寿宴散了之后，府里安静了十来天。
陆怀瑾第二天一早就走了，走之前来正院站了一刻钟，说了句“家里的事你多操持”便出了门。
姜晚送到二门口，看着他的马车拐出巷口，转身回了院子。
之后日子又恢复了从前的节奏，每日辰时去松鹤堂请安，听各房说几句琐事，然后回屋做针线。
五月底的天一日比一日热了。
姜晚把绣架挪到窗边，风从窗格里穿进来，带着院子里石榴花的甜味。
这日一早青禾去打水，回来的时候脸上带着笑：“太太，秋棠那边把箱笼都重新理了一遍。她说您上回提了一句要找那匹青灰色的棉布，她翻出来了，搁在柜子最上层，等您得空了看看。”
姜晚“嗯”了一声：“她倒是上心。”
“可不是，上回得了您的赏，这几天做事比谁都勤快。”
青禾把水盆搁在架子上，“云芝昨儿还跟我说，秋棠把箱笼里每件衣裳都叠得跟尺子量过似的，整整齐齐码了三层。”
姜晚洗了手，正要说话，院门外传来脚步声。
青禾探头一看，回头压低声音：“太太，二太太来了。”
方氏已经进了院子。
今日穿了一身豆绿色的纱衫，手里攥着个小布包，进门先笑了一声：“嫂子在屋里呢？我当你去老太太那边了。”
“刚回来。”姜晚起身迎了迎，“弟妹今儿怎么得空过来了？”
方氏在绣墩上坐下，把手里那个布包搁在桌上推了过来。
“前几日娘家那边送了包新茶来，说是雨前龙井，我喝着不错，想着嫂子也尝尝。”
她说着自己先拈开了包袱皮，露出里头一个青瓷小罐，“嫂子尝尝，要是喜欢，下回再让人带。”
姜晚让青禾收了茶叶，道了谢。
方氏端起茶盏喝了一口，目光在屋里转了一圈，“嫂子这屋里收拾得真雅致，比我那屋舒坦多了。”
“弟妹说笑了，不过是东西少，显得清爽。”
方氏又夸了两句，忽然话锋一转：“对了嫂子，嫁进来这几个月，府里的事也摸得差不多了吧？我家里哥哥的那几个嫂子进门半年就上手了，你可比她们利索多了。”
“弟妹过奖了，我不过是按老太太的吩咐做事。”姜晚说，“府里的事都是老太太拿主意，我哪敢说摸熟了。”
方氏点了点头，端着茶盏又喝了一口，像是随口提起一般：“说起来，大嫂走了快四年了，她的嫁妆公中是怎么处置的？这么大一笔东西，总不能一直堆在库房里吃灰吧？”
姜晚端茶盏的手微微一顿。
方氏的语气听着像闲聊，但嫁妆的事不是方氏该问的，更不该来问她。
原配顾氏的嫁妆是顾家给的东西，从礼法上说该归顾氏所出的两个孩子所有。
方氏一个二房媳妇，打听大伯遗孀的嫁妆，这越界了。
“弟妹问这个做什么？”姜晚放下茶盏，语气如常，“大嫂的东西，我进门晚，不曾见过，这事怕是要问老太太才知道。”
方氏眨了眨眼：“嫂子是当家奶奶，怎么还要问老太太？这些事合该在你手里经管着。老太太年纪大了，总不能事事都让她操心，你说是吧？”
她的话听着是亲近，像是在替姜晚着想，可话里话外都在推着姜晚往前凑。
一个刚进门几个月的继室，去动原配的嫁妆，传出去成什么了？
姜晚端起茶盏又喝了一口，慢悠悠地放下：“老太太身子硬朗，府里的事都是她老人家做主，嫁妆的事更不是我这个新媳妇该过问的。弟妹要是有什么想法，不如直接去跟老太太说。”
方氏的笑僵了一瞬，又很快恢复过来：“嫂子想多了，我能有什么想法，就是随口一问。”
她说着站起来理了理衣襟，“茶叶嫂子收着，我屋里还有事，先回去了。”
姜晚送她到门口，方氏跨出门槛的时候脚步顿了一下，像是还想说什么，最终没有开口，快步走了。
青禾把方氏用过的茶盏收下去，压着声音问了一句：“太太，二太太怎么突然问起先太太的嫁妆来了？”
“她不是突然想问的。”姜晚重新拿起针线，“她惦记这事恐怕不是一天两天了，只是今天才找到机会开口。”
青禾想了想：“那太太您……”
“我不该管的事，不管。”
姜晚低头起了一针，“原配的嫁妆是陆昭陆婉的，我在这事上插嘴，将来出了差错全是我的错，不闻不问才是对的。”
青禾点了点头，端着茶盏出去了。
姜晚坐在窗下继续绣那方帕子，针线穿过布面发出细碎的声响。
方氏今天来试探，被她挡了回去，但她清楚方氏不会就此罢手。
没过多久院门口又来了人。
这回是柳姨娘，站在院门外头没有直接进来，像是有些犹豫，青禾看见了便扬声喊了一声：“柳姨娘来了？快进来坐。”
柳姨娘这才迈过门槛，手里捧着一件叠得整整齐齐的蜜合色小衫。
她走到廊下站定，先朝姜晚福了一福：“太太，妾身给姗姐儿做了件夏衫，剩下些料子，想着大小姐的身量跟姗姐儿差不多，就多做了一件。”
“太太瞧瞧合不合身，不合适妾身再改。”
姜晚放下针线接过来展开看了看。
小衫用的是蜜合色的细棉布，领口和袖口滚了一圈白边，针脚细密工整，一看就是费了心思的。
她点了点头：“这绣活精细，针脚匀净，柳姨娘想必费了不少功夫吧。”
柳姨娘得了这句话，脸上微微泛红：“太太不嫌弃就好……妾身想着大小姐那件鹅黄色的衫子穿了好些日子了，该换一件了。”
“你有心了。”姜晚让青禾收好小衫，又叫柳姨娘坐下喝茶。
柳姨娘坐下之后话少，喝了两口茶，搓了好一会儿手指，才像鼓起勇气似的开口：“太太，妾身还有一桩事想问问您。”
“你说。”
“姗姐儿今年四岁了，妾身想着是不是该让她认几个字了，妾身自己认的字也不多，怕教错了耽误了她。”
柳姨娘的声音越说越小，“太太是读过书的人，想问问太太怎么教才好。”
姜晚端着茶盏想了想：“四岁不急，先认几个简单的字就行了，一天认一个，多了也记不住。”
“你要是怕教错了，让她先拿笔描红，把笔画练熟了再说。”
柳姨娘连连点头，像是得了什么金贵的指教。
姜晚偏头对青禾说：“我记得库房里收着一套描红的大字帖，是上回整理箱笼时翻出来的，搁在最上面那层柜子里。你去拿来。”
青禾应声去了，不一会儿捧着一卷纸回来，姜晚接过来展开，是一套《千字文》的描红帖，字大格宽，笔画清晰，很适合刚学写字的孩子用。
“这套帖子的字大，好描。你拿回去给姗姐儿，一天描一个字就行，不用急。”
姜晚把帖子卷好递给柳姨娘，“她现在才四岁，不用正式学，认几个字就够了，等再过几个月上了学，先生自然会教。”
柳姨娘接过来，手指在纸面上轻轻摩挲了一下，像是捧着什么了不得的东西：“太太……这太贵重了，妾身怎么好意思……”
“一套帖子而已，放在我这儿也是积灰。”
姜晚说，“姗姐儿能用上就是好事，你别急，慢慢教，别逼她。”
柳姨娘连连点头，眼眶微微泛红，好半天才挤出一句“多谢太太”，然后小心翼翼地把帖子收进怀里，又坐了一会儿才起身告辞。
柳姨娘走后没多久，秋棠从外头快步走进来，似是有些急。
她手里攥着一封信，走到姜晚面前：“太太，门房刚送来的，说是姜家那边有人捎来的。”
姜晚接过信，看了一眼封口的火漆，是父亲姜怀远的，她拆开信展开看了一遍，脸上的神色慢慢认真起来。
信是父亲写来的，说董阁老那边有个远房侄孙近日要从金陵北上，路过湖州，想在伯府借住些日子。
董阁老那边托父亲递个话，父亲便写了这封信过来，让姜晚看着安排。
信中还说董阁老这个侄孙名叫董斯年，今年十三岁，从小跟着董阁老读书，性子沉稳，让姜晚不必太过费心招待，只消给他一间干净屋子住下就行。
姜晚把信看了两遍，折好放回信封里。
董阁老是她父亲姜怀远的恩师，没有董阁老提携，父亲至今还是个末等小官，更不会有她能嫁进伯府这回事。
这份人情她不能不接。
“秋棠，你去松鹤堂传句话，说我晚些过去跟老太太说件事。”
姜晚把信封放进妆奁匣子里，“另外西边那个客院空着吧？”
秋棠应道：“空着，上个月才打扫过。”
“把床上的铺盖换了，茶具摆齐了，窗子打开透透气，再从我的库房里取一方砚台和几支新笔在书案上。”
秋棠一一记下，转身去了。
青禾在一旁问了一句：“太太，这亲戚要来住多久？”
“信上没说，大约住些日子。”姜晚站起来理了理衣裳，“先去松鹤堂跟老太太说一声。”
到了松鹤堂，婆母正在窗下抄经。
姜晚在门口等了一会儿才进去，把父亲的信递了过去。
婆母放下笔接过来看了一遍，眉头微微抬了一下：“你父亲信里说，董阁老的侄孙要来住？”
“是，说是路过湖州北上，想在府上借住些日子。”姜晚说，“妾身想着，董阁老是父亲的恩师，这层关系推不了。老太太看怎么安排合适？”
婆母把信放下，想了想：“西边客院还空着，让他住那儿吧，住多久？”
“信上没提具体日子，大约不会太久。”
“那就按半个月准备。”婆母说，“你安排就是。”
姜晚应了一声。
婆母看了她一眼，又补了一句：“董阁老的面子不能驳，既然是你父亲那边递过来的，你好生接着就是。”
从松鹤堂出来的时候天色将晚。
姜晚走在游廊里，青禾提着灯笼跟在后面。快到院门口的时候，迎面遇见陆昭从学堂方向走过来，身后跟着一个小厮，手里捧着书袋，隔了两步远跟着。
陆昭手里拿着一卷纸，见了她便停住了脚步叫了一声“母亲”。
姜晚站住了：“怎么这么晚了还没歇着？”
“陈先生留了一篇功课，我刚写完。”陆昭把手里那卷纸展开给她看，是一篇大字，写的是《大学》里的句子，字比上回见时又端正了些，笔锋也稳了。
姜晚低头看了看，点了点头：“比上回有进步。”
陆昭把纸卷好递给身后的小厮，抬头看了姜晚一眼：抬头看了她一眼：“母亲，我方才路过西边客院，看见秋棠在收拾屋子，是要来客人吗？”
姜晚看了他一眼，这孩子消息倒是灵通：“董阁老的侄孙要来住些日子，比你大几岁，等他来了你可以跟他多走动走动。”
陆昭“嗯”了一声，没有多问，转身往自己院子走了，小厮提了提书袋跟上去，主仆二人一前一后消失在游廊拐角。
姜晚站在廊下看着他的背影消失在游廊拐角，青禾提着灯笼走上来，光晃晃悠悠地照亮了脚下的青石板路。
回到屋里，姜晚坐在灯下把父亲那封信又拿出来看了一遍。
信上除了提到董砚要来住的事情，末尾还多了一行小字：“斯年此次北上，我托他带了些东西给你，你嫁入伯府后不曾回门，总归是家里的一点心意。”
姜晚的指尖在那行字上停了一下。
父亲没有提带了什么，大约也不是什么贵重的东西，但他能借着董阁老的人脉把东西捎过来，说明他在董阁老那边还算说得上话。
她看了片刻，把信折好放回信封里，搁在了妆奁匣子旁边。