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辰时，钟鼓高奏，宫门渐开。
三百名贡士随着引领官分配，依名次分列两队，鱼贯而入。
众人也是到这时节，见王晏站在前头，才发觉新科会元居然如此年轻！
但此时也不敢高声而语，只是默默以眼光相视，或羡或嫉，又或是见王晏衣着富贵，别有探寻，不一而足。
辰时一刻，见有鸿胪寺卿，在奉天殿前广场设黄案，焚香祭告先圣前贤，一应贡士在偏殿内革服易靴。
辰时二刻，开皇极殿大门，见有公卿百官衣红着紫，分列丹陛内外两侧，肃容而立。
今日罢朝，以示国之大典。
辰时三刻，内侍鸣鞭，禁声，鼓乐齐鸣，皇帝升座。
自门外有诸力士，扛着肩舆，上头置一龙椅，放在皇极殿前。
按说此时，便该是皇帝亲临，以示对国之贤才的恩待拉拢，只是自顺平帝时，这旧例便渐渐改了。
到了如今，新科贡士们也只朝着那张龙椅叩一叩首便罢。
其后便有礼部官员，高声唱名应到，讲解条禁。
至巳时初，便有内阁大学士捧出考题，交由礼部官员用云盘托着黄榜，高举自御道中央缓行宣读。
考生便在皇极殿两侧廊下至殿前广场，依序分座而答。
御史入内监考，宫门紧闭，禁绝出入。
羽林军稽察内外宫门，各禁军往来巡逻，严加防范。
礼仪严整，气氛庄严。
王晏坐在位子上，倒不急着作答，敛息凝神，先平复了呼吸。
方才似是要确定一番似的，又往那张黄榜上看了一眼，上头只有一题：
“朕惟帝王之治天下，必有法以为之辅。
固太祖开国之业，上皇定边之恩，遂使盐法以佐国用，而至于今，私贩日滋，官课日损，何法用以清之积弊？
诸生讲习经史，熟于世道，请悉陈之，毋有所隐。”
...林妹妹，你这可是又帮了我一遭。
王晏微微扯了下嘴角，无声地笑了笑。
林如海如今正任着巡盐御史一职，要算起来，也有七八年的工夫了。
黛玉所赠的那本词苑里头，便有许多林如海对当下盐政变革的见解，既在此职，若论对盐政上的见解，只怕无人能出其右。
只是前番问策于开海，今又议论于盐政。
看来朝廷很缺钱呐...
“...臣闻盐者，食货之重宝，国计之大柄也。
昔管子正盐铁而齐富，刘晏理盐政而唐振。
今承上问，言私贩日滋，而官课日损，乃时移世易，盐法受拘，而使奉法者病于因循，私利者巧于壅塞耳。
今盐政之弊，不在山泽不裕，而在扬州早之一隅利权过专也。
盐商辐辏，盘踞引窝，以为‘纲首’，实则私据盐场如私田，把持运道如私渠。
海滨灶丁煎波煮海，汗血所成，尽归商榷贱价收购；而内地小民持钱无告，坐视商囤居奇倍售。
是以产盐之民困于商，食盐之民也困于商，独使其居中射利者。
以致富可敌国，车服僭制，反使正课有缺，任意拖延。
此所谓利权旁落，上不在国，下不在民，皆在于此蠹商也。
臣愚以为，欲清积弊，则非严惩巨蠹不可，然彼力既厚，多有根基，妄动则摇颤根本。
或可先行三策：
一曰均引于场，散权于灶。凡灶户煎盐，官给工本，听其报验，由官发引，小贩纳课即运。
如此则商不得专收，灶户亦无抑止之苦，小民得食贱盐，私贩自然绝迹。
二曰设官巡察，专纠扬郡，明严考成之法，有不避权贵者，使之持斧假钺，专核引目，察禁科敛，则积弊可渐去矣。
三曰恤商而不宽纵，今纲盐世袭，坐享厚利，宜定立限更替之法，消其世业之念。
守法急公者，量功旌赏，侵蚀课银者，追夺窝财，罢其魁名。
如此使利权操之于朝廷，国课有常盈之庆，百姓无淡食之虞。
此臣草茅愚见，罔识忌讳，惟陛下裁择。
臣谨对。”
其实除了上述所议之三策，王晏心中倒还有一想，即改漕运为海运，如此也可平抑盐价。
只是既然前番会试才写了支持禁海一事，此策当下便不能再写，否则岂不成了自毁前言？
况且相比盐法，即便改了，不过是割盐商的肉以肥国库，灶户盐丁其实倒也不受什么影响，还能得些好处。
漕运一动，那可真是“百万漕工衣食所系”了。
去年底有个御史便已上疏请开海运，旋即便被群起而攻之，如今大抵已经在崖州钓鱼，倒也正是一处靠海的好地界...
尤其王家本身就是漕运上的“地头蛇”，若自己当下就来提议变革漕运...
只怕不等授官，金陵那头申斥自己“忤逆不孝、悖逆宗族”的奏疏，就已经传遍京师。
国库财计艰难，如欲开海，动的是皇帝内帑；
而欲变革盐法，林如海在扬州八年始终未成，其中艰难，只怕也小觑不得。
只是既然林如海在此任上，至少皇帝应该是支持改革盐法的。
那便也足够...
王晏边思边写，直至写完最后一字，才放下笔来，长舒了一口气。
微一抬头，却见有一人正站在自己跟前，低头看着自己眼前的卷子。
王晏略有些诧异，抬头相视，却见是一獬豸服的老者，只不知是督察院中哪一位。
时而看看王晏所写的卷子，时而又朝王晏面上打量一眼，眼神既奇怪又复杂，过得半晌，方才拂袖而去。
申时末，礼部官员入场收卷，殿中一时嘈杂声四起，众新科贡士多弹冠相庆，以庆贺自己从此真正迈过了科举尽头。
将来平步青云，出将入相，为官做宰...
大好前程，似乎尽在眼前了！
韩晋携了几位友人，又寻上来，笑着相请道：
“我等辛劳已久，今日何不松快一些，正欲往昌平坊去饮酒，尧章可愿同去？”
说着还向王晏挤了挤眼睛，浑不似寻常文人世家公子那般“正经”，眼中也颇有些轻松之色：
“我虽久在山东，也早闻这昌平坊的大名了，既然来京，少不得该多长几分见识才是。”
昌平坊，京师百姓自己的秦淮河。
王晏正张目四望，一听这番言语，便知这些人是要去喝花酒。
他在金陵时，倒时常出入这些地界，其一自然是为了乐子，其二，倒也曾难免有几分“不思进取、玩物丧志”的试探用意。
见过的场面多了，如今在这京师，反倒对此一事没了太多兴致。
遂笑着摆手拒道：
“诸兄自往便可，弟心神劳累，实不堪前往，恐搅了诸兄雅兴。”
韩晋又请了两回，见王晏实在不愿，也只得作罢，呼朋引伴而去。
王晏也慢慢吐出一口气来，缓步走下台阶，自午门而出。
一路又有些别的贡士，见他如此年轻，也欲上前结交，邀他去宴饮欢庆，亦皆被他所拒。
太阳已近落山，残阳碎金，晃得一时有些刺眼。
王晏微微眯了眯眼睛，回过身来，又看了一眼这巍峨高耸的宫门。
‘...看着倒是处易守难攻的好地界...’
旋即拨马而返。
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