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他这里睡得闲适，两府里却已经闹开了锅。
云板一响，西府里上上下下便皆知道逢了丧事，一时间各处的主子俱都往贾母跟前来请安问候。
宝玉睡得正熟，也被袭人叫醒。
听说是东府里小蓉大奶奶没了，便想着前番所见可卿之温柔美丽，又念着秦钟这回定是悲痛欲绝了，竟也放声悲泣起来，闹着要过府去瞧。
贾母心中可卿怕是“死”得不干净，原不肯答应。
无奈宝玉哭闹不休，贾母实在拗不过他，也只好备了车，叫袭人跟着，再专门拨了一队仆役，才叫宝玉随着凤姐儿一同过府去。
未等天亮，贾家在京八房，各处亲戚便都已陆陆续续的集中到了宁国府里，上上下下仆役丫鬟，也都已经着紧布置起灵堂来。
因这事来得突然，一应黄纸白幡，棺椁素麻皆未齐备。
况且又因着尤氏惊闻噩耗，亦是胆战心惊，竟也一同病倒，不能理事。
几百口子下人失了调度，便似没头苍蝇似的胡乱打转，闹哄哄的显出几分杂乱来，更叫人心里难堪。
贾珍因可卿之死，竟也哭得跟个泪人一般，捶胸顿足，痛心疾首，面上泪流不止，神色悲戚。
凤姐儿与宝玉来时，便正听他同代儒代修等老人哭诉道：
“一门族里，上上下下，远近亲友，谁人不知，我这儿媳妇，倒比我的儿子还强出十倍去，如今她年纪轻轻伸腿去了。
可见我这长房里，从此绝灭无人了！”
众人听着这话，也不免心头古怪。
毕竟贾蓉如今就在贾珍身后站着，又还年轻，便是秦氏死了，以宁国府的财势，再娶一房续弦，也着实不算什么事情。
贾蓉站在贾珍身后，听着这话，也低下头来，只将脸埋着，面上肌肉微微抽动，却也显出一片悲伤之情来。
宝玉见他如此，也觉难过，正要劝慰两句，只是烛火一晃，却见贾蓉虽面作悲色，眼神里却分明显着些喜意，不免吃了一惊。
只是再凝神去瞧，却又不见有什么异常之处了，便也只当方才是看花了眼。
众人见贾珍哭得伤心，都忙劝道：
“人既已去，哭也无益，还是商量如何料理要紧。”
贾珍只摆手叹道：
“还能如何？不过尽我所有罢了。”
几个老人听着，愈发觉得古怪，众人本就道可卿死得有些稀奇，更见贾珍居然哀痛至此，连规矩也顾不得了，相视一眼，便都有些疑心。
况且贾珍平日里作下许多好事，岂能真个滴水不漏，不过是无人敢说罢了。
只是如今连人都死了，再计较也是无用，也只随意劝了两句，见贾珍拿定了主意，便都由他去了。
这边正说着话，又见宝珠瑞珠两个丫鬟，哭得浑身发软，叫人搀来，见着贾珍便磕头道：
“奶奶在时，待我们名为主仆，实则姐妹，尽心关照，仰赖恩德，方有我二人今日。
如今奶奶去了，我二人本欲同往，只恐奶奶灵前无人料理，但有旁人安排，也怕不能尽心。
因而来老爷这里，求一份恩典，准我二人出府，为奶奶终身守灵！不婚不嫁！”
众人听了这话，皆连连称赞二人情义，贾珍也自无不准，一口答应下来，又道要收二人做义女，日后奉养，皆由府里供给。
宝珠瑞珠虽心里对他恨得咬牙切齿，当下却也连连拜谢。
一众男女老少，经这一出，也都念起秦氏生前的好处。
老的道她孝顺，同辈的念她和睦，小的感她慈爱，便连府中许多下人仆役，也都说她素日里怜贫惜弱，常有善举，因而竟莫有不悲伤痛哭者。
凤姐儿见此，更不免眼眶发红，一时又念起前番可卿交代的话来。
想着自己平日里在府上威风，也素知下人们对自己多有怨言。
只是红脸儿白脸儿的，原也由不得自己，将来若有此一日，只怕还不如了，一时也不免心有戚戚。
正哭得热闹，外面便有人来报丧，只道秦业秦钟，并及尤氏之母携了二姐三姐，俱来奔丧。
贾珍忙命人请进，可怜秦业本也年迈，又素来疼爱可卿这个女儿，孰料得一朝白发人送黑发人，才见了可卿尸身，就已哭晕了过去。
贾珍也连忙叫贾蔷等人，领着几个小辈去陪客，又请钦天监的人来择日，定下要在会芳园中停灵七七四十九日。
再去请一百单八个和尚来拜大悲忏，又就在天香楼废墟上设坛，从玉皇阁里请了九十九个全真道士，连打四十九日斋醮。
如此侈靡铺场，损耗靡费，排场连多少王公也都越了过去，贾珍也全然不顾，只以可卿哀荣为要。
再叫人写了讣告，往各处亲戚送发报丧。
王晏这里自然也免不得有一份。
他昨夜里一宿没睡，遣人往翰林院里告了假，便留在家中，抱着乖乖香菱睡了一天。
待至傍晚，晴雯来催他用饭，不料才推开门，就撞见香菱手捂着脸，青丝凌乱，连脖颈得红透了。
跟一只受惊的兔子一般窜出门去，一头就撞进晴雯怀里，险些把晴雯给带了一跤。
也好在是晴雯这些日子多受宠爱，倒比去年时候长大了些，减了许多冲撞，才没给撞出个好歹来。
只没好气的伸手揉了揉有些发痛的胸口，忍不住怪道：
“着急乱跑什么，也不看人。”
香菱羞得不敢见人，手也不拿下来，只从指头缝里来瞧她，闷声闷气道：
“你...爷起了，衣服都在里头...你先服侍着，我...我先去洗脸。”
说罢一扭细腰，脚底下一路小跑，就躲回自己屋子里头去了。
这倒把晴雯看得莫名其妙。
王晏平日里便常爱拿香菱乖顺来激她，偏她又受不得激，也不知为此吃了多少“苦头”。
因而她是再清楚不过，香菱在王晏跟前是有多么乖顺的，便称一句千依百顺也不为过了。
不拘什么姿势模样，但凡王晏一说，香菱从来都任他摆弄，再没有不肯答应的。
却不知这大白天的，又遭了何等“折辱”，能把她羞成这样。
这也怪不得香菱如此，实在是王晏“学识丰富”的缘故罢了。
昨日里一番动作，尘埃落定，这一觉倒睡得香甜。
只是忽然却又梦见秦可卿，还不是别处，偏就又见她昨日里，在那石桥边上，款款跪靠在自己膝前。
螓首半抬，青丝缭乱，梨花带雨，唇边衔泪，眼神凄迷哀求。
不免已在梦中“铸下大错”。
等稍稍睡醒，又见香菱在怀，烛火微微之际，竟分明见眉眼里还有几分相似，一时更觉情动，不免多施了些手段。
倒也的确是辛苦香菱了。
也不得不说，秦可卿这个女人，的确是有些能耐的......
晴雯自不明白这些，不免十分好奇，便抬脚进去，进了里间，探头张望。
就见自家主子正靠在床头，上身穿着里衣，下半身还盖在被子里头，神色复杂难言，也不知道在想什么。
只听见嘴里头嘀嘀咕咕的，隐隐像是在骂谁“妖精”。
晴雯瞧得稀奇，忍不住凑近了些，便闻见一股熟悉的味道。
王晏也瞧她一眼，眼神里还带着“看破红尘”的空洞与乏味。
这样子晴雯也是见多了的，知道不过一时半刻的就好了，也懒得理会，小嘴一撇：
“亏得我怕爷饿了，心里头还惦记着，爷倒不急着起来，只拉着香菱胡闹。”
王晏听她这话里酸溜溜的，便笑着把她一拉，叫她跌在床头，亲香一口道：
“知道你用心，这便赏你。”
晴雯便“奋力挣扎”起来，眼中含笑，嘴里却嗔道：
“爷身上都是香菱的味道。”
陪着闹了一通，好歹是惦记着正事，趁着还剩下些力气，便寻了个空跑开，熟练地系着裙扣，面色羞红得催促道：
“爷还不快起，果真要睡一天不是？就是这样，饭总是要吃的。”
王晏也随她的意，叫晴雯服侍着换了衣裳，随意用了些。
又见红玉来寻，说是宁国府送了讣告，前来报丧，道小蓉大奶奶没了。
王晏便点点头，叫红玉备下丧仪，到日子去见礼。
晴雯听得这消息，也不免大吃一惊，她在贾母跟前是见过可卿的，道那位“小蓉大奶奶”如何这般年纪就去了。
不过终究不算熟悉，也只感慨两句便罢了，还专门叮嘱王晏道：
“爷虽要去，只是她毕竟去得年轻，总不算吉利，爷还是不要多留的好。”
王晏也笑着谢她好意。
贾家在京中亲眷故交甚多，过了三日，瞅着黄历，城中亲友便多来吊唁。
王晏虽明知可卿未死，却也来凑一回热闹。
到了地方一看，各处皆已布置起来，满府挂白，平添了许多肃穆庄重。
旁的一应丧仪，贾珍泼水的银子花出去，有这三日工夫，尽都备齐了，却唯有一副板子，总不合用，一时再找不到凑手的。
虽城里几家白事的铺子，皆常备着杉木板子，贾珍看过，也总瞧不上。
正巧薛蟠来设奠，见贾珍愁眉不展，问了缘故，便大笑道：
“果真巧了，我家木店里倒有一副板子，叫什么‘樯木’，出自潢海铁网山上，据说作了棺材，能万年不坏。
这板子原是当年义忠老王爷要的，只是后头他坏了事，便没用上。
这么些年存在店里，也没人敢买，旁的人也不配使，你若要，就叫人抬来。”
贾珍闻言，果然欢喜，叫人抬来一看，见四周皆厚八寸，浑然古朴，隐有檀麝之香，以手扣之，更有金玉之声。
果然十分珍贵，非一般人家能用。
便当即拍板，叫人拿去打制棺椁。
贾政也在一旁瞧着，眼见得这丧事奢靡至此，也隐隐觉得有些不妥，劝了一句：
“不如就还是以上等杉木收殓了就好，此物恐非常人能配的。”
贾珍哪里肯听，一意坚持，只道：
“我这儿媳妇在家里，一向尽心，从没半天安稳的，如今她去了，若再叫她受了什么蛇虫惊吓，叫我如何忍心。”
贾政闻言，也只好由他去了。
王晏看了一眼，也并不言语，再过些时候，吊唁的人便更多了些。
见有保龄侯史鼐，忠靖侯史鼎，并及锦乡侯、川宁侯、寿山伯等一系顺平勋臣先至，设棚祭奠，同贾珍行礼问候。
只是除了史家兄弟俩，与贾府有亲，暂留下来之外，其余几家却不过都只言语一番，便又匆匆告辞。
又过一阵，才见与贾府同列的其余几座公府来人。计有：
镇国公府现袭一等伯牛继宗；
理国公府现袭一等子柳芳；
修国公府现袭一等子侯孝康；
齐国公府现袭三品威镇将军陈瑞文；
治国公府现袭三品威远将军马尚。
除此之外，还有一座缮国公府，府上现主人为三品将军石光珠。
只是却不凑巧，其自家诰命夫人也正去世，故守孝在家，不能亲至。
大乾勋爵，分作两种。
一种便是公侯伯子男，为五等爵，也称军功爵，自伯爵起便是超品，地位尊贵，非军功不可得。
另一种却叫世爵，也称宗亲爵，却是承继而来，号各将军、都尉等，最高也只类同一品。
凡祖上因军功受爵，及至子嗣承继，便由五等爵转入世爵，此后代代降等。
而若子孙建功，则又可从世爵复五等爵位。
似这等复爵之功，自然要比寻常百姓百战得爵要容易得多。
举凡稍有建树，托人走动一般，公侯虽不指望，往下几等却是好拿的，也算是给功勋贵族的一点优待。
众人来齐，先都在可卿跟前随意一礼，以示吊唁，便皆同往后堂里去说话。
贾赦、贾政皆已在此等候，见众人进来，一通寒暄问候，各自入座。
要说起来，如此这八家之中，刨去贾母不论，如今爵位最高的，却已是镇国府公的牛继宗。
只是今日却仍恭敬请了贾赦贾政坐了上头，此时便见贾赦环顾四周，先叹了口气道：
“本是借着这回机会，倒正好请几位亲友聚上一聚，只是少了缮国公府的石大爷，实在可惜。”
柳芳面上沉凝，瞧了贾赦一眼，沉声道：
“咱们几家，真要见面却也容易，只是王子腾王大人，既是贵府姻亲，这样大的事，怎么我瞧着王家像是没来人？”
贾珍一听，面色便不大好看，只是当着贾政的面，又不好说王家的不是，只好道：
“王家舅舅如今不是在九边？又无嫡子，府中只妇人做主，一时不周到也是难免。
况且倒也有一个王晏就在外头，也不能算少了礼数。”
侯孝康听着这话，嘿然一笑，手中折扇开合，似笑非笑道：
“珍大爷这话，避重就轻了吧？咱们可也打听过的，这位王翰林虽说姓王，跟他王子腾也不是一家。”
“既未分家，如何不是一家？”
“珍大爷这般说也罢，咱们信上两句也无妨，只是听闻他王家小姐，却要跟保宁侯府结亲，这话怎么说得？难道咱们几家，就没有好儿郎了不成？”
贾政方才见众人皆说王子腾的不是，他原不好开口，此时却忍不住道：
“也不是这般道理，保宁侯虽与咱们平日里走动得少了些，到底也同为大乾勋亲，何必二论？
况且也是陛下降旨，如何能推拒？”
柳芳便冷笑一声，拍手笑道：
“原来是为这？我还当他是上杆子去求的这门好亲事来着。
当时心里头就纳闷，只道贵府这十几年辛辛苦苦的，才扶持起一个九省统制来，怎么转头就投到别家去了？”
贾赦听着这话，也把脸一沉，瞪了贾政一眼。
虽是贾政在府里多受贾母宠爱，可毕竟一身的文人习气，况且爵位也仍在贾赦身上，故与这几家军门往来之事，其实仍多为贾赦贾珍来处置。
当即便打断道：
“这些个闲话暂且罢了，难得今日来得算齐全，还是说些正事。
陛下前几日才又发作了军中两个参将，托关系跑到我这儿来求情，这两年里，这类的事情多了，怕也不是我一家如此吧？
咱们几家，一向都是同进退的，你们都是什么意思，也说来听听。”
其余几人便对视一眼，一时皆不吭声，牛继宗左右看看，因他这爵位最高，到底还是先开口道：
“陛下的意思，大家都看得明白，这是要收拢军权。
按说咱们都是做臣子的，所谓雷霆雨露皆是君恩，陛下既然有意，咱们本该双手奉上就是。
只是军中到底不比别处，更有些厉害在里头。
咱们几家，都是开国时候起，子弟就在军中打拼，才晓得这里头的牵扯难处。
要是贸然就丢开手去，倒是上来一个莽撞的，像是那位王大人，脑袋一拍，就说要点兵册，险些就要闹出兵变来，那也不是顽的。”
侯孝康也忙跟着道：
“正是如此，咱们也都是这个意思，也是为了陛下安危着想。
陛下虽英明，到底没有在军中待过一天，这贸贸然的，就要把军权拿回去，万一一个不好，起了些动荡，岂不是殃及社稷？
便如这般现状，大家都好，岂不安稳，何必动来动去的。
我等这也是一番苦心，咱们几家，一向都是以贵府为首，我看，不如干脆就请赦老爷说个章程出来，咱们也照着干就是了。”
众人便都一齐点头称是。
贾赦见众人言语间都以他为首，不免心中受用，只觉平日里在府上受得气都消解了大半，因而笑道：
“侯老弟这话也偏颇，咱们几家，向来有什么事都是商量着来，岂是听我一家的？
只是我倒也的确有个主意，陛下毕竟是陛下，他要在军中立旗，咱们一力要拦，那是拦不住的，况且这也不是做臣子的道理。
倒不如干脆，咱们顺手推舟就是了，陛下要立旗，咱们何不帮他撑着？
咱们手底下不有的是人？挑些得力的，任陛下去挑就是了，先给他捧得高高的，陛下高兴，咱们也没什么损失。”
齐国公府陈瑞文听着这话，便皱眉道：
“赦老爷这话，我是听明白了，这意思是陛下要用人，咱们送人给他用，先把这位置给占下了。
到时候陛下得了脸面，人手却还是咱们的。
只是这法子虽好，却也有一桩难处。
贵府上如今是已有王子腾这个姻亲，倒也方便，咱们几家却没这个好缘法，
再者咱们纵是一心为公，只怕陛下却有疑虑，未必肯赏这个脸呢。
到时候人手交了出去，咱们先服了软，陛下却不理会，仍想着从咱们身上割几块肉下来，去喂他自己的心腹。
虽是贵府不比寻常，这刀子看来是落不到贵府头上去，咱们几个家底却薄，可挨不住几刀，别新菜没吃着，倒先把旧锅都给砸了。”
说着又懒洋洋往椅子上一靠：
“再说了，就算咱们几个，受了陛下恩惠，饿死也无妨，只怕大明宫里怕也未必高兴。”
其余几座公府的人听着，也都默不作声。
自大乾开国至今，两度改革军制，却仍只动了些表面工夫。
从京营到边军，上到总兵下到百夫长，少说仍有六七成的军官，拐着两道弯就能跟他们扯上关系，这才是他们安稳的根源。
只是如今边军权柄日重，离得又远，暂且不说。
单在京营里头，他们八公一系在军中盘桓四五代人，利益地盘如何划分，早都有了规矩。
纵然不再明面上掌兵，底下的将官，多得是他们祖上的门生。
吃得珍馐美食，穿得绫罗绸缎，都要从军中来。
故虽明知容易招惹忌惮，也不肯松手。
此时却说要另起炉灶，要都还是自己人那还好说，沾亲带故的，总有个说话的道理，
只怕他们帮着陛下把新灶搭起来，陛下万一认真起来，拿着他们自己的投效，真要搞什么清查，那不是赔了夫人又折兵？
到时候骑虎难下，旧的去了，新的没来，刀把子握在别人手上，还有你反悔的余地？
如今头顶上这位陛下，又岂是光要些面子上的好处就能了的？
真这么干，却不知谁要做被杀去儆猴的那只鸡了。
但是话又说回来，要是真到了那般地步，实在没得选，果真要转过头去，这回也不能落在贾家后头了...
几人对视一眼，皆神色莫名。
关系亲厚归亲厚，叫你们得意了一百多年，总不能真个生生世世都压在咱们头上...
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