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山东承宣布政使司，毗邻直隶，一朝动乱，消息一日即传至京师。
皇城中央闻警钟骤然响动，连鸣三下，声彻四野，在京五品以上官员，即刻进宫议事。
保和殿中，群臣议论纷纷，交头接耳，杂乱无序。
只是却也并不见多少惊慌之色，反倒个个面色愤慨，口中喝骂不休“乱臣贼子”云云。
景熙帝高坐龙椅，面色冷峻，隐含怒气，扫视一眼，冷哼一声，底下便陡然一静。
“方才内阁接报，山东有白莲逆匪作乱。
屠戮生民，裹挟民乱，现下如何，内阁说说吧。”
文渊阁大学士杨洪便出言道：
“逆匪自前日作乱，打出白莲教的旗号，两日以内，已陷我济南境内一十四县。
肥城千户所、滑口镇巡检司、青石关巡检司、堰口镇巡检司皆已被破。
...且济南卫也遭败绩，徒有守城之力，若再要地方上平定内乱，恐已难为。
如今济南府州城被围，此外，据沿途信报，逆匪已有一支兵马，正沿齐河、禹城一线北上。
看其行止，大抵是要走德州、景州方向，似有叩问京畿之心。”
殿中又轰然一响，当即便有一年轻御史站出来，直指杨洪道：
“山东自景熙十三年至今，竟无一月不闻警讯，单只今年初至今，不到半年，地方上已有四十七回报有民乱！州府如何竟无戒备！
臣记得济南卫指挥使正是杨阁老昔年举荐，济南乃州府大城，卫所兵精粮足，如何竟不能平定乱匪，反受其害！
请陛下纠察其罪，济南州府上下官员，应严加处置！”
杨洪也不争辩，当即就把乌纱帽一摘，躬身道：
“臣请罪！”
次辅周元沉声道：
“如何处置官员，那是平叛之后的事情，眼下还是平叛要紧，是剿是抚，今日当有定论！”
景熙帝眼睛一眯，敲了敲御案，和声道：
“许阁老以为，该以何为方略？”
殿中稍稍一肃，许象乾今日倒也没打瞌睡，闻得皇帝发问，咳嗽一声，便道：
“白莲作乱，历朝历代皆有所见，不独本朝所有。
只是此番动静竟如此迅捷，却多半是早有蓄谋了，故不动则已，动则惊人。
贼匪虽裹挟民众，号二三十万，只是若依老臣来看，真正算作贼匪乱军的，顶了天怕也只有两三万人。
虽终不过芥藓之疾，只是地方既不足以平乱，若要镇压，自然便要从京营里头动兵，如此只怕多耗钱粮。
而且据老臣所知，这白莲教在山东经营已久，岂独只一个济南。
只怕东昌、青州、兖州、登州、莱州也多有事。
若动兵马，必然迁延日久，倘因一时大意，稍有不顺，只怕反助贼军士气，若德州有失，运河不稳，京中物资不备，必将生乱。
因而还是宜趁敌势未足，行招抚为上。”
景熙帝一皱眉头：
“户部眼下钱粮如何？”
户部尚书赵德储便出列，愁眉苦脸道：
“回陛下，今年春税尚未收齐，不少南方各州府税额，眼下正在运河之上。
库中粮食倒还有些，只是早无存银，还待这些银子来填补空缺。
便是待春税银子到京，各处官员俸禄多有积欠，再扣掉京营和边军里的军饷，这就已然不足，实在也拿不出来了。
故臣以为许阁老所言甚是！不如还是行招抚为上。”
这话一出，武将那拨当即便纷乱起来，个个大声喧嚷，指责文官误国。
史鼐当即就跳出来道：
“放屁！我看银子是都让你老赵给贪了！上个月不是才从扬州押解了五十万两，当谁不知道？
是都叫你拿去娶了小妾了罢！
陛下，要依臣看，不如干脆就将这老官儿的家抄上一回，自然多少银子也有了！
嘿嘿，我可是知道的，你这老倌儿天天在府里酒池肉林一般的快活，前几日还往你府里抬了个才十六的！”
赵德储面色铁青，须发皆张：
“保龄侯！这是御前！
这笔五十万两盐税银子，三十万两要修黄河，二十万两要给太上皇修长生观，早都定好了的，前几日老夫已拨到工部去了。
至于什么女子，老夫不过是看她可怜，才收她作了义女罢了！
你若再敢污蔑，老夫定不与你善罢甘休！”
几个武勋闻言，都嘿嘿直笑，气得赵德储身子直抖，颤颤巍巍的，跟下一瞬就要晕厥过去似的。
皇帝也实在懒得听这些，狠狠一拍御案：
“行了！户部究竟能拿出多少两银子！朕要听实话！”
赵德储吓得一颤，也不敢再打马虎眼，期期艾艾道：
“若...若是将黄河的工程暂且停下，这三十万两便可挪用；
此外，各地官员俸禄，还有京营中将士的军饷，也可多发些香料布匹，这些库中倒正有些积余，大抵能当一成，如此，便可再挤出二十万两来...”
皇帝仍皱着眉头，沉声道：
“既如此，是否能多抵一些？”
赵德储慌忙道：
“陛下，此事万万不可，军中本就多有欠饷，抵这一成，已是万不得已的权宜之计，再多抵押，只怕民乱未消，军乱先起了！”
皇帝闻言，也只好暂且打消这个念头。
京营将士，依律正兵每月粮饷二两，骑兵八两。
只是这却不过是平日里的开销，若要开拔，按例是要先发半年的安家银子，且路上耗费，也非是小数。
兵马一动，若只二十万两，是远远不足的....
只是二十万两若拿来招抚，那多半却绰绰有余了。
虽然如此，然而景熙帝心中却多有不甘。
此番白莲作乱，虽不免叫朝廷一时动荡，与他而言，却也不失为一场机遇。
倘若能一举平叛，借此提拔将领，正可树立威望，也不必如此束手束脚...
“山东既已生乱，修整黄河之事，暂且搁置。
若要平叛，谁人可以为帅，都督府和兵部，可有决议？”
武将们听得这话，自然兴高采烈，争相自荐。
元从与顺平两拨勋贵，相互谩骂，以至于当庭就要动起拳脚来。
景熙帝见闹成这般德行，况且他自己也需好好思量一番，遂暂且罢议，只叫兵部先拟方略，便拂袖而去。
....
大明宫。
外头虽多言皇帝至孝，然而实际上，景熙帝已有一阵子不曾来此地了。
在门口略站了一会儿，便见有一着红袍的老太监急匆匆迎接出来，躬身行礼道：
“老奴参见陛下。”
皇帝便笑着点点头：
“戴大伴免礼，朕这几日公务繁忙，少了问候，实在不该，父皇近来如何？”
戴权便笑道：
“上皇一切都好，若得知陛下孝心，更多欢喜。”
景熙帝闻言，也显得十分欣喜，笑道：
“果真如此，我这便去拜见。”
待进了内殿，就见上头有一老者，身量高大，略显消瘦，须发皆白。
正坐在龙椅上，衣衫不整，怀中搂住一歌姬调笑。
堂下鼓奏吹笙，歌舞欢畅。
那歌姬见了皇帝，便忙从老者怀中退出去，伏地跪在一旁。
皇帝微微扫了一眼，便忙躬身道：
“儿臣给父皇请安。”
那老者正在玩乐，无端被坏了兴致，却也并不在意，只挥一挥手，驱散了歌舞。
在龙椅上换了个姿势，气势却陡然一变，方才的浮华老者，转眼便成了威严肃重的太上皇。
扯了扯嘴角，带着几分慵懒随性道：
“免礼，什么大事，倒把你这皇帝都逼到我这里来，是为了山东的事？”
景熙帝闻言，面色不变，稍近几分，就在一旁坐了，叹道：
“父皇英明，山东白莲作乱，已陷十余县境，朝堂上是剿是抚，争执不定，儿臣只好来请教父皇。”
太上皇斜他一眼，哼声道：
“你自己意欲如何？”
景熙帝却道：
“儿臣以为，剿抚皆可，只看哪一桩好用。
只是毕竟白莲教作乱已久，恐非招抚所能安稳，此番他既然跳出来，不如干脆斩草除根。”
太上皇便道：
“既已有主意，京营二十万人马，还有什么难的？”
景熙帝便笑道：
“兵马虽不足虑，只是也有两桩难处，还要求父皇一个主意。”
太上皇也笑起来，点点头道：
“倒难得还有你这个皇帝拿不定的事情，且说一说，看我这个糟老头子，可果真帮得上你的忙。”
景熙帝便道：
“儿臣虽有意平叛，各家公侯将军也皆都踊跃，只是儿臣到底不曾亲在军中来往，也实在不清楚他们的能耐。
所谓兵者，国家大事，不可不察。
这些人当年便多在父皇跟前效力，其中斤两，想必父皇却比儿臣清楚多，还请父皇示下，究竟何人，可以为帅？”
太上皇便嗤笑一声：
“你既是皇帝，用何人为帅，自可一言而决，区区白莲教，便吃上几场败仗，难道竟还果真就动摇江山了不成？
归根结底，不过一帮没打过仗的农民罢了，只需你自身安稳，用谁不能平定？
若实在拿不定主意，牛继宗、柳芳、侯孝康、谢鲸、韩正等皆可一用，随你自己心意罢了。”
景熙帝便欢喜道：
“既是父皇所言，料必有几分实学，儿臣定详加考量，实在去了儿臣心中一桩大事。”
心中已暗暗将这几人记下，又道：
“...还有一事，虽要出兵，只是父皇也知，近年国库空虚，粮饷上一时便有难处。
户部尚书赵德储所言，便是挪用黄河修堤的银子，拼拼凑凑的，最多也只得有五十万两，多半有些不足...
儿臣想着，既是国事艰难，不如稍减宫中开支，长生观一事...不知父皇可否稍缓一二？
儿臣斗胆，只待平定乱匪，定多发工匠，早为父皇兴此楼观！”
太上皇眼神一冷，倏而隐去，叹了口气道：
“既为国事，又有什么好说的。
只是你也不要被那些朝臣给糊弄了，他虽说只有五十万两，你若逼一逼他，却说不得连五百万两也拿得出来。
君臣之间，素来便是你强我弱，你弱我强，岂可臣子说什么，皇帝就信什么？
朕本就时日无多，修那长生观，也不过是为祈福祷寿之举，兴许本也没什么作用，你既要使，拿去就是了，也不必说什么还不还的。”
景熙帝面色大变，双目发红，伏地泣道：
“父皇何出此言！父皇身体康泰，方是万民之福，必能寿与天齐！
军中粮饷一事，儿臣再另想办法，虽一隅之乱，如何能与父皇安危相提并论。
儿臣一时失言，实在惶恐！”
太上皇扫他一眼，显得有些意兴阑珊，摆摆手道：
“行了，朕也有些乏了，没旁的事就忙你的去吧。”
景熙帝忙行一礼，又道了几句请太上皇“保重龙体”一类的话，便退出大明宫。
才至门口，又听见里头歌姬宫女们的歌舞欢笑之声。
便不由得眼底一沉，径自回养心殿去。
皇帝一去，里头太上皇却陡然面色昏暗，剧烈咳嗽起来，整个人竟都有些佝偻，待将手上帕子拿开，上头竟见有丝丝缕缕的血迹。
戴权忙上前去服侍，见此也大吃一惊，慌忙自一旁捧起一枚锦盒，自里头取出一枚朱红色的丹药，用温汤服侍着太上皇用了。
太上皇服了丹，不过片刻，面色便又红润起来，扯了扯本就凌乱的衣襟领口，似乎是觉得有几分燥热。
只是看着那一方沾着血迹的锦帕，到底脸色难看，沉声对戴权道：
“去一趟玉皇阁，朕这里丹药快用完了，叫张真人再炼些出来。
再替朕问问他，一个长生观，可果真足用？
朕服丹已久，日见精神，只是到底年迈，恐迁延日久，长生难期。
...朕有意在其左右再修两座偏殿，以求天意，不知供奉哪方尊神，也问问他的意思。”
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