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孙主任沉吟片刻，既然已经受了，再退回去反倒是此地无银三百两，平白惹人怀疑。
他估摸是许明远不在机关里工作，没想那么多，纯粹是比较实在，没拿这当多贵重的礼。
孙主任有些好笑地摇了摇头，“行了玉兰，收下吧，这也是那小子的一份心意。”
“以后咱们跟他多走动走动就是了。”
“至于刚刚说的那事，顺其自然吧。”
“即使不成，当个自家子侄处着也不错。”
……
另一边，许明远赶着马车离开了家属院，买了些水果，便直接奔县医院而去。
到了县医院门口，许明远把马车拴在门前的老槐树下，拎着水果袋子往住院部走。
刚拐进走廊，还没到病房门口，就听见里头传来老猎户中气十足的大嗓门。
“我跟你说，我年轻那会在深山老林里……”
许明远摇了摇头，有些好笑，看样老爷子精神头不错，又在吹他那些当年勇了。
推门进去，果然，老猎户正半靠在病床上，手舞足蹈地跟隔壁床的一个老头侃大山。
那老头拄着拐杖坐在自己床沿上，听得一愣一愣的。
经过这段时间的休养，外加许明远托了关系让医生格外照顾，老猎户的身子骨恢复得极快。
现在靠着拐杖，已经能一个人小范围自由活动了，也是因此，不需要时时刻刻有人守在病房了。
老猎户一见许明远，话头立马一转，冲隔壁床的老头努了努嘴。
“瞧见没，这就是我跟你说的我那半个徒弟。”
隔壁老头上下打量了许明远一眼，有些惊讶，“还真看不出来，这小伙子这么厉害？“
“不过，这小伙子看着确实是个利索人。”
老猎户得意地笑了笑。
许明远笑着跟老头点了点头算是打了招呼，把水果袋子搁在床头柜上，顺手拿出几个水果摆好，又递了一个给隔壁床的老头。
一见许明远来，老猎户忍不住在病床上发牢骚，“小远，你可算来了。
“大爷，你尝尝。”
“我师傅这天天闲不住，话痨得很，没少影响您休息吧？“
“哎，不影响不影响。”
老头接过水果，乐呵呵地摆手，“你家老爷子有意思，讲的那些山里的事儿，比听戏还有意思。”
一旁老猎户却忍不住了，瞪了许明远一眼，“嘿，你小子怎么一来就说我坏话？”
“快去帮我跟医生说说，我这身子骨早没事了，在这病床上躺得我浑身都要长毛了。”
“这医院里处处不方便，连小护士扎针都扎不利索……”
许明远笑着把买来的水果放在床头柜上，安抚道。
“老爷子，别着急。”
“我刚才来的时候问过大夫了，人家说你恢复得不错，再观察个几天就能办出院手续了。”
“你就在这儿安心再躺几天，等回了村，我就给你弄好东西补补。”
听到过几天就能出院，老猎户这才松了口气，安分了不少。
得知许明远带队打了一头熊罴后，老猎户虽然嘴上骂着臭小子胆大包天，但眼里却是掩饰不住的赞赏。
在医院陪着老爷子聊了一会，许明远便起身告辞。
……
出了医院大门，许明远赶着马车，直奔今天的最后一站，钟老爷子家。
坐在马车上，他一边赶路，一边琢磨着让素素去公社小学当老师的事。
教育局的红头文件能给了王校长一个拒绝公社副主任的借口，算是把事情办成了一半。
但怎么让王校长把名额给素素，这就需要自己再去努力了。
至于怎么努力，无非就是人情世故，给王校长一些好处。
他想了想，看情报里的描述，这王校长像是个有些风骨的读书人，估摸着一般的钱财可能不一定好使，弄不好还适得其反。
这文化人都喜欢文雅的，不如给他整些文化人的东西送过去。
许明远心里琢磨着，不知不觉，马车已经到了钟家所在的胡同口。
还没进胡同，就听到里头传来一阵孩子的笑闹声。
许明远赶着马车慢慢往里去，只见钟家院门外，两个小丫头正蹲在地上玩石子。
定睛一看，其中一个穿着碎花小褂、扎着两条羊角辫的，正是之前从人贩子手里救下的秀秀。
那丫头比起之前瘦巴巴、脏兮兮的可怜模样，简直像换了个人似的。
小脸白净了不少，脸颊上也多出了肉，一双眼睛亮晶晶的，看着可爱了不少。
许明远放慢了马车，隔着几步远招呼道，“秀秀，还认得我不？”
小丫头抬起头，眨巴着眼睛看了看许明远。
可能隔了些日子没见，再加上许明远最近在山里待的时间久，晒黑了不少，整个人看着粗犷了许多。
小丫头盯着他瞅了瞅，扭头就拉着小伙伴往院里跑，边跑边喊，“爷爷！爷爷！外头有坏人！”
听到这话，许明远先是一愣，随即有些哭笑不得。
看这架势，这丫头没认出自己来，反而把自己当成人贩子了。
看来上次被拐的事还是给丫头留下了不小的阴影，见着生面孔就害怕。
没过两秒，砰的一声，院门被从里头猛地推开。
钟老爷子倒提着一把大扫帚，如临大敌般冲了出来，那架势活像要上阵杀敌的老将军。
“哪来的坏……”
老爷子话还没骂完，定睛一看站在门口的许明远，顿时乐了。
“哎呦！是小远啊，你小子！”
他把手里的扫帚一丢，回头摸了摸躲在自己身后的秀秀，笑道。
“秀秀别怕啊，这哪是坏人，这是你许叔叔。”
“就是上回把你和哥哥救回来的那个叔叔，还记得不？”
秀秀从老爷子身后探出小脑袋，怯生生地又看了许明远一眼，像是有了些印象，这才说了声叔叔好。
钟老爷子冲院子里扬声招呼道。
“老婆子，别忙活了，快出来，小远来了！”
很快，钟老太太系着围裙、手上还沾着面粉就迎了出来。
她看见许明远来了，那叫一个热情，一把拉住他的胳膊就往院里拽。
“哎呀小远，你可有日子没来了，快进屋快进屋，外头晒。”
到了堂屋，钟老太太麻利地倒了茶水端上来，又张罗着要去切水果。
许明远连忙拦住，说自己坐坐就走，别忙活了。
老太太这才作罢，在旁边坐了下来。
透过窗户，能看见秀秀已经重新跑回门口，和小伙伴凑在一起，叽叽喳喳地说着什么，笑得很是开心。
钟老太太满脸慈爱地望着窗外，感慨道。
“小远啊，我们俩真得好好谢谢你。”
“你是不知道，自从这俩孩子来了，我和老头子的日子才算有了滋味。”
“以前这屋里冷冷清清的，吃饭都没声响。”
“现在倒好，天天听着孩子们的笑声，我干活都有劲了，连觉都睡得踏实了。”
钟老爷子在旁边连连点头，接过话茬，“可不是嘛，以前我俩大眼瞪小眼，一天说不上十句话。”
“现在好了，家里多了俩孩子，热闹的很，忙都忙不过来。”
他嘴上抱怨着，脸上的笑却怎么都收不住。
“听到这些我就放心了。”
许明远端起茶杯喝了一口，笑着问道：“老爷子，我看秀秀挺好的，白了也胖了。”
“她哥哥呢？小伟咋没在家？”
“小伟那孩子，在县里的小学插了班，这会儿还没放学呢。”
钟老爷子摸着下巴上的胡茬，一脸的骄傲，“你是不知道，那孩子可好学了。”
“老师上回还专门跟我说，小伟进步特别快，脑子灵光，就是底子差了点，得慢慢补。”
钟老太太在旁边接过话茬，语气里也很是骄傲。
“那孩子懂事得很，每天回来先把作业写完了才出去玩，从来不用人催。”
许明远闻言点点头，“小伟这孩子有股子韧劲，底子差不怕，慢慢来，往后肯定差不了。”
几个人又东一句西一句地聊了些家常，从院子里的菜长势如何，说到隔壁胡同谁家添了孙子，话头七拐八绕的，倒也热闹。
聊着聊着，许明远瞥了一眼窗外的日头，心里盘算着时间不早了，便想起了今天来的另一桩正事。
他放下茶杯，起身道，“钟爷爷，我有个东西，想请你帮忙掌掌眼。“
钟老爷子来了兴致，“哦？什么好东西，还神神秘秘的。“
许明远快步走到院门外的马车旁，从车板底下的布包里掏出一兜虎头核桃，青皮已经剥了，露出里头的核桃本体，拎着回了堂屋。
“老爷子，你见多识广，帮我瞧瞧这东西咋样。”
说着，他把那兜核桃递了过去，“这东西现在市面上是个什么行情？“
钟老爷子从里头挑出两颗个头大的，先是掂了掂，随即从口袋里摸出老花镜戴上，翻来覆去地端详，看得极为仔细。
“小远，你这东西不错。”
“地地道道的野生虎头麻核桃，一看就是老树上结的。”
说着，他把两颗核桃并排搁在掌心里，指给许明远看。
“虽说是刚下树的新核桃，但你瞧这个头，匀称饱满，底座也正。”
“纹路又深又密，疙瘩饱满，上手一盘就知道是上品。
许明远笑了笑，“山里头多的是，随手摘了些带回来的。“
不过，钟老爷子话锋一转，摘下老花镜，叹了口气道，“不过可惜，你要是指望拿这个赚大钱，估摸着要失望了。”
许明远笑了笑，对这个结果并不意外，顺着话头接道。
“我也寻思着，这年头大伙儿连肚子都填不饱，谁有闲工夫玩这个。”
“对喽，就是这个理。”
钟老爷子把核桃轻轻放在桌上，靠回椅背，慢悠悠地说道，“老话讲，乱世黄金，盛世古董。”
“现如今不少人还在为一口吃食发愁，这老物件、文玩一类的东西，有价无市。”
“你就是拿到供销社去，人家也不收这个。”
他顿了顿，又继续道，“不过话说回来，这东西能放。”
“核桃这玩意儿不怕搁，越搁越值钱。”
“你找地方晾干晒透了，抹点核桃油，平时得空了拿手里盘着，养出包浆来。“
“放个十年二十年的，等大家伙日子都好过了，兜里有了闲钱，也有了闲情雅致，这玩意儿绝对是个好东西。”
不过他嘴上说着卖不出钱，但手里却舍不得放下，拇指不自觉地在核桃纹路上来回摩挲着，时不时还凑近了瞅两眼。
许明远看在眼里，笑了，“老爷子，你要是喜欢，这兜就留着玩。家里还有不少，回头我再给你带。”
“这怎么好意思……”
钟老爷子嘴上推辞着，手却诚实得很，攥着核桃没松开。
许明远乐了，“跟我还客气什么，山里头有的是，又不是什么稀罕物。”
钟老爷子这才不装了，乐呵呵地把那兜核桃往自己跟前拢了拢，又从里头挑挑拣拣，配出一对大小相近的，搁在手心里转了两圈，满意地点了点头。
“成，那老头子我就不客气了，回头好好盘盘。”
说着，他抬眼瞧了瞧许明远，笑道，“不过你小子今天跑这一趟，不光是给我送核桃来的吧。
“有什么事儿，给我说说看。”
来的路上，许明远就寻思着钟老爷子懂这些风雅的东西，不如让他想想办法，没想到被老爷子一眼看穿，他索性也不兜圈子了。
“其实我今天来，除了看看您二老和俩孩子，主要是有个事想求你帮个忙。”
钟老爷子摆了摆手，“跟我还说什么求不求的，有事你直说。”
许明远斟酌了一下措辞，开口道：“老爷子，你见识广，门路也多。”
“我想请你帮我倒腾一套上好的笔墨纸砚。”
“不用太贵重，但看着必须得体面、拿得出手。”
“笔墨纸砚？”
钟老爷子闻言一愣，上下打量了许明远两眼，好奇道，“你什么时候对这些文雅玩意儿感兴趣了？”
“难道是要拿去送人？”
许明远点了点头。
“送谁？”钟老爷子追问了一句。
许明远也不隐瞒，索性把事情原原本本说了一遍。
素素想去公社小学当老师，教育局的红头文件有了，可以拿来做挡箭牌拒掉公社副主任塞进来的关系户。
但光有文件还不够，还得让王校长愿意把名额给素素，所以他琢磨着备一份文雅的礼物，去探探路。
钟老太太在旁边听着，忍不住插了一嘴，“素素那丫头知书达理的，当老师肯定合适。”
钟老爷子没接老伴的话，而是端起茶杯，慢慢喝了一口，思考起来。
半晌，他放下茶杯，开口道，“小远，你这想法不能说错。”
“送一个文化人笔墨纸砚，算是投其所好，中规中矩。”
许明远正要点头，却见老爷子话锋一转。
“可要那人是你们公社小学的校长，那我觉得，光靠笔墨纸砚怕是不行。”
“我倒有个更好的法子。”
“哦？”
许明远来了精神，好奇道，“老爷子，这话怎么说？”
钟老爷子没急着回答，反而笑着反问了一句，“你先想想，那王校长为什么不敢得罪公社的副主任？”
许明远想了想，“副主任是公社的实权人物，校长怕他给小鞋穿。”
“这就对了。”
钟老爷子继续道，“那你再想想，他缺的是你那笔墨纸砚吗？”
许明远没接话，等着老爷子往下说。
“当然不缺，他缺的不是笔墨纸砚，也不是什么金银财宝。”
“他缺的，是一个能让他挡住压力的靠山，一个说得过去的理由。”
“你就是给他送一套金毛笔，他不敢收还是不敢收。”
“为什么？因为收了你的东西得罪了副主任，他划不来。”
“你手里那红头文件，说到底是个规定。”
“规定归规定，执行归执行。没人给他撑腰，他拿什么底气去拒人？”
许明远眉头微皱，不得不承认姜还是老的辣，自己倒是想的有些天真了。
虽然自己手里有红头文件，但如果王校长没有底气拿这份文件去拒人，那文件就是一张废纸。
关键不在于送什么礼，而在于让王校长觉得，站在许明远这边，比站在副主任那边更安全。
“那依老爷子你的意思……“许明远虚心请教。
钟老爷子端起茶杯，不紧不慢地呷了一口。
“既然你想帮素素把这事儿办成，那我给你指一条明路。”
“比起笔墨纸砚，我给你拿一幅字。”
“你拿去送给那个王校长，保准比什么礼品都管用。”
“一幅字？“许明远一愣。
“老爷子，什么字这么管用？莫非是哪位名家的大作？”
钟老爷子笑着摆摆手，“什么名家大作，那你可太抬举这字了。
“我说的字，就是我一个经常在一块儿下棋的棋友写的。”
他顿了顿，歪着头想了想，斟酌措辞道，“至于他那书法嘛。”
“怎么说呢，只能说还算凑合，挂在墙上不至于丢人。”
“但要跟真正的名家比，那可就差了十万八千里了。”
钟老太太在旁边听了半天，忍不住插嘴道，“老头子，你说的是你那棋友老周头吧？”
“他写的字跟鸡挠的似的，你还好意思拿出来送人？”
钟老爷子白了老伴一眼，“你一个妇道人家，头发长见识短，懂什么。”
钟老太太也不恼，哼了一声，端起许明远的空茶杯去续水了。
许明远被这老两口的拌嘴逗得差点笑出声，但心里的疑惑更重了。
一幅不值钱的字，怎么就比笔墨纸砚管用了？
“老爷子，那这字……”
钟老爷子笑道，“小远，字这个东西，不光看写得好不好，更得看是谁写的，用在什么地方。”
“我这棋友虽然书法不咋地，但来头大啊。”
“他原来是咱们县教育局的老领导，正儿八经的一把手，在那个位子上坐了十好几年。”
“虽说退下来有些年头了，风光不比当年。”
“但你想想，县教育系统那么多领导，以及下面的各种校长、主任之类的头头脑脑，那还能缺了他当年提拔起来的门生故旧？”
说到这儿，钟老爷子顿了顿，看向许明远。
许明远不是笨人，老爷子开了个头，他隐约猜到了钟老爷子的用意。
这幅字有价值的不是墨迹，而是落款。
钟老爷子见他神色变化，知道许明远听明白了，满意地点了点头，继续往下说。
“你把老周头的字拿过去，送给那个王校长。”
“王校长但凡在教育系统里混过几年，不可能不认识老周的名号。”
“他一看落款，心里自然就清楚了。”
“他知道你跟县教育局的老领导有交情，在县里头是有人的。”
许明远不自觉地点了点头，钟老爷子往椅背上一靠，继续道。
“你再想想，那王校长原本怕的是什么？怕得罪公社副主任。”
“可现在他手里多了一幅老领导的字，这就等于心里多了一杆秤。”
“一边是公社副主任，一边是县教育局的老局长。”
“他心里那杆秤往哪边倾，还用我说吗？”
“那公社副主任再怎么地头蛇，在这幅字面前，也得掂量掂量，往后让上一让。”
许明远越想越觉得有道理，笑着竖起大拇指。
“老爷子，你这主意绝了！高，实在是高！”
听到夸奖，钟老爷子得意地捋了捋下巴上的胡茬，嘴角压都压不住地往上翘，嘴上却故作谦虚地摆了摆手。
“嗨，也就是多活了几十年，多见了些世面罢了。”
许明远心悦诚服，老爷子在自己心里地位拔高不少。
他越想越觉得妥帖，当即作势就要往兜里掏钱，“老爷子，这幅字就当我买下了，多少钱你说个数。”
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