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江临郡城，秋风萧瑟。
城头上的香积教旗帜已然褪色。
原本的赤红被日晒雨淋浸成了暗褐，边缘残破的一角，在风中无力地耷拉着。
秦广烈站在南门城楼之上，单手撑着垛口，身子微微前倾，向下窥视。
他的身形比之先前愈发消瘦了，就连身上的袍甲，都已有些支撑不起来了。
“渠帅，该喝药了。”
话音未落，亲兵阿福端着一碗汤药，从马道快步上来。
碗沿还冒着热气，汁浓如墨，药性虎狼，远远便闻得见一股子苦腥味。
秦广烈接过药碗，仰头一饮而尽。
苦涩的滋味从舌尖蔓延至喉底，让人不由得眉头直皱。
不过随着药液入腹，一股温热的气息从他体内升起，缓缓流向四肢百骸。
那些在经脉中错乱淤堵的异力，也被这股药力暂且压了下去，痛楚迅速减缓。
秦广烈将空碗递还给阿福，面上不动声色，心底却叹了一口气。
一个月前，这药能管大半天，甚至一整日。
可如今，一碗下去，不过管得了一两个时辰，药性愈来愈弱。
也不知道还能坚持多久……
他收回思绪，将目光重新投向城外。
城外，是官军的营寨。
营帐连绵数里，自北门起，沿着东、西两面向南延展，将整座江临城箍得严严实实，独独留下南门方向一个缺口。
营寨之中旌旗林立，炊烟袅袅，隐约可见巡逻士卒往来穿梭的身影。
围三缺一。
经典的困城之术。
但和周世安那次不同，江临城的南门外是开阔平地，有没有埋伏，一览无余。
这说明，官军主将的杀敌意愿并不强烈，甚至有意放敌人一条生路。
“昨夜又跑了多少人？”
秦广烈收回目光，声音沙哑。
阿福下意识地压低嗓子，往左右扫了一眼，才轻声道：“三十七个。”
秦广烈没有发怒，只是平静地点了点头。
人心是震慑不住的。
当士卒们得知湘州沦陷、天王被擒的消息时，溃散便已经开始了。
起初只是零星几个，最后是整什整队地逃跑。
他们趁夜缒城而下，有的投了官军，有的逃进山里，有的干脆不知所踪。
对此，秦广烈杀过，罚过，劝过，但都收效甚微。
因为他没办法回答那个最根本的问题，援军在哪里？
赵洪和李长庚退守蜀州，能守住关隘自保，已是万幸，哪还有余力回援江临？
因此，这座城从一开始就是弃子。
是用来拖延官军脚步的绊脚石，结局早已注定。
……
江临城外，官军大营。
中军帐内，主将司马琛正斜靠在胡床上，手里捧着一卷兵书。
他年方三旬，面容白净，一身锦袍纤尘不染，腰间玉佩温润如脂。
怎么看，都不像是个领兵打仗的将军，倒更像是那些出入台阁的文官。
事实上，他也确实不是那种能冲锋陷阵的猛将。
司马琛出身显赫，是南吴顶尖高门大阀的嫡系。
此番，本是作为吴培公的副手随军南下，意在镀上一层军功。
吴培公让其留守汉元，也正是基于此项考虑。
其在临走时，只命他护好粮道，便分润一份军功，仅此而已。
而出兵收复江临这件事，纯属意外。
两个月前，有消息传来，说朝廷大军已从湘州西进，兵锋直指作为贼军根基的蜀州。
香积教贼军不得不派主力回援老巢，汉州地界上只留下了少量守军。
司马琛麾下将领纷纷进言，说这是天赐良机。
若能拿回江临，便是白捡一份收复失地的大功。
待日后回朝，封赏必不会少。
司马琛自是心动了。
功劳这种东西，谁会嫌多呢？
于是便有了这场围城。
只是他没想到，这座看起来摇摇欲坠的孤城，竟能撑这么久。
“将军。”
帐外传来副将的声音。
“进。”
帘幕掀开，副将王行瑾大步而入。
他身量不高，却肩宽背厚，甲胄在身撑得鼓鼓囊囊，一双眼睛炯炯有神。
此人是司马琛麾下，为数不多真正能冲锋陷阵的将才。
“将军，末将有一事请教。”
王行瑾抱拳行礼，沉声道：“我等围城已有一月有余。每日皆是派小股兵马佯装叫阵，射几轮箭便撤回来。”
“将士们在营中闲得发慌，都在问末将，何时才能总攻？”
司马琛看了他一眼，目光有些古怪，像是听到了什么不可理喻的话。
“总攻？”
“为什么要总攻？”
他将兵书搁在案上，起身踱了两步，“你也是军中老人了。”
“强攻一座有准备的城池，要填进去多少人命，难道心里没有数吗？”
王行瑾一怔。
“江临城虽不算什么雄城大邑，但也是一郡之署，城高池深，垛口齐全。”
“那个秦广烈又是个久经战阵的老将，再加上城中守军虽少，却都抱有死志，已形成了衰兵之局。”
司马琛的声音不紧不慢，悠悠道：“若真要强攻，就算能拿下来，也得折进去至少三五千人。”
他搁下茶盏，看向王行瑾，“你觉得，咱们有这个必要吗？”
王行瑾张了张嘴，一时竟答不上来。
司马琛心中想法十分明确。
他是留守汉元，奉命护卫粮道，不是奉命收复失地。
能夺回江临是锦上添花，多一笔功劳，但即便拿不下也不算什么罪过。
若是为了锦上添花，折损了麾下数千将士，那就不值当了。
届时，就算是功，搞不好也变成了过。
“那将军的意思是……”
“等着就行了。”
司马琛重新拿起兵书，翻到方才读到的那一页，“夫用兵之道，攻心为上，攻城为下。哀兵之气，盛而易衰，锐而难久。”
“等着吧，最多再有十天半个月，这江临郡城，便可不攻自破。”
他的语气平淡，却分外坚定。
王行瑾抱拳，不再多言，转身离去。
帐中重归寂静，只余书页翻动的细微声响。
司马琛的想法不能说错。
从兵法上讲，围城待降，确实是最省力的法子。
他唯一算漏的，是千里之外的变数。
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