善的笑意，枯槁的手伸向沈宁。
可隔着虚空顿了片刻，似是察觉到了什么不妥，又灰溜溜地收了回去。
“何事？”沈宁不疾不徐地站起身。
沈老夫人半晌才干巴巴地憋出一句：“没、没事……就是祖母……祖母来看看你。”
沈宁立在树下没动。
榕树的新叶剪碎了暖阳，如一层熠熠生辉的金箔披洒在她身上，暖融融的。
可她周身发散出的气场，却如千年寒潭，教人骨头缝都结冰。
“沈老夫人身子金贵，我这破败院子，既挡不住邪风，也避不了阴雨。您请回吧。”
沈老夫人唇角的笑意瞬间僵死，抿成了一条苍白的细线。
“宁儿姐……我……”
“知寻，送客。”沈宁不欲多言，转身折扇一合，头也不回地朝堂屋走去。
知寻立刻小跑上前，双手各自把住半边门扉，挡在了沈老夫人面前，脆生生道：“老夫人，我家小姐今日不想见客，您回吧。”
沈老夫人还想再争取两句，知寻却半点颜面没留，双臂一合，赶在她开口之前关上了大门。
望着紧闭的残旧木门，沈老夫人浑身的力气仿佛被抽干，许久才从嗓子眼里挤出一声长叹。
“自作孽啊……”她眼眶泛红，踉跄着转身，“我这都是自作孽啊……”
沈老夫人并非京城世族出身，沈家当年在京城扎根时，她还是个未出阁的县城姑娘。
幸而家中兄长中了举，举家搬迁到临州城，恰好遇上了游历的沈家太爷，这才结下了这段姻缘。
她虽没有名门贵女的底蕴，可终究在内宅摸爬滚打了大半辈子，看姑娘的眼光八九不离十。
那日沈宁归家，她一眼就看出沈宁身上那股子非凡的气度。
边关十年磨砺，不仅没有折了她的骨，反而让她更加惊才绝艳，未来绝非这小小的沈家池水能困得住。
这样的人物，放在京城任何显贵人家，都是要当活菩萨拉拢供着的，偏偏自己宛如被猪油蒙了心，处处针对。
想到这，沈老夫人只觉五内俱焚，捶胸顿足地骂自己糊涂！
直到她走远，知寻才跑回堂屋报信：“小姐，她走了。”
沈宁站在堂屋正中，左手点了一根香，插进案台上的香炉里。
老话说的好，迟来的忏悔如狗屁，何况她不是真的沈宁，懒得听那些废话。
再说老夫人也不是真的忏悔，她只是被沈宁吃了恶念，一回头发现自己半生路径惨不忍睹，老来半只脚站在深渊，想找后路而已。
“对了小姐，”知寻走上前，拎起茶壶为沈宁斟了盏茶，“上午武安侯世子来过府上了，说是要探望二小姐。不过陈姨娘没敢放人，给婉言回绝了，世子只留下了一堆名贵药材便走了。”
沈宁轻嗤出声：“沈婉如今皮开肉绽地趴在床上动弹不得，这会儿倒是想起来要脸了。”
知寻连连点头，幸灾乐祸道：“可不是么！二小姐这会儿只怕是吓得不行，生怕被人看出她那些算计呢。”
抢了嫡长女的婚约，还妄图在谢国公府骑驴找马，结果偷鸡不成，丢了天大的脸。
沈婉就算脸皮比城墙还厚，也受不住如今满京城里戳脊梁骨的唾沫星子。
虽说沈怀古想方设法把事情往下压，可保不齐武安侯府会不会忽然听到什么风声。
“小姐，咱们要不要推波助澜一把？”
沈宁想了想，摇头：“现在推什么，等有情人终成眷属了再推，不好么？”
知寻愣了愣，钦佩的竖起大拇指。
这就是大妖怪的素养，看看！沉得住气！
“今日你且在院子里待着，我要去一趟南郊。”
沈宁将折扇往掌心一敲，起身便走。
知寻一愣，面露忧色：“小姐，南郊远着呢。”
沈宁没有答话，只是执扇的手随性地摆了两下，示意她无需跟上。
她原本打算晚些再出门，可既然沈怀古打算在太后寿辰上给她送一份大礼，她沈宁断然没有空手接招的道理。
正好，趁着这趟出门，把谢家的事一并做个了结。
同一时间，皇城司。
尉迟展翻身下马，连气都未喘匀，便单手按着腰间的佩刀，步履生风地大步跨入司内。
他一路行至内室，熟稔地绕过那扇巨大的墨绘江山屏风。
内里燃着淡淡的安神香，元澈正披着一件玄色大氅，慵懒地倚靠在紫檀木长榻上。
他垂着眸，修长如玉的手指间夹着一封刚拆开的密信，神色清冷，不知在想些什么。
听到脚步声，元澈也未抬眼。
“喏。”尉迟展顿住步子，拱手行了一礼，随后从怀里掏出厚厚一沓银票，双手递上前，“这是太常寺的沈怀古刚命人悄悄送来的孝敬。”
元澈的视线终于从信纸上移开，落在那沓银票上。
他自是清楚沈怀古打的什么算盘。
这两日，沈婉替姐受过的“大义”之举传得沸沸扬扬，满京城都在看太常寺卿府的笑话。
沈婉不仅在谢家丢了人，连带着还可能影响到婚约。
沈怀古这是坐不住了，生怕他再碎语几句，惹出更大的乱子，赶紧破财免灾，拿钱来买他的闭嘴。
元澈随手将密信搁在矮几上，伸手接过那沓银票数了数。
“一千两。”元澈轻嗤一声，“沈怀古这官俸微薄，为了堵本王的嘴，倒是出手阔绰。”
说罢，他喉间溢出几声低咳。
尉迟展不明所以：“那咱们收还是不收啊？”