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八月十七，天还未亮透。
某处不知名的旷野上，薄雾弥漫，草木沾着晨露，视线不过数丈。
汉元郡城的援军，已在十里外的一处高坡扎营一夜。
此刻正拔营起寨，准备继续南下驰援昌平。
这是夜不收的哨骑，最后一次回报时，带回来的确切消息。
李儒将密报躬身呈上，语气不疾不徐，沉声道：“我军周遭已出现官军斥候踪影，夜不收正倾力截杀，暂未走漏消息。”
正所谓：千人而成权，万人而成武，众兵宜正阵稳进，非设伏之宜。
双方兵马皆不在少数，且官道横贯旷野，地势平坦开阔，根本无险可依，难以布设伏兵。
更何况以六千兵马的声势，甲马铿锵，旌旗蔽野，稍有风吹草动，便会被对方斥候察觉。
与其弄巧成拙，不如堂堂正正列阵出击。
且此时出击，也算是占据先机，届时可以打对方一个措手不及。
周世安收回思绪，沉声下令：
“传令，全军列阵，准备迎敌。”
军令如弦，一层层飞速传达下去。
空旷的原野之上，六千大军依序展开，阵脚丝毫不乱。
陷阵营八百重甲步兵居中，他们手持精铁重盾紧密相连，丈余长枪林立如林，甲叶泛着冷光，宛若一座移动的钢铁堡垒，步步沉稳，撼地有声。
大戟士八百人居左列，长戟斜指苍天，刃尖寒芒映着破晓微光，森然逼人。
丹阳青巾八百人居右列，青巾束首，腰挎环首刀，手持圆盾，身姿挺拔，杀气内敛。
先登死士一千二百人列于阵前，分作三排，弩机尽数上弦，箭矢尖锋在晨色中泛着幽冷的光，只待令下便要箭雨倾巢。
车下虎士三百人居中军，甲胄森严，持刀护卫在周世安左右，乃是精锐中的精锐。
余下五营新编步卒，列于第二线战阵，随时准备填补前线缺口，稳固阵脚。
高昂领着夜不收等两百余轻骑，游弋于军阵两翼。
马蹄轻踏，控缰戒备，作为机动奇兵，伺机而动。
此前连番大战，缴获战马颇丰。
周世安便以夜不收为骨干，组建了这支轻骑，专司袭扰、包抄之责。
六千人的战阵在旷野上徐徐铺开，旌旗猎猎作响。
刀枪如林蔽日，脚步声、甲叶碰撞声、战马嘶鸣声交织在一起。
最终汇成一道雄浑的战曲，震得地面微微发颤，气势直冲云霄。
周世安策马，立于中军帅纛之下。
今日的他，一身玄铁鳞甲冷冽森寒，腰佩环首长刀，身姿挺拔如松。
其目光锐利如箭，好似越过重重军阵，直直望向北方官道。
随着天光渐亮，晨雾缓缓散去，远方的视线愈发清晰。
地平线上，终于出现了官军的身影。
先是零星的斥候骑兵，远远望见这边整齐划一的军阵，脸色骤变。
当即拨转马头，疯了一般回奔报信。
没过多久，便有一队队黑压压的官军步兵队列，缓缓映入眼帘。
刀盾兵在前开路，长枪兵居中列阵，弓弩兵压阵收尾，阵型方面还算严整，但却难掩其仓促之态。
周世安定睛望去，风中飘扬的，果不其然，是汉元郡兵的旗号。
待两军相隔三里之地时，官军骤然停下脚步，整理阵脚，与周世安这边的大军遥遥对峙。
刹那间，周遭的气氛紧绷到了极致，就连空气仿佛都凝固了起来。
……
官军中军阵前，主将陈玄度勒马而立，眉头紧锁，眼底满是凝重。
他乃汉元陈氏嫡系，如今官拜汉州太守。
此番是接到昌平求援信，率五千郡兵南下增援。
本以为只是清剿一群乌合之众的乱贼，却未曾想，竟在半路撞上了这样一支劲旅。
“这是哪来的贼军？”
陈玄度望着对面黑压压、严整如铁的阵列，心头猛地一沉。
对方的阵型太过规整。
刀盾、长枪、弓弩各兵种各司其职，配合有序，进退之间章法俨然。
两翼更有轻骑游弋警戒，戒备森严。
这般光景，哪里是寻常流寇能摆出的阵势？
分明是一支久经沙场、训练有素的正规精锐之师！
“府君。”
身旁副将策马近前，压低声音，语气带着几分难掩的凝重，“对面贼军兵力怕是有五六千人，比咱们还多。”
“而且看那旗帜……黑底红边，绣着猛虎，好像和信上描述的一样。”
陈玄度心头一凛。
黑底红边，绣着猛虎，正是求援信中反复提及的贼军旗号。
信上所言，兵逼昌平的这股贼军装备精良，战力颇高，皆是久经战阵的凶徒，须得谨慎应对。
他原本还以为是败军之将的推辞，如今看来，这话似乎不假……
就在此时，对面军阵中，骤然响起一阵沉闷如雷的战鼓声。
随后，数十面战鼓同时擂动。
鼓点雄浑厚重，如夏日惊雷滚滚而起，越过旷野，震彻天地。
只见贼军中，前锋的号旗开始向前压进，紧接着左翼、右翼号旗也相继前移。
万千将士齐步前行，整座大军宛若一座移动的山岳，带着摧枯拉朽之势，朝着官军阵列缓缓碾压而来。
尘土飞扬，杀气冲天！
此时，撤退已然来不及了。
两军相距不过二三里地。
这般距离，对稳步推进的大军而言，不过一刻钟便可踏至阵前。
倘若此刻贸然下令撤退，本就心生怯意的官军阵型，必然会大乱。
届时，贼军如果趁势掩杀，官军必败之。
陈玄度深吸一口气，强行压下心头翻涌的惊悸，面色恢复沉稳，厉声传令：“全军列阵迎敌！”
“有敢擅退者，立斩不赦！”
严苛的军令一层层飞速传达下去，官军队列迅速调整。
刀盾兵将重盾重重顿在地上，结成盾墙；长枪手将枪杆斜插入土，刃尖对外；弓弩手尽数引弦搭箭，瞄准前方。
五千人马在旷野上展开，旌旗猎猎，倒也颇得几分森严气象。
显然，这支郡城来的援军，也非寻常兵卒，也是一支精锐之军。
……
鼓声越来越急。
周世安立马帅纛之下，目光越过前阵，死死锁住对面官军的阵列。
陈玄度也称得上是沙场宿将，从最初的慌乱中回过神来后，迅速稳住了阵脚。
在他的指挥下，五千汉元郡兵在旷野上展开，刀盾在前，长枪居中，弓弩压阵。
阵型虽不如这边齐整，但也算有模有样。
此时，双方相隔已经不到一里。
“放！”
麴义一声令下，先登死士旗锋下压。
一千二百架弩机齐齐迸发寒芒。
前排蹲射、中排立射、后排蓄势。
三轮轮转不绝，密集箭雨毫无间隙，狠狠倾泻在官军前阵。
“举盾——！”
官军阵中，顿时响起此起彼伏的呼喝。
刀盾兵将大盾高高举起，密集的弩矢砸在盾面上，发出沉闷的“笃笃”声，如同暴雨敲打屋檐。
可千弩齐发之势太过狂暴，即使是盾阵也难掩杀机，总有漏网之鱼穿过缝隙。
不断有人中箭倒地，惨叫声在阵前此起彼伏。
陈玄度面色凝重。
他早从求援文书得知敌军弩阵凶悍，可亲眼目睹这般压制力，依旧心惊不已。
好在官军后阵的弓弩手，也开始引弦搭箭，千余张弓同时拉开，箭矢如飞蝗般朝这边泼洒而来。
但先登死士人人披甲，又抢占先手攻势，官军箭雨造成的伤亡远不及预期。
更重要的是，麴义的轮射节奏丝毫不乱。
压制。
持续不断的压制。
死死锁住敌军的阵型。
以连绵弩矢钉住敌军，令其无法抬头动弹，为正面步卒冲锋撕开缺口，便是先登死士核心战法。
……
“陷阵营——推进！”
高顺沙哑的嗓音在战场上响起，带着一股不容置疑的威压。
八百重甲步兵开始推进。
他们的步伐不快，但每一步都踏得极稳。
精铁重盾相连，如同一道移动的铁壁。
丈余长枪从盾缝中探出，寒芒闪烁。
甲叶碰撞的铿锵声，与沉闷的脚步声交织在一起，汇成一种独特的韵律。
重甲步兵，自古便是野战之中的中流砥柱。
高顺策马行在阵侧，目光冷峻如刀。
他治军极严，陷阵营成军不过半月，但每日操练从不间断。
降卒往日苦不堪言，直至临阵厮杀，才懂严苛队列的真正意义。
官军弓弩当即调转目标，漫天箭雨铺天盖地袭来。
但重甲在身，箭矢难伤。
且大多数的箭矢，都射在了精铁盾上，只留下浅浅的白痕。
即便有箭矢穿过盾缝，也被双层甲胄挡住，难以造成致命伤。
当然，重甲也有重甲的代价。
才推进了百余步，士卒们的呼吸便开始粗重起来。
双层甲胄加上精铁盾，光是站在那里就已经是巨大的体力消耗，更遑论还要保持阵型稳步推进。
但无一人掉队。
高顺这些日子的鞭子不是白抽的，连日严苛操练与军法惩戒，早已刻入骨髓。
“稳住！步伐一致！”
他的喝声穿透箭雨，清晰传入每一个士卒耳中。
陷阵营宛若一座座移动巨堡，浩浩荡荡，朝着官军前阵碾压而去。
……
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