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可卿既见了那蜡丸，正是绝处逢生，却未敢张扬。
忙与两个丫鬟计议片刻，便收拾一通，只将随身物件收拾了几样，又翻了几张银票，便将其余的皆都留下。
再换了一身素净衣裳，却是从当年从秦家带来的，几乎不曾在府里穿戴过。
等过了子时，听见外头有打更声，方才与两个丫鬟暂且话别，振奋精神，独身摸着黑，也不敢掌灯，只借着依稀月色，又往天香楼去。
到了地方，隐隐见有一人正站在假山边上，推着一辆小车，上有两个木桶，远远的便能闻见一股油腥味儿。
可卿见来的不是那江婆子，不免有些顾虑，稍稍住了脚。
不想已被那人瞧见，低声唤了一句：
“奶奶若吃了我家婆娘的山药糕，就请出来吧，今夜送奶奶出去。”
可卿听见这话，才稍稍放心了些，抬脚从阴影里走出来，近前瞧了瞧，却见是个中年男子，身量枯瘦，面色寻常，眼里还带着些苦意。
看着却也眼熟，大抵的确是这府里的人，可再细思下去，却又想不起来。
仍有些不放心的问了一句：
“可是晏二叔叫你们来的？还是琏二奶奶？”
那汉子倒也不催促，只在原地站着，也不说话。
可卿等了一阵，终究不敢过多耽搁，只好近前，一手在袖子里默默攥紧了那把剪刀，一手将一件衣服递过去，轻声道：
“这是你们要的衣裳，我今儿白天穿的，许多人见过。”
那汉子接过去，随意瞧了瞧，才点点头，又道：
“请奶奶再留一件信物。”
可卿愣了一愣，只当他是要好处，便连忙把手上的镯子，头上的发钗一股脑地都拿下来给他。
那汉子挑了两样显眼的，便将车上桶身打开，竟先从里头搬出一个人来，往地上一扔。
可卿唬了一跳，忙问是谁。
那汉子也不解释，只将可卿那几件首饰都往这人身上戴了，才道：
“请奶奶进去吧。”
可卿拿他无法，只好自己借着月光偷偷瞟了一眼，却见分明是个干瘦的老婆子，这么一通折腾，居然动也不动一下。
一时又惊又怕，再不敢多看，只慌乱地往那桶里一钻，还没等再说什么，那汉子便把桶盖一盖，又拿绳子一捆。
可卿待在桶里，油腥味直往鼻子里头钻，身上的脂粉香便半点也闻不见了。
只得在桶中苦笑一声，却知若无这一遭，便今日未敢下手，早晚也是一死，是好是歹的，如今后悔也晚了，默默地将剪刀又攥紧了些。
那汉子将可卿那头收拾罢了，又将另一个木桶提着，绕着天香楼走了一圈。
再将地上那老婆子往天香楼里一扔，方才推起小车，往角门里去。
可卿在桶里待了好一阵子，才觉微微一晃，旋即似被人推动起来，又过片刻，才听见有人说话，却是笑道：
“江三儿，你这带着两个大桶，天天夜里进进出出的，府里哪天丢了东西，准保就是你拿的，打开叫我瞧瞧。”
可卿在桶里听得，心头便是一提。
又听身前有人低声道：
“不敢的，不敢的，赖管家安排的差事，白天不点灯，不让进，桶里都是灯油，别熏臭了衣裳。
婆娘现炸的油糕，张大哥您尝尝，吃得好，下回让婆娘再多做些。”
声音木讷讨好，一听便是再老实不过的人。
那“张大哥”本不过就是个看守角门的下人，原也只为了随意讹些好处，取个乐子罢了，听了这话，便笑骂道：
“好个江三儿，你这油糕，莫不是你婆娘花了力气，从赖管家那里讨得赏，倒都给你吃了不成？
味道都跟你身上的臭味给串了，改日跟你婆娘说说，咱们也去你家里吃可方便？”
那江三儿便只赔着笑，又恭维两句，那门子嘻嘻哈哈一阵，便将角门打开，放了江三儿出去。
可卿听着身下小车又动起来，才渐渐放心，情知已出了东府。
也顾不得桶里头干不干净，只无力的颓靠在桶壁上，心中既有逃得性命的欢喜，却也有不知何去何从的茫然无措。
但无论如何，即便从东府里逃出来，家肯定也回不去了...
也不知宝珠瑞珠，可果真能保全得住...
......
另一头里。
贾珍白日里被王晏惊走，到底心有不甘，又疑心果真叫贾蓉撞见，更不免多有些疑虑。
况且心中痴妄渐久，更生出些嫉恨来。
他是自觉能文能武，又有威仪，手里管着这偌大的宁国府，更兼容貌英俊，岂不比贾蓉那孽障强得多了。
素日里寻欢作乐，不拘是青楼女子，或是良家妇女，向来没有不能得逞的。
只道可卿也是如此，分明与自己两情相悦，情投意合，只是无奈被这世俗的礼法给拘束着罢了。
因而心中反倒愈发不平，竟全无睡意，眼中一厉，心中发狠，猛然喝道：
“去！叫那孽障滚来见我！”
门口小厮信儿听着，便赶忙去寻。
贾蓉正与贾蔷一处，肉贴肉睡得正香，大半夜的却被叫来，已是心头惴惴。
又听那信儿说贾珍发了火，路上便已吓出一身冷汗来。
到了贾珍屋子，还未开口，已先见贾珍喝骂道：
“好该死的东西！今日府里这样多客人！你不好生招待着，往园子里头跑什么！哪个没事叫你过去的！”
贾蓉听他倒打一耙，也不敢争辩，只道：
“老爷明察，儿子今儿都在琏二叔他们跟前，实不曾有躲懒的。”
贾珍却只充耳不闻，仍骂道：
“不争气的混账，倒还敢狡辩！
你自己没个德行也罢了！今日太爷的寿，你也敢坏了我宁国府的脸面！可见骨子里便是个不知道孝顺的！
可怜我一身的本事，如何就生出你这么个东西来！
今儿索性先打死了你！也省得将来丢干净了祖宗的颜面！”
说话间就往贾蓉面上扔了个茶杯，将贾蓉额头都砸破了一块，血水混合着茶水，当下便从面上滚下来，唬得贾蓉身子一抖，连忙跪在地上。
他今日虽原起意要跟进去，临了却无胆气，虽做了一遭缩头乌龟，不成想竟还逃不过这一顿打。
贾珍见了血，心中愈发凶狠，仍不肯罢休，竟一把搬起旁边的实木椅子，就要往贾蓉腰背上砸！
这便把贾蓉骇得肝胆俱裂，连连哭喊求饶。
尤氏在一旁，原也只当贾珍不过是同往日一般，将贾蓉教训一番便罢了，岂料看着分明是要下死手！
也吓了一跳，连忙一把将贾珍胳膊拉着，口中连连求情道：
“老爷！老爷！不能这么打！这么打要把哥儿打死了！
蓉哥儿再有天大的不是，老爷好歹看在今儿是太爷的寿上，暂且饶他一回，不然岂不坏了太爷的福气！”
贾珍哪里肯听，一把将尤氏挥开，口中厉声道：
“果真打死了倒还清净！留着这不孝的孽障！才是给太爷脸上抹黑！今儿结果了这畜牲，再生一个又有什么！”
说罢便手一抬，竟果真砸了下去。
好在贾蓉就地往边上一滚，方才没落在实处，只是大腿上被扫了一下，也一阵阵火辣辣的疼，只往心里钻。
贾蓉只当已是被打断了腿，吓得哭腔都尖锐起来，连裤子也湿了半截。
贾珍见他居然敢躲，更是发狠，不顾尤氏死命拦阻，还要再打。
只是还未等再动手，却忽然听得外头大呼小叫起来，尤氏吃了一惊，忙命人去看。
过不得时，便见有几个下人张惶跑来，惊魂未定的喊道：
“老爷！太太！园子里着火了！好大的火！”
贾珍也坐不住了，暂且先顾不得贾蓉，也出门去。
贾蓉这才敢一瘸一拐的爬起来，偷偷往角落里站着。
先伸手摸了摸额头上的伤口，见并不大深，又动动腿脚，虽疼痛难忍，到底筋骨未断，才放下心来，下意识的吐出一口气。
余光瞄着正伸着脖子，一脸焦急的贾珍，眼睛里头渐渐爆出几根血丝来，竟显出些凶狠的意味。
呼吸急促，两手在袖子里紧紧握拳，面上的肌肉都绷紧起来，显得有些扭曲。
待贾珍扭过头来，见贾蓉在那呆站着，又发火道：
“该死的畜牲！还不快去救火！”
贾蓉猛然回神，面色一白，又连忙低下头去，低低的答应一声，便连忙往园子里去，偏偏腿脚才伤了，竟又走不快。
他这一番耽搁，那火势便已蔓延开来。
起先只在天香楼角落里头有一丝火光，然而转瞬之间，火势便迅猛的蔓延开来，将整座天香楼都吞了进去。
栏杆上的朱漆烤得滋滋作响，风从烧透了的纸窗里头灌进去，烧得楼板都渐渐垮塌。
又沿着竹林草地，竟已见有往四周侵略的趋势，噼里啪啦好一片响。
火光汹汹而起，照得天际都亮起一片红。
梆子声急促地敲了一阵，整个宁国府都热闹起来。
主子下人全都乱作一团，个个惊恐焦虑，簇拥着、尖叫着往溪里打水救火。
然而火势迅猛，如有天威，浓烟滚滚，呛得人连眼睛也睁不开。
下人们稍微靠近一些，便被热浪逼退，后头的人又不断往前挤，叫嚷声，咳嗽声夹在一起，响成一片。
贾珍却不靠近，只在原处站着，连连喝骂不止。
反是尤氏壮着胆子，走近看了两眼，情知这天香楼已是救不得了，只好由得它去，却怕将其余地方也引燃起来。
一句句吩咐下去，叫人将周边竹子全都伐了，又把水只往周遭草地上浇。
过不多时，连西府里的人也来救火。
鸳鸯一路寻到尤氏，便低声问道：
“这是怎么弄的？把老太太都给惊醒了！”
尤氏只叹道：
“想着今儿客人多了些，各处杂乱，也不知怎么就走了水，这楼怕是救不得了。”
鸳鸯只道：
“楼是小事，没了再盖也无妨，只是可有什么人在里头？”
尤氏便道：
“不曾见有人呼救，平日里又不住人，不过白天做个观景的地儿，该是没人的。”
鸳鸯这才松了口气，点点头道：
“没人就好。”
正要去回贾母，余光一扫，却奇道：
“蓉大奶奶的身上还不大好？怎这样大的事也不见人？”
尤氏听着一怔，便忙把贾蓉拉着问道：
“可见你媳妇？她可在房里？”
贾蓉也愣了一下，忙道：
“我今儿跟蔷兄弟在一处，不曾见她。”
尤氏便忙叫人去寻，只是没等发话，却听得边上声嘶力竭的一声喊：
“奶奶！！！”
这一声炸在尤氏的耳朵里，叫她悚然一惊，唬得她登时魂儿都飞了一半，微微瞪大眼睛，心中没来由的一阵恐慌。
忙扭头去瞧，却见正是宝珠瑞珠两个丫头，各自哭得伤心，两眼发红，就要往火场里头闯，却被身边人死命拉着。
尤氏便眉头一皱，喝道：
“瞎喊什么！你们奶奶怎么了！”
瑞珠便哭道：
“奶奶！奶奶在里头！”
尤氏听着，亡魂大冒，背上陡然起了一层冷汗，赶紧道：
“胡说什么！她大半夜往这里跑做什么！”
瑞珠抹着眼泪，哽咽不停：
“奶奶近日身上不大好，夜里睡不着，只说心里烦闷，说要来这儿吹吹风，散散心，还不要我们跟着，只说过会子就回去。
谁成想！就不见人了！”
尤氏一听，看着面前这冲天的大火，噼啪一声爆响，正见整栋楼被烧得就在眼前垮塌下来。
忍不住腿脚一软，就要往地上跌，幸得鸳鸯拉了一把方才站稳。
...
凤姐儿这里也早都睡下，因着白天里可卿那一番话，还做了一场噩梦，像是被人拿草席裹了全身，也不知要往何处去。
正在死命挣扎，却被平儿摇醒，还不等她问话，便听平儿道：
“奶奶快醒醒，东府里着火了！”
凤姐儿吃了一惊，当下便爬起来，先问一句：
“火可烧过府来了？”
平儿便道：
“那还不曾，看着是烧在西北角上，离咱们这倒还远。”
凤姐儿这才松了口气，先倒了杯茶喝，压一压心悸，才叫平儿去打探。
只是平儿这一去，却足足过了半个时辰才回来，眼中微微泛红，凤姐儿只当她是叫烟给呛了，也没大在意，只问道：
“火势如何，可压制住了？”
平儿便道：
“是天香楼里着了火，方才各处巡火铺的人都来了，连顺天府也来了人，说要救火，只是珍大爷都叫人拦着，不许人进去。
里头只尤大奶奶处置着，火倒是控制住了，只是烧没了天香楼，还有旁边一片林子。”
凤姐儿听着，身上一松，才坐下来：
“没了栋楼怕什么？再盖就是。
珍大哥处置得妥当，那天香楼近着内宅，放那些个兵丁进来，指不定出多大乱子。”
才说了这话，又见平儿把头埋着，隐隐还有些啜泣声，不免奇怪道：
“难道还有什么事？”
平儿先给凤姐儿添了杯热茶，微微有些犹豫，几次张嘴，见凤姐儿有些恼了，才低声道：
“倒是有一条传闻，也不能做准的...听说小蓉大奶奶，先前就在那里头...”
凤姐儿悚然而惊，手上一松，就见那茶杯掉在地上，摔得粉碎，起身急道：
“这是谁说得？她大晚上的不睡觉，往那地方跑什么？！”
平儿生怕凤姐儿烫了手，忙一把护着，口口劝道：
“奶奶别急！不过是因方才没瞧见小蓉大奶奶，一时有人这么说罢了，兴许也只是睡熟了些，不能当真的！”
正劝着话，却忽听得东边传来几声云板：
“当...当...当...当...”
凤姐儿整个人便都木在那里，半晌才轻声问了一句：
“方才是几声？”
平儿眼眶也猛地一红，颤着声儿道：
“...奶奶，是四声...”
凤姐儿身子便猛地一晃，几乎要站不住，一手撑着桌子，一手叫平儿扶着。
想着白天里可卿那一番话，哪里还有什么不明白的。
只道这必是可卿自己寻死了，一时间悲从中来，亦泪流不止。
呆坐了片刻，便叫平儿帮她梳洗，将身上金的红的，各样首饰全都卸下，只留了两个素净的银件儿。
又从箱子底下翻出来件黯淡些的衣裳，便往贾母处去。
...
那头贾母也早都醒了，听人说东府里着了火，便打发鸳鸯去问，又叫琥珀服侍换了衣裳，坐在屋子里头。
起初只道不过是烧了几间屋子罢了，也不算什么事。
不想陡然却听见响了云板，也唬得不轻，正要再问，就见鸳鸯已来回话。
一见贾母，便往地上跪了，磕头悲泣道：
“老太太！东府里小蓉大奶奶，殁了！”
贾母猛吃了一惊，赶紧起身，着急追问缘故，鸳鸯也不大知道详情，只道：
“方才院子里失火，上下都寻不见小蓉大奶奶，只是听她跟前两个丫鬟说得，小蓉大奶奶正在那里头。
方才熄了火，又从里头抢出个人来。
虽烧得瞧不见面目，只是身量倒对得上，况且身上的玉钗玉镯，也都是小蓉大奶奶的样式。
还有些烧坏了的衣料，虽只剩下一两片，也瞧得出，倒正是小蓉大奶奶白天穿的衣裳。”
贾母怔了一怔，缓缓又坐回去，好一阵唉声叹气，半晌才道：
“珍哥儿怎么说？可报官了不曾？”
鸳鸯便道：
“倒还不曾，珍大爷一口咬死了是个意外，不许叫人报官。”
贾母便忍不住把眼睛一闭，喘了两口气，才道：
“既然他这样说，那就这么办吧...你这几日也照看些，叫底下人不许乱说话.
有敢乱嚼舌头的，传出些什么风言风语来，一并都打死了扔出去！”
鸳鸯心头一惊，忙把头低着，想着两府里那些流言，也不敢多问，只低低的答应一声。
...
王晏在自家中，也待在书房里枯坐许久，晴雯等几番来问，他也置之不理，只将她们都催赶回去睡觉。
及至天边泛起一片鱼肚白，才见修武推门进来，近前低声道：
“都办妥了。”
王晏瞥他一眼，给他倒了杯茶递过去，修武忙双手接着，一口喝了，先喘匀了气，组织了一下语言，才道：
“专挑的子时三刻起的火，不到半刻钟就发作起来，巡更铺子里的人来得快，才见着火光就到。
只是过了正四刻，才见有西城兵马司的巡火铺官兵来问，皆举止慌乱，进退无度，衣甲不齐。
领头的像是跟贾家有些交情，被贾蓉说了几句，就带着人走了。
到了丑时，才有顺天府的差役过来，丑时三刻，才见巡捕营里的官兵过来。
也都被贾珍的人拦着，没能进去。”
修武说着，便冷哼一声：
“这帮人，平日里养尊处优，出了事情，也不过就这副德行。
这还是西城里，多有贵人，也敢这样怠慢，其余三处，不问也知了。”
王晏听他一边说，一边用笔在桌前舆图上标注的各处衙门勾勾画画，描补空缺，不时皱眉沉思，半晌又问道：
“还有呢？”
修武便忙肃容，低声道：
“却如二爷所说，两府里有好些探子。
旁人都在救火，他们倒偷偷摸摸往外跑，咱们的人在周遭路口，都将脸认下了。
而且还不是一家，怕不单有宫里的，还有往忠顺王府去的，这也罢了，连北静王府，夜里也去了两个人。
此外荣宁街周边几处住宅店铺，今夜里进了人的，也都跟着记下了，都在这里。”
说着便从怀里掏出一张纸来，小心翼翼地递过去，王晏接过来，认真看了看，便将那纸丢进香炉里头烧了。
“做得好，先都好生歇着吧，寻到了窝就行，不必打草惊蛇。”
修武忙点点头，正往外走，又扭头回来，左右看看，倒比先前还警惕些，见王晏一脸疑惑，才小声道：
“二爷放心，人我们也接出来了，住处已经安置妥当，二爷回头得空，也可去瞧瞧。”
王晏便没好气地斜他一眼，摆摆手示意他滚蛋。
修武便嘿嘿一笑，弯腰塌背，缩在阴影里走出去。
王晏又细细的朝舆图上瞧了瞧，认真将上头写的字记下，又坐了片刻，才将这舆图卷起，也丢进香炉里头。
起身惬意地伸了个懒腰，半道上将又来催她休息的香菱往怀里一揽，也回去睡觉去了。
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