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徐禾将村子里的变故尽数通过莲花瓣告知了赵犰，而后便回到马车旁静静等候。
她并未向那中年男人透露自己能联系赵犰，终究是初次相见，徐禾心底对他还存着几分谨慎。
与其贸然交托，不如先与赵犰仔细通个消息，确认对方底细再作打算。
万一不小心引去什么麻烦人物，反倒对赵犰不妥。
稍待片刻，花瓣上便浮现出赵犰的回信。徐禾读完，心下稍安。
此人确是赵犰熟识，村中的副厂长，一位素来关照赵犰家的老先生。
她又借着花瓣与赵犰往返确认了两回，得知赵犰那边确实缺人手，这才向副厂长开口道：
“我有法子联络赵犰。他那儿眼下正缺人，只是地方偏远，若是要去，怕得跋涉一段长路。”
中年男人听了，脸上毫无难色，连连摆手道：
“这有啥！村里的小伙子都是干活长大的，在村里是干，出去也是干。咱们村的人，最不怕的就是卖力气！”
“你们眼下便随我动身吗？”徐禾又问。
男人闻言，却露出些尴尬神情：
“眼下……眼下怕是不成。快过年了。”
是啊，快过年了。
徐禾与周桃彼此相依为命，过年不必固守一地，只需守着对方就好。
可村里的人不一样。
她抬眼望向不远处的村落。村口已挂起好几盏花灯，纵然白日里聚众对峙，也掩不住这渐浓的年味。
在年关前让村中青壮离乡背井，终究太过不忍。
“那我们姐妹便先往那边去，顺道探一探路。等年后若能寻条稳妥的路线，再回来与各位会合。”
徐禾道。
副厂长觉得这般安排妥当，点头应下。
眼见着村中都这副德行了，坐在马车上的周桃也是忍不住下了车，到了副厂长面前，问了一句：
“铁佛厂里这么搞，就一点都不给工人们留活路吗？”
副厂长听闻此言，脸上的苦涩也是更深了：
“铁佛厂那位二少爷说是给城里的工人安排下岗金，但这钱财终归是落不到我们手里。毕竟村里这厂子实际上并真的属于铁佛厂，二少爷终归也不会多看我们一眼。”
两姐妹都是能听出来副厂长语气当中的无奈。
只不过周桃此刻也是不由得回想起了城里的情况。
瞧着城里工人们的那副状态，周桃怎么都不觉得像是得了补偿钱。
谈完这些事情，三人多少也是有些感慨。
南商来之前，几乎所有人都认为铁佛厂会这么一日一日顺畅的经营下去，就好像这铁佛厂立于大山城当中，乃是理所应当之事一样。
结果真当的这一天到来之时，却直叫人感觉不真实。
副厂长本想邀两位姑娘进村用顿饭，但徐禾瞧了瞧天色，若此刻启程，入夜前应能赶到下一个村子，便婉言谢绝了。
马车缓缓穿村而过。沿途的青壮男子脸上仍笼着愁云，尚不知前路如何。
倒是年幼的孩子们浑然不察，只顾捏着从大人那儿讨来的鞭炮，在路边噼啪炸响。
虽只寥寥数响，却似驱散了几分自大山城蔓延而来的惶然，添上些许难得的欢闹。
只盼来年，还能有一年的好收成。
……
离开大山城后，向西而行便是一条宽阔的道路。
值此天下大乱之际，大山城以西那片区域却未曾陷入动荡。
这主要是因为西方既不衔接主干道，也不沿河岸伸展，土地虽广，细算起来却无多少油水。
争夺天下的两位将军皆未将目光投向此处，竟因此意外造就了一片暂时的安宁之地。
此时，在这西行的路上，一支格外显眼的队伍正缓缓向前推进。
队伍最外围是十六台高大的护法金刚，并非大山城常见的型号，而是特制的高大样式。
这些护法金刚原本用于拉货，眼下却明显经过了改装，卸去了用于拉货的手臂，换上了类似盾牌、带轮的铁墙。
其内还环绕着十八台稍小型的护法金刚，手中所持并非寻常可见的武器，而是一串串通体漆黑的佛珠。
这些佛珠紧紧依附在护法金刚身上，粘合得不见缝隙。
这支庞大的队伍行进在路上，每一步都扬起漫天沙尘，动静之大几乎不可能不引人注目。
然而无论是山匪还是流兵，但凡长着眼睛的，都绝不敢上前阻拦这样一支队伍。
在队伍的正中央，有两台六臂修罗护着一辆豪华的大车，车周由八台女子模样的人形护法金刚稳稳抬着车厢，宛如抬轿一般。
车厢极为宽敞，内部仿佛一间小室，除了一张可供人侧躺的软榻，还设有一处类似办公桌的案台。
今富贵在车厢里摸了摸自己的腹部。
没有异状。
他松了口气。
此前被那位犰先生摆了一道，回去后今富贵连夜回忆了当时签订的契约。反复细读契约条文之后，他才确信铁佛厂转手后便与自己再无瓜葛。
至于那群南商是否会针对村里那座厂子，就和今富贵本人没什么关系了。
不过作为交易，他还是将契约上的内容悉数告知了南商。
那小子与他所签的契书，大抵本是出自南商之手，想来这群精于交易的人总能找出文书里的漏洞，从而避开那些要命的惩戒。
收敛心神，今富贵继续看向桌上那两台破损严重的佛子。
两名长发女子眨着眼睛望向今富贵，如今只能微微活动胳膊。
“你们两个老实些。”今富贵说道，“本来就坏得严重，不好修理，再乱动小心我把你们接到一块儿去。”
听到今富贵的威胁，两女子这才停下了不安的动作。
其中一个眨了眨眼，问道：
“咱们就这么走了，那些工人岂不是都要饿死了？”
“你们俩竟还惦记那些人？”
今富贵停下手上的活儿，不由哑然失笑。
“为何不可？”女子神情困惑地发问，“我等即为佛陀，若凡世众生受苦，佛陀自当共受其苦；若凡世众生悲戚，佛陀亦当共感其哀。这有何不妥吗？”
今富贵喉头一哽，许多话都堵在了嘴边，一时竟说不出来。
这些钢铁铸就的佛子便是如此——说是心思纯粹也罢，说是她们的程序本就这般设定也好，她们确实自诩为佛陀，怀着一副慈悲心肠俯瞰人间。
然而，
实际上，只要他告诉她们谁是波旬，她们便会毫不犹豫地去杀了那人。
说到底，终究只是机械罢了。即便自称拥有灵性，一切行动仍取决于既定的指令。
众多佛子之中，唯一还残留些许自主意识的，恐怕只剩柯罪一个了。
可若要他进入以自我意识为主导的思考状态，似乎会对躯体造成极大负担。每次今富贵去寻他，都须念出对应的口令，才能令他进入那种模式。
否则，柯罪便会摆出一副铁面无私、六亲不认的架势，只顾抓捕罪人。
真是愚拙。
此番离开大山城，今富贵也曾去找柯罪，问他是否愿随自己一同离去，去追寻修行这条漫漫长路。
但柯罪最终仍选择留在大山城。
今富贵也不知，究竟是他那执着于审判罪孽的表层人格又发作了，还是说他心中另有所图。
这些是非纷争，今富贵已全然不想再理会。劝过一次未成，他也懒怠再劝第二回。
既然不愿走，便让他留在那儿吧。
收束思绪，今富贵耐着性子向台上两姐妹解释道：
“我临行前确实给工人们留了补偿金，数目绝不算少。分到每人手里，应当足以支撑他们另谋生计了。”
“您真是菩萨心肠。”
台上的女子由衷赞叹。
今富贵听罢，嘴角几不可察地牵动了一下。
菩萨心肠？
经历了这许多事后，再听到这四个字，比起赞誉，今富贵只觉得更像是一种讽刺。
忽然，正打算继续忙活的今富贵感到怀中轻轻一颤。
他伸手入怀，摸出一片莲花瓣。
待看清瓣上文字，他的眉头不由自主地蹙了起来。
“怎么了？”
两名女子疑惑地望着他。
“无事。”
今富贵面无波澜地将花瓣收回怀中。
“一点家事罢了。”
在他怀中，那片尚带余温的莲花瓣上，正显着一行清晰的字迹：
“三小姐将下岗金带走了。”
……
赵犰放下手中的莲花瓣。
大山城工人下岗之事，他早有所觉。
今广助是想将大山城与铁佛厂发展壮大，可他父亲今富贵心中究竟作何盘算，赵犰却无从知晓。
按理说，今富贵作为铁佛厂的主人，理当比今广助更在意这份祖业，可人心隔肚皮，这薄薄一层血肉之下，终究难窥他人真正的念头。
加之赵犰在大山城中见过沈公子一系的白首城商人，便大致能推测出大山城未来的走向。
白首城之人算得兰将军半个势力，他们既已渗透大山城，首要目标必然是针对为黄将军供给产业支撑的铁佛厂。
这分明是一场商战，但黄将军身为习武之人，对这等后方防御实在薄弱。
即便他领兵返回大山城，也难以扭转眼下的局面。
此事对赵犰而言，有利有弊。
好处是大山城大批青壮劳力骤然失了依归，只要他能设法将这些人引来，此后便不必再愁人手不足。
然而，
这许多人，赵犰眼下断然无法尽数吸纳。
村里的人还好办，招一批精壮汉子，甚或举家迁来，他都有把握安顿他们在此生活。
至于城里那批人……
恐怕还得再缓一缓发展。
一边思忖着，铁像一边前行，今日归途倒未遇波折，待抵达驻地外围，天色已微显昏沉。
赵犰跃下铁像，径直朝驻地内走去。
行至驻地边缘，眼前景象蓦地一晃，一座小镇凭空浮现。
他面色如常，信步踏入镇中。
来到镇内，赵犰便直朝着镇里一家酒肆走去。
不多时，他便到了酒肆门前。店中唯有掌柜一人懒洋洋伏在柜台后，正漫不经心地拨弄着算盘。
赵犰开口道：
“今夜天色已晚，可否在此投宿？”
“客官要住哪间房？”
“不住天上，不住地下，不住房外，不住房内。”
掌柜闻言，身形陡然僵住。紧接着，周遭小镇便如一阵朦胧雾气，随风消散无影。
田野重现于赵犰眼前。
赵犰将那几朵花夹入一本名为《寻仙访游记》的书册中。这游记记述一位乡野少年寻仙访道的种种奇遇，末尾正是这少年觅得仙途，来到客栈念出赵犰方才那几句话。
原文至此戛然而止，后续再无依托，幻境亦随之破灭。
除此之外，这幻境便是无路可出的。
而凡在镇中行sharen盗窃之事者，皆会遭“伐戮解”诛杀。
这一连串布置，纵使放在当年不入凡，未至开门境的修者欲要破解，也须耗费许久钻研其中关窍，更不必说如今这仙法衰微的世代了。
赵犰心头颇有些自得，仿佛做成此事的并非那几朵花，而是他本人一般。
正待继续往驻地深处去时，他却瞥见不远处地上横着好几具尸首。
尸身人马混杂，七扭八歪堆作一处，形成个小丘。
细看之下，这些尸体状极惨烈，浑身皮开肉绽，血肉翻卷，分明是触发了伐戮解。
赵犰脑门上冒出几个问号。
这是山匪？
趁我不在时，跑来此地生事？
竟这般凑巧？
赵犰疑惑地蹲在那几具山匪尸身旁，实在想不明白。
这些山匪……究竟从何而来？
……
东境往北，绵亘着一片起伏的山峦。
这片山脉极长，从大山城那端一路延伸至此。
南山的气候尚属寻常，入冬后虽也会飘落皑皑白雪，河面随寒风冻结，但只要居于屋舍之中，添些保暖，终究冻不死人。
然而北山的冬风却锐利如刀，哪怕裹上再厚的衣衫，寒风也会从衣物的每处缝隙钻入，犹如细密的小刃，贴着皮肉刮割。
毫不夸张地说，若未备足御寒衣物，只在北山走上一遭，归来时耳朵兴许就已丢在了山里。
高山寨，便坐落在这山脉的南端。
名为山寨，实则依托着一座石砌遗迹而建。
这遗迹占地颇广，形似山间堡垒，四周城墙约有三名成人叠起之高，四四方方地坐落于山间一处平缓山口，墙垣四角各立着一座哨塔。
人若登上塔顶，南望可察山下来人，北眺可观北风势之烈。
寨内似乎残留着不入凡时代的仙法遗韵，只要踏入寨门，外界的刺骨寒风便被阻隔在外，气温也随之回升许多。
正因如此，即便此地靠近北麓，寨中之人也能安然存活。
较之其他山寨，高山寨的匪众显然更守纪律。每日清晨，所有山匪皆需在寨内操练，随后按配额分派活计。
初入此寨的山匪难免不惯这般规矩，若实在难以适应，自可离去；但若能留下，便会感到体内道行飞速精进，先前那点芥蒂也就随之消弭。
也正因这般操练，高山寨的战力远非寻常山寨可比。
在接连扫平周遭诸多山寨之后，高山寨的库房早已堆积盈满，这也成了山匪们甘愿留在此处的另一缘由。
而在这山寨的正中间，有一由石头堆成的房子，这里瞧起来明显照比他处更加豪奢一些，整个石墙四周甚至都挂上了由动物皮革制成的挂披，安静地垂落在石墙壁上。
而这房子当中也是分外的宽敞，其正中摆着一把交椅，周围则是众多椅子围成了圈，一层一层地向外排列。
此刻，交椅正中间正侧坐着一个身材稍显消瘦的男性，这男人头发稍长，后面扎成了一个单马尾，身材瘦削，眼眶下方有两个深深的黑眼圈。
瞧着疲惫，在他眼中却满是精神头，身侧旁边还放着一把长长的铁剑，也是半侧着靠在椅子上。
他正是高山寨寨主。
方化尘！
方化尘这一身身段实在不像一个狠辣的山贼头头，若是不认识的人在外面瞧见他，怕不是会将其认成一个教书先生。
然而这大厅当中的所有山匪再看向方化尘时，眼中却尽是敬畏崇拜。
谁不知道这高山寨就是因为他才拉扯起来的？
谁不知道他们这些山贼们手中的能力法门都是他赐予的？
此寨中之主，无人敢直目。
方化尘坐在这位子上，已经足足坐了一个下午了，看着外面越来越暗的天色，方化尘也是终于起身，活动了一下一身筋骨。
“倒是奇了怪了，老三怎么出去就不回来了？”
在方化尘旁边，有一个身材高壮的汉子开口道：
“老三怕不是真发现那边有什么法门遗迹了，他难不成拿着东西跑了？”
“老二，别总是那么看老三。”
方化尘笑呵呵地对着自己手下二当家道：
“老三，这性子我是了解的，每一次冲锋陷阵，他都冲在前面，是我们兄弟当中的一个好榜样。他这次没回来，怕不是被什么东西牵扯住了。”
“那老大的意思是？”
“让老四去瞧瞧吧，老四心思缜密，去看看终归不会出什么大事。”
方化尘目光顺着窗户投出去，向着更靠近不入凡的那方向看，越瞧越远。
新出来的遗迹……
里面真的有什么宝贝吗？
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