青禾端着早饭进来的时候，姜晚正在窗边翻着库房册子。
她翻出来想看看还有什么能用的料子，给柳姨娘送过去那匹银红的已经让青禾送去了，但箱底还有两匹青灰色棉布，做秋衣给陆昭大概刚好。
“太太，二少爷那边的小厮方才过来了一趟，说二少爷今儿下了学想过来坐坐。”青禾把粥碗放在桌上。
“嗯，让他来就是。”姜晚合上册子，“对了，昨儿给柳姨娘送料子过去的时候，她说什么没有？”
“柳姨娘高兴得不行，拉着青禾说了好一阵子话，说姗姐儿穿上了一定好看。”
姜晚笑了一下，没再问。
她低头喝粥，听见院门外传来细细的说话声，隔着墙听不真切，像是有人在争执，她放下勺子，偏头看了一眼窗口的方向。
青禾也听见了动静，放下手里的东西走出去看。
院门外头，两个洒扫的小丫鬟正站在夹道口说话，一个十四五岁，腰里别着扫帚，另一个年纪稍长些，手里攥着块抹布。
两个人面对面站着，压低声音在争什么，谁都没注意到青禾走近了。
年长的那个先开了口，语气里带着劝：“我说你别犯糊涂，丁嬷嬷是管采买的，手上是有油水不假，她往常跟周姨娘走得近，东跨院的月例银子都是她经手。可你知不知道她最近又跟谁搭上了？二房那个翠儿姐姐，三天两头往她跟前凑。你巴巴地贴上去，回头人家拿你当枪使，你哭都没地方哭。”
年轻的听了不乐意了，把扫帚往地上一顿：“我怎么就糊涂了？我不过是多去那边转了转，又没做什么。你以为谁都跟你似的，一辈子就甘心当个洒扫的？丁嬷嬷要是肯说句话，把我调到采办处或是去二房当个跑腿的，不比在这扫一辈子夹道强？”
“你还想去二房？二房的人你招惹得起？翠儿姐姐那个人，连她自家院里的丫鬟都挤走了好几个，你去了能待几天？”
“你又知道了——”
“我怎么不知道？丁嬷嬷以前是跟周姨娘走得近，可这阵子你跟翠儿姐姐见过她多少回了？上回翠儿姐姐从夹道那头过来，手里拿个包袱，丁嬷嬷见了就往袖子里塞，两个人嘀嘀咕咕说了半天话，你以为我没看见？你往那滩浑水里蹚，回头出了事第一个被丢出来顶锅的就是你。”
年轻的张了张嘴想反驳，还没来得及开口，余光扫到了青禾，脸色一下子变了，扯了扯年长的袖子，年长的回头看见青禾站在几步开外，两个人立刻收了声，福了一福，嘴上换成了客客气气的腔调：“青禾姐姐。”
青禾站在原地看了她们一眼，没有立刻发作，问了一句：“你们方才在吵什么？”
两个丫鬟对视了一眼，年轻的那个低下头不说话了。
年长的犹豫了一下，还是开了口：“青禾姐姐，我们就是随口说几句闲话。方才说到丁嬷嬷和翠儿姐姐常在夹道那头碰面的事，年纪小的不懂事，想去攀附丁嬷嬷，奴婢劝了几句。是我们嘴碎，不该在当差的时候说这些。”
青禾听完心里有了数。
她没有追究，只说了句：“当差的时候少说闲话，让管事嬷嬷听见了又要挨训，都散了吧，去干自己的活去。”
两个丫鬟应声散了。
青禾转身回了院子，她走到姜晚跟前，把方才听到的事情原原本本说了一遍，末了补了一句：“太太，翠儿跟丁嬷嬷在夹道碰面的事，连洒扫的丫鬟都看在眼里了，府里怕不是只有一两个人知道。”
她放下粥碗，忽然说了一句：“我嫁进来快两个月了，底下这些丫鬟的事，我只顾着自己院子里的规矩，从来没有想过她们也能看到许多东西。”
她停了停，又说：“今天那两个丫鬟吵嘴，说来说去不过是想找个出路，一个想攀附丁嬷嬷，另一个在劝她别蹚浑水。你说得对，这事恐怕不止一两个人知道，连洒扫的小丫鬟都知道了，只不过没人敢往上说。”
“把秋棠她们几个大丫鬟叫来，我有话要交代。”
姜晚说，“顺便再去打听打听，翠儿跟丁嬷嬷碰面的时候，除了拿包袱，还说了什么别的没有。不打眼地问，别让二房那边的人起疑。”
青禾应了一声转身去了。
姜晚坐在窗边，把那碗已经半凉的粥端起来慢慢喝了一口。
秋棠、云芝、小满三个人便是她院中的大丫鬟了。
秋棠，是管衣裳和箱笼的，虽然才17岁，但人很稳重，平日话不多，做事利落，她是先前在顾太太院里当过差的，后来才拨到姜晚这儿来。顾太太去了之后她被调去管了一阵子库房，前几个月才分到这边，对府里的事比一般人熟。
其次是云芝，十九岁，管茶水和日用。她的心思虽活泛，但做事也认真，手脚麻利，记性也好。她是老太太那边拨过来的人，早年在松鹤堂当过几年差，后来才分到院子里来。老太太亲自挑的人，品性上大约错不了。
最年长的是小满，是院子里年纪最大的丫鬟，管着些洒扫传话的杂事。她也是先在顾太太身边伺候过的。顾太太没了之后她换了几处差事，后来被拨到姜晚这里。她的资历在三个丫鬟里最老，但性子闷，不大爱说话，平日里不显山不露水的，让人容易忘了她的存在。
三位大丫鬟很快就来了，在廊下站成一排
姜晚放下粥碗走了出去，站在台阶上看了她们一眼。
“我嫁进来快两个月了，这段日子忙着熟悉各处的规矩，也没顾上跟你们多说。”她语气不重，但几个丫鬟都站直了些，“往后你们在我院里当差，有几点我想跟你们说清楚。”
三个丫鬟齐齐抬眼看向她，等她往下说。
“该做的差事照常做，做完了跟青禾说一声就行，有什么有疑有虑的地方上来汇报给她就行，不用处处问。外头的事少打听，别人问我院里的事就说不知道，要是听到什么不该听的、看到什么不该看的，先来告诉我，别自己揣摩着做主。”
她说这些话的时候没有寒暄，语气平实，几句话就说完了。
三个丫鬟低头应了。
秋棠站在最左边，低着头没有动，过了一会儿她像是想好了什么，往前迈了半步：“太太，奴婢有句话不知该不该说。”
“你说。”
“前几日奴婢去库房领东西，听见管库房的刘嬷嬷跟人闲聊，说丁嬷嬷这几日往库房跑得勤，拿了好些旧账册出来看。奴婢想着这事儿跟太太当差有关，就一直记着。”
姜晚看了秋棠一眼，这个丫鬟平日里话不多，她能主动说这句话，说明她心里是向着自己这边的。
丁嬷嬷一个管采买的，频繁去库房翻旧账册，这事儿确实不太对劲。
“你做得很好。”姜晚点了点头，转头对青禾说，“去把我柜子里那对银耳坠拿来。”
青禾应声去了。
秋棠愣了一下连忙摆手：“太太，奴婢不是来讨赏的——”
“我知道你不是来讨赏的。”
青禾把耳坠取来递到姜晚手上，姜晚接过来塞到秋棠手里，“但你做了该做的事，就该有该得的。往后有什么消息，照常来报。”
秋棠攥着那对银耳坠，张了张嘴，好半天才挤出一句“多谢太太”，耳朵尖红了一小片。
云芝和小满在旁边看着，交换了一个眼神，都在心里掂量太太方才说的那番话。
姜晚没有急着让她们散去，又偏头问青禾：“方才在夹道吵架的那两个洒扫丫鬟，叫什么名字？”
青禾答：“年长些的叫香草，在府里做了三四年了，年纪小的叫半夏，才来不到一年。”
“把她们也叫过来。”
青禾去了片刻，领着两个丫鬟回来了，香草走在前面，头低着，步子有些迟疑，半夏跟在后头，手紧紧攥着自己的衣角，脸上还带着方才拌嘴时的余红。
两个人走到廊下站定，不敢抬头看姜晚。
姜晚看了她们一眼，语气比方才柔和了些：“方才是你们在夹道那边说话？”
香草先开了口，声音不大：“回太太，是奴婢们在说话，不该当差的时候嘴碎，请太太责罚。”
“我不是要责罚你们。”姜晚说，“你们说的那些话，青禾回来告诉我了。你们能说出丁嬷嬷和翠儿常在夹道碰面的事，可见你们平日当差的时候眼睛是长在身上的。”
香草和半夏同时抬起头看了她一眼，又低下去。半夏张了张嘴，小声说了一句：“奴婢……奴婢不是故意打听的，就是扫地的时候撞见过好几回。”
“撞见好几回，能记得住，说明你是个用心的。”
姜晚从袖子里摸出两个小银锞子，一个给了香草，一个给了半夏，“拿着。往后在外头听见什么，看见什么，回来告诉我。不用大张旗鼓地打听，只把自己撞见的说给我听就行。”
香草攥着银锞子，嘴唇动了动，想说谢又没说出来，最后弯腰行了个礼，半夏接过银锞子低头看了好一会儿，忽然抬起头说了句：“太太，奴婢往后一定好好替您盯着。”
她说这话的时候声音还是不大，但比方才多了一分笃定。
姜晚点了点头，没有再多留她们，让她们各自散了。
姜晚又看了云芝和小满一眼：“你们俩也一样，往后当差的时候多留个心眼，不管看见什么听见什么，回来告诉我。不会让你们白跑腿。”
云芝先应了一声：“太太放心，奴婢记下了。”小满跟着应了一声，声音比云芝低些，但态度端正。
青禾把三个大丫鬟打发走了后跟进屋来，压低声音说。
“太太，方才那两个小丫鬟，我后来又多问了几句。”
“她们说翠儿跟丁嬷嬷在夹道碰面不只是一两回了，少说有三四次，每次都是翠儿先到，站在夹道拐角等着，丁嬷嬷从库房方向过来，两个人说几句话就散了。有一次翠儿手里拿了个青布包袱，丁嬷嬷接过去收进袖子里了。再多的她们也说不上来了。”
姜晚听完没接话，心里把这几件事串起来想了一遍。
丁嬷嬷翻库房的旧账册，翠儿跟她隔三差五碰面，还递过东西，丁嬷嬷是管采买的，库房是刘嬷嬷在管，她们俩本不需要这样频繁来往，除非有什么不想让人知道的事。
她坐在窗边，心里忽然闪过一张面孔。
“青禾，”姜晚忽然开口，“小满这个人，你还知道她些什么？”
青禾想了想：“奴婢跟她共事不久，只知道她以前在顾太太跟前伺候过，顾太太走了之后换了几处差事，才到咱们院里的。她不爱说话，平日里该做什么做什么，从来不往前凑，奴婢跟她说过的话加起来不超过十句。”
姜晚点了点头，没有追问。
一个在顾太太身边伺候过、又在府里辗转了好几年的人，看见的东西一定比旁人更多，只是她还没打算说。
姜晚没有急着去找她问话，有些话要等对方愿意开口的时候才有用。
“先放着。”姜晚说，“这事儿不急。”
她把目光收回来，院角的蔷薇开得正好，风一吹就轻轻晃，把几片花瓣吹落在地上。她看了一会儿，知道有些事得等时机到了才能动。
现在时机还没到，急不得。
话刚说完，院门外传来脚步声，青禾探头一看，快步走回来，压低声音说：“太太，桂嬷嬷来了。”
姜晚放下手里的册子站起来，桂嬷嬷已经进了院子，面上依旧是那副不冷不热的神色，跟头几回一样，看不出什么情绪。
“太太，老太太请您过去一趟。”
姜晚没有多问，理了理衣裳：“好，我这就去。”
往松鹤堂走的路上她心里转过几个念头，桂嬷嬷亲自来传，不是让丫鬟来，说明婆母那边的事不算小。
但桂嬷嬷的神色不算紧张，大约也不是什么急事。
到了松鹤堂，姜晚跨进门槛的时候，一眼看见奶娘站在屋里。
奶娘站在婆母榻前几步远的地方，眼圈红红的，像是刚哭过，手里攥着帕子，见姜晚进来，飞快地低下了头。
婆母坐在榻上，脸色不太好看，茶盏搁在手边没动，像是已经等了一会儿了。
“老太太。”姜晚上前行了礼。
婆母没有让她坐下，开口就问：“听说你昨儿让人从厨房要了银耳羹给婉儿？”
“是。”姜晚没有辩解。
“婉儿的吃食一向是奶娘管着的，你一个继母，不好越过她插手这些事。”婆母的语气不重，但每个字都像钉子，清晰明了。
奶娘在旁边抹了一下眼角，声音带着委屈：“老太太，奴婢不是不让大小姐吃，实在是大小姐脾胃弱，奴婢是怕她吃坏了肚子。太太要给，奴婢不敢拦，可太太问了也不问奴婢一声……”
姜晚没有立刻接话。
她知道不能当面说奶娘的不好，奶娘是婆母挑的人，她在这里告奶娘的状，传到婆母耳朵里就成了“你选的人不行”。
上次罚奶娘是婆母亲自下的令，那一次可以，是因为奶娘确实出了大差错，可这次只是几块点心的事，再来一回就显得婆母眼光差。
她想了想，开口的时候语气比平时软了几分。
“老太太，昨儿的事是这么回事。我午后去花园散步，看见婉儿一个人蹲在假山底下哭，身边也没旁人，就奶娘在旁边站着说话，我过去问了几句，才知道她是饿了。”
她说到这里停了停，像是在回想当时的场景。
“您知道，婉儿的性子……平日里不爱说自己的事，饿了也不会闹，那天哭成那样，我瞧见心里实在不好受。想着她午饭吃得早，怕是撑不到晚上，就让人去厨房要了一碗银耳羹。”
“后来我叫府里的刘医女来看了看，医女说婉儿身子没什么大事，脾胃虽弱些，但银耳性平，温温地喝一碗无妨。”
她语气不急不缓的，像是在讲一件很平常的事：“我也知道婉儿的事该奶娘管着，不该我越过她。”
“可那会儿天都快黑了，孩子还蹲在那儿饿着哭着，我实在没法子看着不管。想着她亲娘走得早，如今我这个继母既然进了门，总不能眼睁睁看着她饿着肚子哭完再回去，那算什么样子呢。”
屋里安静了一阵。
婆母手里的茶盏端起来又放下了，脸上的神色比方才松动了一分，但还是没有接话。
姜晚又补了一句：“老太太，我不是不尊重奶娘，也不是要抢她的事做。我嫁进来之前什么规矩也不懂，是老太太一点一点教的，要怎么做才合适，您比我明白。您要是觉得我做得不对，我往后改了就是。”
她说这话的时候语气自然，没有委屈的意思，倒像是真的在请教。
婆母看了她一眼，目光比方才缓和了些。
屋里又安静了一会儿，桂嬷嬷在旁边站着，什么也没说。
奶娘急了，又抹了一把眼睛：“老太太，奴婢不是不让大小姐吃，实在是大小姐脾胃弱——”
“行了。”婆母打断她，“一个银耳羹的事，也值得闹到我跟前来？退下吧。”
奶娘张了张嘴，没敢再说，低着头退了出去。
婆母看了姜晚一眼，沉默了一会儿，开口说：“婉儿的事，你多上心，可也别太越过奶娘，总是要商量着来的。我知道你是好心，可奶娘管着婉儿的吃食多年，虽说上次犯了大错，但也是改了的，你也该问她一声。”
“老太太的话，我记下了。”姜晚垂首。
“去吧。”
姜晚行了礼退出来。
青禾在廊下等着，见她出来迎上来，压低声音问了一句：“太太，您怎么不说奶娘克扣点心的事？”
“说了又怎样？”姜晚往外走，“老太太信不信两说，就算信了，她心里也不痛快，奶娘是她挑的人，告奶娘的状就是打她的脸。上次罚奶娘已经罚得够狠了，这回再为了几块点心大动干戈，反倒显得我这个继母刻薄。”
青禾想了想：“可您也没说让奶娘以后跟您商量着来……”
“我说了，但不是跟奶娘说的。”姜晚步子没停，“我说给老太太听的，老太太心里有数，自然会让她收敛。”
青禾琢磨了一会儿，没再问了。
姜晚没有直接回自己院子，往厨房方向拐了一趟。
青禾跟上来问：“太太去哪儿？”
“去找周嬷嬷说句话。”
厨房的周嬷嬷是老太太的陪房，在府里待了二十多年，管着采买和厨房的大头。
姜晚嫁进来一个多月了，跟周嬷嬷打几回过照面，但没正儿八经说过几句话。
周嬷嬷正在厨房后头清点刚送来的菜蔬，见她来了，放下手里的单子迎上来：“太太怎么到这儿来了？厨房油烟重，有什么事叫丫鬟来传一声就行了。”
“嬷嬷忙着呢？我就说两句话。”
姜晚笑了笑，“昨儿我从厨房支了一份银耳，怕厨房这边不好入账，特地过来说一声。回头从我份例里扣，嬷嬷不用客气。”
周嬷嬷摆摆手：“一碗银耳羹的事，太太说这话就见外了，厨房每日都有余量，这点东西还用不着惊动账本。”
“规矩还是要有的。”姜晚语气认真了几分，“我一个新进门的媳妇，不能让人说我不懂规矩，该扣的就扣，嬷嬷记上就行了。”
周嬷嬷看了她一眼，脸上的笑纹比方才深了些：“太太是个明白人，那行，我记在太太的账上，月底一并算。”
“有劳嬷嬷了。”姜晚又笑了笑，“嬷嬷在府里年头最长，往后厨房这边有什么规矩我不懂的，还请嬷嬷多提点。”
“太太客气了。”周嬷嬷说，“老太太跟前的规矩就是咱们府里的规矩，太太照着老太太的章程来，错不了。”
姜晚点了点头，没有再寒暄，带着青禾转身走了。
青禾一直出了厨房院门才开口：“太太，您特意跑这一趟就为了说这个？”
“周嬷嬷管着厨房的账，以后少不得要跟她打交道，今儿先递个话过去，让她知道我这个人守规矩、不占便宜。”
姜晚说，“往后有什么事，她也愿意多看顾一眼。”
青禾想了想，哦了一声，又嘀咕了一句：“那昨儿那碗银耳羹真的要从您份例里扣？”
“扣就扣吧。一碗羹值不了几个钱，但让周嬷嬷知道我是个不占便宜的人，值钱。”
姜晚步子不停，“再说了，以后婉儿要吃银耳羹，厨房那边愿意多照看几分，比什么都值。”
青禾没再问了。
姜晚走得不快不慢，太阳已经升高了，光从头顶落下来，把她的影子缩成短短一团。