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外厅里头。
薛蟠正硬生生将贾琏挤开，定要凑到王晏跟前坐了，低声求道：
“好兄弟，近日可有什么好诗词字画，且匀两个给我，我可有用处。”
王晏瞥他一眼，好笑道：
“文龙这话说得，诗词本是妙手偶得之物，岂能说有就有，文龙要拿来作甚？”
薛蟠面上便显得十分懊恼，原来自明月楼见了水仙那日之后，他后头又去了几回。
虽是稀里糊涂的上千两的银子砸下去，连个小手也没摸着，却自觉相谈甚欢。
如此也就罢了，偏偏恼人的是，宝玉跟秦钟两个也常跟着要去。
真是好个没眼色的！
要不是自家亲戚，他薛大爷早就动手了！
但这话也只得在心里想想。
薛蟠浑归浑，也知道宝玉是惹不得的。
况且又知宝玉惯会吟诗作对的，能讨女孩子喜欢，叫薛蟠如何不急，因而这回得空，竟又求到王晏跟前来。
听见王晏问他，也只好道：
“晏兄弟还不知道？那水仙自与我情投意合，只是可恨那老妈子，竟不肯放她赎身，又说什么定要给她配个读书人，才不算辜负了，这话岂不气人？
我难道就不读书？不过是平日里懒得显摆，去考那些劳什子功名罢了。
宝玉倒是做了几首，人家也说不好，可见还是不如你的。
晏兄弟既不凑手，那也罢了，看我早晚砸银子也要把她砸在手里。”
王晏嘴角一抽，薛蟠倒的确是读过书的，至少《论语》两个字总能认得。
不过要说什么《灯草和尚》、《绣榻野史》一类带图画的书也算，那薛蟠倒也能称得上一句“博览群书”，“学识渊博”了。
贾琏就在一旁听着，见从薛蟠口中蹦出一个女人的名字来，便当即来了兴致。
耳朵一动，也凑近前来，低声道：
“什么水仙？哪个楼里的，怎么我倒没听说过？”
薛蟠却不答他，只嘿嘿一笑，面有得色。
他知贾琏也算得上是花丛老手，便自觉赢了一回。
若论旁处，贾琏尚还不大在意，只在女人这件事上，贾琏却是万万等不得的。
见他不吭声，又笑得得意，便急着又去问王晏。
贾蓉贾蔷这些个离得近的晚辈，见薛蟠如此，也来了兴致，忙都竖起耳朵悄悄听着。
王晏本懒得理会，贾琏却不肯善罢甘休，一定要问，才只推托道：
“琏二哥问我，我也难说明白，总不过打了两回照面，文龙不是说了，宝玉也常去的，琏二哥何不去问他？”
薛蟠一听，便面有急色，他只道原就有一个宝玉来同他争抢，若再叫贾琏等人知道了，到时候一并哄抢起来，那老妈子又是个极势利的，到时候自己岂不是更难得手？
因而暗悔自己说错了话，忙将话打断，只连连劝酒罢了。
贾琏虽不知那个水仙究竟何人，但想着能同薛蟠来往，料来必不会是什么良家女子。
反倒更添了几分兴趣。
暗暗打定了主意要去瞧瞧。
只是听说连宝玉也常去，才有些吃惊。
他是素来知道自己这个兄弟最爱同女儿家来往，只是从何时起也竟开始往这等地方去厮混了？
贾政本在上头坐着，时不时还寻王晏说说话，竟无半点冷落。
只是这会儿一转头，倒正听见王晏这处说起宝玉来，当即便上了心，连忙问道：
“宝玉又如何了？不是说他这些日子都在族学里头念书？这孽障！何时又闯了什么祸不成！”
如贾蔷这些个还在族学里的，听着贾政这话，连忙便把头一低。
心道都不知多少日子不曾见宝玉在族学里了，还念什么书？
贾政见此，便把酒杯往桌上一顿，就要叫宝玉来问话。
贾珍忙劝阻道：
“老爷何必如此？宝兄弟一向是懂事的，便有一时错漏，慢慢去教就是了。
况且连话也还不明不白的，还是先弄清楚了，回头再慢慢问就是了，何必当下就要生气。”
贾政听罢，因念着当下好歹是贾敬的生辰，这才强自压了火气，连连向王晏问起缘故来。
王晏也只推说不知，道不过是道听途说，不能作数。
他这样一说，贾政便愈发以为宝玉果真做了什么见不得人的勾当，竟叫王晏都说不出口，反倒要替他遮掩。
更觉得大丢脸面，气得额角上青筋都跳起来，将手里的酒杯攥得咯吱作响。
贾赦也在一旁坐着，方才不发一语，只是冷眼旁观，这会儿见自己兄弟气成这副德行，心中冷笑不止，却生出几分快意来，慢悠悠的添了把火道：
“我看你也不必气恼，像宝玉这样的年轻公子哥，一时糊涂，在外头遭人哄骗了，或是做下几桩错事来，原也都是常理，只管回去骂上一两句就是了。
总归有老太太护着，你若真有能耐，将宝玉管教一顿狠的，也不怕他不学好，偏又越不过老太太去。
可别自己气出个好歹来，还愈发坏了宝玉的名声。”
贾政一听，面上便青一阵红一阵的。
贾母溺爱宝玉，本是两府尽知的事情，贾政本就为此十分头痛，以为难以管教。
此时再被贾赦这么一说，更是显得他这个做老子的成了摆设，一时难免下不来台。
只是又不好跟贾赦这个兄长当众争执起来，也只得暗暗在心里发狠，只道回去必是要将宝玉好生教训一番！
眼见着贾政这般气恼，贾府里一众小辈也没有愿意去劝的。
只各个把头低着饮酒，相互眼神勾连，暗暗揣测宝玉这回又要遭什么罪了。
宝玉因有贾母庇佑，本就是两府一霸，同辈里头没有敢不让着他的，因而即便其本性里并不霸道，也难免叫人嫉恨。
况且自秦钟进了族学，与宝玉食则同案，睡则同寝，亲密无间。
众人都看在眼里，自是暗暗耻笑。
不想前几日正叫茗烟等人听见，闹了好大一通，当日里便将一个叫金荣的发落出去了。
这茗烟不过是个奴仆，只因仗着宝玉的势，况又年轻气盛，无故尚且要欺压人的，竟不将那些个虽然姓贾，却并无什么权势的主子们放在眼里。
众人虽奈何茗烟不得，却都将这账记在宝玉头上。
当下见有宝玉的笑话看，无不暗自窃笑，各自心里头已是添油加醋，胡乱编排起来，想着定要将这事再往外头传上一传才好。
便连贾珍见赦、政两人言语，也都暗自瞧着西府笑话。
他平日里说是贾家族长，却无奈辈分太低，在西府一圈主子里头，寻常时也不免要伏低做小。
况且又还有一个贾母在，有时也难免受气，却不能发作，只憋在心里。
虽不至于为此坏了两府情谊，却也不妨碍他心里笑话两句。
正瞧得热闹，余光便瞥见一道人影往后院里去。
他日思夜想，自然看背影也能认出人来。
打眼一瞧，见众人或是吃酒，或是被宝玉的事给吸引过去，竟无人注意着他，忽然心头便有些骚动，显得坐立不安。
竟也偷偷将酒杯放下，忍不住起身，一同往后院里去。
他自觉做得隐蔽，却不过是个自欺欺人的想法。
当中便有一人，正将这前后两人的去处看了明白，却是其子贾蓉。
眼见得贾珍跟着可卿后头离了席，贾蓉眼中便闪过几缕怨愤之色，一时竟也有心要跟过去。
只是屁股才抬起来一半，偏偏又想起自家老子对自己那般打骂斥责的场面来。
只觉浑身又从骨髓里头生出痛来，心头一惧，竟丧了胆气，还没怎么动弹，已起了一脑门子的汗。
贾政尚还在气恼宝玉的事情，见着贾蓉起身，倒还有些扎眼，不免问了一句：
“蓉哥儿，可有什么事情？”
贾蓉浑身一颤，猛然惊醒了神，强迫自己不去想自家老子要去做什么，只忙又堆起笑来，端着酒近前道：
“太爷不必气恼，侄孙儿敬您一杯，且消消气。”
贾政听罢，也只道贾蓉是一番好心，面色缓和了些，更连连夸赞贾蓉懂事。
贾蓉这才松了口气，余光一瞄，却见那位晏二叔正看着自己，眼神似乎颇有些玩味。
更不免心头一虚，连忙低下头来，灰溜溜回了座位上，半晌不敢抬头与王晏对视。
等再偷眼去瞧，却见连那位晏二叔也没了身影...
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王晏将贾蓉一番行止看在眼里，心中别有计较，面上笑意不减，与薛蟠贾琏等人觥筹交错，言谈欢笑，并无异色。
估摸了一阵时间，便起身推说要去净手，也离席而去。
往侧门绕了一绕，转过花厅，向右穿过回廊，神情自若的穿过一处角门，自夹道也入了荟芳园里头去。
居然轻车熟路，半点不见迟疑。
往日里园子当中洒扫庭除的嬷嬷丫鬟，这日大多都在前院里忙，反倒少见行人，倒也难怪贾珍敢在今日行事。
即便偶尔撞见有一两个，晓得他是王熙凤的兄弟，也只当他是吃了酒来闲逛消遣，并不敢多问。
路上倒撞见有两个婆子，一个显得消瘦精干，一个倒壮实许多，身前系着围裙，像个厨娘，手里还拎着个食盒。
两人正躲在一处角落里头，偷偷从食盒里头捡食吃。
被王晏撞见在这吃酒偷懒，两人便忙起身，皆显得有些拘束畏惧。
王晏却只笑道：
“我不过是来散散酒，你们用你们的就是了，只是走得口渴，可还有酒，也匀我一杯。”
那厨娘便忙拿了酒上前，讨好地笑笑，躬身给王晏递了酒，合掌拜了两拜求情，口中笑道：
“下人们喝的劣酒，您且尝尝，怕喝不惯的。”
王晏饮了一杯，便果真连连摇头，显得有些嫌弃，不再饮了，自甩手接着往前头去。
这两个婆子见他走远，才各自松了一口气，相视一眼，那瘦婆子哼了一声，接着从食盒里头摸出一块烧鸭丢进嘴里嚼，便似不经意道：
“这就是琏二奶奶她兄弟？他又不是咱们东府里的人，不往前头吃酒，倒来这瞎逛，也不知道是什么名堂？也不怕叫人误会了去。
哼，到底是有钱人家出身，跟咱们这些下人就是不一样，有酒吃还嫌弃，有福都不会享！”
那壮婆子便眯了眯眼睛，居高临下地看着眼前的脑门，听了这话，不自觉地拧了拧手指。
嘴角闪过一丝冷笑，旋即又忍了下来，只道：
“你管人家做什么，咱们今儿趁着有这机会，也吃一顿好的才是正经，吃的还堵不住你嘴？
这可是赖管家吩咐我做的，叫我偷偷攒了些，比前院里的都不差了，你还不知足？”
那瘦婆子头也不抬，只连连往嘴里塞酒肉，含糊道：
“这话倒是，还是江婶子你有本事，叫赖管家这样信重你。
要说起来，我也纳闷呢。你以前是做什么的？怎么一来就进了厨房里头，倒比我这活计轻松许多，也不说拉我一把，亏我拿你当姐妹.”
“嗐！我这活计，就是想拉你来做，你也做不来。
你不知道，我以前是在城外头养猪的，几十口子正经的环江香猪，食料都要我来做，慢慢的才练出这手艺来。
可惜那东西太金贵，也不知道是吃坏了什么，竟全给养死了，没了活路，才跑城里来当下人，挣个营生，不然我也不乐意来，留在家里伺候我那些肥猪多好。
算了不说这个了，说起来就伤心...唉你跑什么！”
...
王晏待那两个婆子都走了，才从袖子里掏出方才得来的纸条瞧了瞧，有些艰难地认了认上头鬼画符一样的字迹，便将纸条撕了个粉碎，丢进会芳溪里头。
缘溪而上，行了一程，便折道往东南角去。
行过一处石桥，穿过池塘，再绕过一片竹林，便见一处木质小楼。
上头悬着一匾，写着“天香楼”三个大字。
楼高三层，建成大约已有些年头，朱红色的栏杆漆皮有些剥落，显出里头陈旧的木色来，檐角铜铃斑驳，隐隐透着些暗绿色的油光。
楼前不远处空地上，便陈设着一座巨大的假山，穿凿雕琢，内里中空，显出一条小径。
往侧面看去，便见隐隐有人在其中拉扯。
他倒也并不急着去看，只往四周又闲逛一圈，却再不见旁人，不免暗暗皱眉，心中更有些疑惑。
方才虽见了一个探子，却已被江大娘哄走，居然便没人了？
况且连那个探子，只怕也不是为秦可卿来的。
说好的这秦可卿身世不凡呢？
就这？
王晏眼神沉静且无奈地看着那石洞里头的两人还在那里拉扯，一时也觉得有些牙酸。
‘漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁...也不知道这贾珍算是占了几成，
只是这贾珍要是死了，总能再叫我多出两年的时间来才是...’
眼见得那丽人泪流满面，渐渐失了力气，要被拉进天香楼里去，暗暗摇了摇头，便往来时的石桥行去。
估摸着距离，才发声喊了句：
“蓉哥儿！你往那儿站着做什么？久等你也不来，琏二哥也说要来寻你，倒叫我先瞧见了。”
贾珍那头正以为今日总算将要得逞，冷不丁地听见这一声喊，心里一慌，手上力气一松。
待听清楚了话，面上先是闪过一丝凶恶恼怒，只是见王晏也从石桥上往这边来，才起了顾忌。
毕竟王晏当下更今非昔比，是能在皇帝跟前露脸的人物，且又极不好对付，似这等事，哪里敢叫王晏知道。
这才恨恨地一咬牙，急匆匆转身走了。
那丽人早挣得没了力气，贾珍一松手，她便跌倒在地上，仍是哀泣不已。
只是见远处那人似又不过来了，转身要往别处去，才连忙扶着门框起身，勉强整理一番。
咬紧下唇，猛一发狠，竟跌跌撞撞的追上前来，口中连连呼唤不止。
王晏也不欲叫事情闹大，惹得人尽皆知，只好停住脚等她一等。
可卿跑到他跟前，眼神复杂难明，梨花带雨，便往他身前一跪，死死将他衣服拽着，哭求道：
“叔叔既已瞧见，求叔叔！救我一救！”
王晏虽有些算计，只是这等事情，却没有泄露给可卿知道的道理。
况且今日救下可卿也不过是捎带手的事情，只眼神微凝，面上笑道：
“这话倒叫我听得糊涂，我方才来寻蓉哥儿，谁料他看见我竟跑了，除此之外，倒并不曾看见别的，究竟是有什么事？”
可卿却只是摇头，神情似讥似笑，苦涩难言：
“叔叔何必诓我，他岂不知他父亲这一番心思，若真撞见了，怕连躲也来不及，便明知有什么事，也不敢跟来！”
又半仰着头，几乎跌靠在王晏膝前，面上泪痕不止，浑身颤抖：
“妾贱命鄙薄，本不敢连累叔叔，只是想着叔叔既已瞧见，没了遮掩，才斗胆求叔叔伸一伸援手。
我自来东府，也有一年，从不曾见有人敢与他争执，独见叔叔上回在园子里，却敢当面驳了他的话。
可见叔叔本有胆色，叔叔曾救我兄弟性命，如今竟偏不能怜我一回？
只求脱得此难，其余尽可舍去，凡我所有，皆愿报偿叔叔，日后生生世世，当牛做马，感念叔叔恩德！”
王晏只微微俯身，低头瞧着她。
却见发髻散乱，几缕发丝沾着眼泪，黏在面上，嘴唇发白，双目哭红，眼睛里头尽是血丝，却仍泪流不止，眼神里尽是祈求。
如此狼狈不堪，却与冬日赴宴时所见大有不同，全无半点东府大奶奶的仪容端庄。
却偏偏又显出一副别样的寥落的美感来，叫人看着便觉十分不忍。
纵是铁石心肠，被她这样一求，也都尽化作绕指柔了。
王晏也沉默几息，方才直起身，把手拢在袖子里，面上也没了笑意，低声道：
“此宁国家事，我一介外人，如何去管...”
话还没说一半，可卿听到这里，已是心如死灰，只道连最后的希望也没了，便无力地松开先前抓住的衣角。
垂下头来，以手覆面，压抑着哭泣几声，便强忍住了。
就坐在地上，随意理了理发髻，略微收拾了妆容，方才起身。
竭力遮掩了方才哀婉凄绝之色，竟又生生挣出几分笑来，行了一个万福，柔声道：
“些许误会，妾一时失礼，叫叔叔为难了，叔叔只作个笑话便是，不必往心里去，还请叔叔不要与我见怪。”
虽是因哭花了妆容，少了几分精致，看着却分明又是东府里掌家媳妇的模样了。
王晏见她如此，反倒生出些笑意来，到底还是斟酌着留了一句：
“虽有一时的难处，也不可轻置己身，饮食上，还是要多用些。
倘有爱吃的，不妨叫小厨房里多做几回，兴许对你身子也有些好处。”
可卿怔了一怔，只当不过是句劝慰的话，也笑着点一点头，谢过王晏的好意，又见自己两个大丫鬟急匆匆寻来，便也告辞回去收拾。
待王晏回转，贾珍却已坐到原处去了，看他回来，瞥了一眼，便笑问道：
“正要寻晏兄弟吃酒，方才竟不见人，却叫我好等，不知是往何处去了？”
王晏便摆手笑道：
“多吃了几杯，起身去醒醒酒罢了。”
贾珍见状，虽有些疑虑，也不好再多问，省得倒把自己给抖落出去了。
只往另一处瞧了瞧，却见贾蓉正一直把头低着，也不敢看人，分明一副十分心虚的样子。
便暗暗咬了咬牙，借着举杯饮酒的工夫，狠狠地瞪了一眼，眼神中尽是暴戾。
待散了席，贾珍又命人搭了戏台子，叫那些打十番儿的唱起戏来，另有一番热闹。
王晏对这些实无兴趣，探明白了些事情，便懒得多留，只道公务繁忙，起身告辞，贾珍挽留不得，也只好作罢，叫贾蓉代为相送。
贾蓉本也有意试探些话来，却不料傅试竟也跟着出来，一路至门外，只拉着王晏说话，说不出的谄媚，反叫贾蓉没了插嘴的余地。
待戏唱了大半，凤姐儿却看不大进去，因见秦氏前番说去更衣，竟再不见她来了。
况且前头贾珍离席，她也看在眼里，心中实在不安，左右看看，便拍手笑道：
“这怎么回事？怎的小蓉大奶奶又躲起来了不成？
她是一向爱听戏的，虽身上不大好，只是这当下若不叫她来，回头却要怪我们不喊她。
你们且坐着，我却瞧瞧她闹些什么名堂，要是有什么琐事牵绊住了，我也替她料理料理。”
说着便起身，欲往可卿处去。
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