云笈乘马车出游，石凌率领六个护卫一路伴驾随行。
花朝掀开车帘往村道上望去一眼，熟稔地和大夫人禀道：
“再往前行十里路，就到了借粮最多的柳家湾村了。”
“到过这里？”
“奴婢之前去下梁渠的庄子，时常走近道从村子里穿过，对这一带的路况还算熟识。”
“这千亩黄澄澄的稻子，长势极其喜人。”
云笈看着马车外掠过的稻穗，无不沉甸甸地压弯了茎杆，丰收的喜悦溢于言表。
花朝也跟着欢欣鼓舞了起来。
“如此一来，秋收的时候，农户大抵能还清低息借贷的粮食，大夫人也能和大爷有所交代了。
马车停在了村口，一行人走进了柳家湾村。
花朝按着借粮册簿上夫人圈出来的名儿，一路问询地找到了柳家的茅舍前。
柴扉紧闭，篱笆墙里传来了声声犬吠。
一花甲老翁拄着扶杖，蹒跚地从茅草屋里走出来，看着门外站着的一大群人，惊得说不出话来。
“老丈——”
云笈缓缓地走到柴扉前，举止端方地问道：
“我们行路经过村里，革囊里的水喝完了，不知老丈能否行个方便，容我们讨口水喝？”
“且容老朽栓住这只猎犬，省得它伤及夫人。”
老翁扯出一条麻绳，利落地套住了猎犬的脖子，将它栓在了后屋里，赶忙过来开了门。
“夫人请进来，老朽这就到河边打水去。”
“不劳老丈动手。”
云笈随即吩咐了石凌道，“你去河边打水，余下护卫守在院外即可。”
石凌应承了此事，提着木桶去往了河边打水。
花朝见老翁对大夫人俨然一副毕恭毕敬的样子，不经笑问道：
“老丈是不是识得我家夫人？”
“柳家湾村里的农户，大都识得崔大夫人。”
老翁将主仆俩请进了堂屋，拿过桌上的铁壶，就要给大夫人烧水去，被花朝抢了先去。
“老丈坐着，容我去给夫人烧水。”
老翁搓了搓起皱的粗布衫，拘谨地坐在了一旁的竹椅上。
云笈见他如此局促，淡笑地扯了话道：
“老丈在哪儿见过我？”
“崔大夫人在相国寺施粥赈饥的时候，老朽就在半山腰上排队等着施粥。”
老翁念及此事，无比动容地说：
“没有大夫人的赈济，老朽一家五口人怕是挺不过上个冬日，如此恩情，老朽莫不敢忘。”
“老丈过誉了。”
云笈要赶在石凌回来之前，问清楚当年事发的缘由。
“我是顾家的女儿，承袭了祖上的遗志，自是要以苍生为重，为父亲整理遗稿时，发现了几处缺漏，遂想补齐当年乌渡之战的史料。”
“崔大夫人……怎知老朽……是当年败退下来的卫兵？”
老翁见她找上门来，惊诧得无以复加。
云笈当初托顾怀璋查探了兵部的册簿，方才找到了已然退下的柳老。
“顾家世代修史，但凡成册的簿子，大抵都能查到手，当年崔老将军战死沙场后，老丈是不是第一拨前去救援的将士？”
“是也不是。”
老翁提及当年惨烈的战事，心头钝痛地道：
“大帅带领八千精锐出城伏击北燕铁骑时，老朽恰好留在襄城驻守城门，五日后，全军战死的消息传来，吴都尉点了三百士兵私自前往阵前搜救残存将士，老朽就是这三百人之一。”
云笈紧声追问着：“私自前往？”
“吴都尉是崔老将军的心腹，当时裴将军严令所有将士死守城门，一律不许外出，吴都尉甘愿冒着砍头的风险，也要私自出城，搜救崔老将军的残部。”
“老丈所说的裴将军，是不是如今玄甲军的统帅裴正？”
“正是裴正将军。”
云笈进而又问道：
“乌渡之战前夕，兵部对襄城运送的粮草如何，增援的兵马如何？”
“一概没有。”
老翁说到这里，苍迈的眼里生了恨道：
“正是因着粮草短缺，兵马不济，折损了一大批阵前的将士，玄甲军的战斗力大不如前，才会招致北燕铁骑的全面反扑，害得大帅在突围时被乱箭射死。”
云笈听到这里，脸上尽是掩饰不住的悲怆神色。
“崔老将军剩下的残部如何？”
“老朽跟随吴都尉赶赴乌渡峡谷时，正值西北的极寒天，风雪冷得刺骨，冻得人寸步难行。”
老翁的眼里泫然出了泪光：
“所有人的心里都明白，便是侥幸存活的将士，在那样的风雪天里，断然也活不下去，可吴都尉却执意往前走，大雪封山，战马走不了就用脚走，便是爬，他也要带着我们爬到乌渡峡谷。”
云笈知晓了后面的结局，却仍要追问到底。
“有没有人活下来？”
“大夫人理应知晓，只有崔将军一人活了下来。”
“他是怎么活下来的？”
云笈心惊肉跳地听着老翁的讲述，听着他以一种极端残忍的方式活了下来。
“三日后，老朽跟着吴都尉赶到了乌渡峡谷，所有被困的战马都被一刀剖腹而死，吴都尉沿着冰雪地里的血水找过去，在崔老将军的坐骑白马的腹中，找到了濒死的崔将军。”
谣传所谓的嗜血啖肉是真的，只不过嗜的是战马的血，啖的也是战马的肉。