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汉元五大家族，各有来历。
许氏是汉州本土郡望，根基最深。
早在三十年前，许氏便是汉州唯一的郡望大族，族中子弟出仕者数十人，门生故吏遍布州郡。
彼时许氏族长许延诜，官至汉州别驾，距刺史之位仅一步之遥。
然而，朝廷素来忌惮地方大族坐大。
十二年前，一纸调令将陈玄策从京城外放到汉州。
先任郡丞，后擢刺史。
陈氏本就是官宦世家，朝中根基深厚，有了朝廷的支持，短短十余年间，便在汉州扎下根来，与许氏分庭抗礼。
这便是汉元城中许、陈并列的格局由来。
至于赵、钱、孙三家，则是商贾起家。
汉州地处蜀地，盛产三样东西——粮、茶、酒。
汉中盆地中心，是沃野千里的平原，汉水自西向东流过，粮产丰饶。
汉州南北绵延数百里的天险，是上好的茶产区，其所产之茶，行销天下。
至于酒，亦是西南闻名，素有“蜀汉酒，解千愁”之称。
赵家把持粮米，钱家垄断茶山，孙家则占酒坊。
皆是除官府外，最大的私人营生。
三家各据一业，积数十年之富，方才跻身郡望之列。
但与许、陈两家相比，商贾之道，终究难登大雅之堂，地位要低上不止一筹。
政治格局上，赵、钱两家素来依附许氏，为许氏马首是瞻。
孙家则是站队了陈氏，陈家能在汉州站稳脚跟，孙家可是出力不少。
……
汉元城东，许府，崇义堂。
烛火已燃了大半。
长案两侧坐满了人，有老有少，神态各异。
许氏五房的主事人，但凡在城中的，都到齐了。
坐在上首的，是族长许延诜。
他年过六旬，面容清癯，颔下一把花白长髯，穿着一身素色深衣，腰间系着一条墨色绦带。
整个人坐在那里，像一截枯木，不声不响，却自有几分积年养出的威严。
许延诜身侧，坐着他的长子许秉钧。
许秉钧年近四旬，面容与许延诜有六七分相似，但眉宇间多了几分精悍。
他如今官居汉州仓曹掾，掌一州粮秣，是许家在官面上最拿得出手的人物。
再往下，是二房、三房、四房的主事人。
许诰是三房族老，坐在许延诜右手边，膝上盖着一张薄毯，面色如常，看不出喜怒。
许秉钺则坐在一房末座。
无他，败军之将尔。
他是前日随李傕、贾似道一行人回的汉元，进城时甲衣染血、身负箭伤，在城门口便引起了一阵骚动。
那时，昌平失守的消息便已传遍了许府。
该知道的，不该知道的，都知道了。
“人都齐了。”
许延诜开口，声音不大，却让堂中的窃窃私语戛然而止。
“这么急着叫大家来，只为一件事。城外有贼军兵临城下。”
“刺史府那边，多半要召集各家私兵，合兵固守。”
他的目光缓缓扫过堂中，“咱们许家，该如何应对？”
此言一出，堂中顿时响起了嗡嗡的议论声。
许秉钺目光微垂，没有说话。
他的左肩还裹着绷带，箭伤未愈，稍一牵动便隐隐作痛。
但比伤口更沉的，是压在心头的憋屈和失意。
广都、青原、昌平。
三战三败。
几乎要将他的心气打没了。
这时，堂中的议论声渐渐大了起来。
“还能如何应对？”
最先开口的是五房的许铎。
他三十出头，在五房同辈中年纪最小，性子也最急。
“他陈玄策要守城，让他守去。咱们许家的私兵，凭什么交给他调遣？”
“这些年陈家处处压咱们一头，那郑文绍在刺史府里，明的暗的给咱们使了多少绊子？”
“如今大难临头，倒想起咱们来了？”
“五弟这话虽糙，理却不糙。”
四房的许铨接口道。
他年近四旬，在一众兄弟中素以沉稳著称，说话慢条斯理，
“许陈两家这些年明争暗斗，在座的都心知肚明。陈玄策那五千援军是他陈家自己的人，没了他肯定心疼。”
“可咱们许家的私兵交出去，他会心疼吗？”
他顿了顿，端起茶盏抿了一口，“只怕是让咱们的人顶在最前面，他的人躲在后面。”
“等贼军退了，咱们的私兵也打光了。”
这话说得在座众人纷纷点头。
许家的私兵不是朝廷的兵，是许家自己花钱养着的。
甲胄、兵器、粮饷，哪一样不是从族产里出？
交给陈玄策去守城，打赢了，功劳是人家的；
打输了，死的是自家人。
这买卖，怎么算怎么亏。
“可若是不交呢？”
二房的许鏊开口了。
他已年过五旬，头发花白，在族中辈分仅次于许延诜，说话自有一番分量。
“贼军就在城外，五六千人马，甲械精良，连破广都、青原、昌平三城。陈玄度的五千援军都折在了半路上。你们以为，单靠城中那千余郡兵，守得住？”
他顿了顿，声音沉了几分，“若是城破了，许家难道能独善其身？”
堂中一时默然。
这话说得也在理。
城破了，覆巢之下无完卵。
许家的私兵就算不交出去，难道还能护着许府独抗贼军？
“二伯父说得是。”
许秉钧终于开口了。
他一说话，堂中的嘈杂声便小了下去。
作为族长长子、汉州仓曹掾，他在族中的话语权仅次于几位长辈。
“眼下的局面，不是咱们想不想交的问题。陈玄策既然要召集各家私兵，必然不会漏过许家。”
“咱们若是一口回绝，传出去便是‘许氏不顾大局，临难自保’。”
他的目光扫过堂中，“这个名声，咱们不能背。”
“那你的意思是全力支持？”许铎皱眉。
“也不是全力。”
许秉钧摇了摇头，“私兵可以交，但怎么用，用在哪儿，得有个说法。”
“咱们许家出人，但不出头。守城可以，顶在最前面不行。这是其一。”
他伸出第二根手指，“其二，各家私兵交出去，必然要统一调度。”
“谁来调度？若还是陈家人，那跟把兵送给他陈家有什么区别？”
“许家要争得一个位置。就算争不到主将，至少也得争个副将。”
此话一出，堂中不少人微微点头。
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