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贾府，西院。
“奶奶回来了？”
凤姐儿有些疲惫的坐在榻上，面色苍白，先喘了口气，叫平儿斟了茶喝，歇了一阵，才道：
“家里有什么事没有？”
平儿看着凤姐儿，眼中颇有些心疼，只道：
“倒没旁的事，只是听说二姑娘昨夜里受了凉，才害了病。
也真是二姑娘的性子，病了竟也不说，要不是三姑娘去瞧她，连我也不知道呢。”
凤姐儿便叹了口气，哼道：
“什么受凉，这不就是害得相思？
肯说那就怪了，晏兄弟这一回出京，我看是把她的魂儿也带去了。
可别回头晏兄弟自己没怎么着，倒先叫这几个小的轮着番儿的病倒。”
平儿也叹了口气：
“可不是说的，听得宝姑娘身上也不大妥当，据说送选的事，果真是不成了，听说连名帖都叫礼部退回来了。”
凤姐儿便微微皱眉，疑道：
“薛家不是在户部有关系的？怎么连个名帖也送不进去？”
“没呢，说是宝姑娘身上不大妥当。”
凤姐儿便缓缓往软榻上靠着：
“我说这些日子不见宝丫头过来，原来是为这桩。
想薛家老太公在的时候，像这等事，哪里就有许多麻烦的。
如今他们家没了官面上的人物，那个薛蟠，看着也不是个能成器的，后头怕还有得难呢。”
平儿也叹气道：
“怕也不单是为这个，不说宝姑娘那里，紫鹃侍书她们几个，这两个月哪天不来？方才前脚才刚走呢，为了什么，岂是没数的。”
凤姐儿便顿了顿，轻声道：
“他家里那头如何？”
“奶奶放心，我去瞧了，都还好呢，那个红玉倒能安稳得住，终日把门关着，也不跟外头来往。”
凤姐儿便点点头，又道：
“跟药铺子里头说一声，老祖宗的人参养荣丸吃得差不多了，这些日子赶紧再备一些。
史家这要真出了事，老祖宗还不知道怎么难过呢，好些日子可都没起身了。”
平儿连忙答应着，看着凤姐儿，到底忍不住劝道：
“奶奶自己可也千万多留些神才是...晏二爷...晏二爷定是平安无事的...”
凤姐儿神色一厉，瞪了平儿一眼，见平儿也眼眶发红，到底是没骂人，哼道：
“这还用你说，那小子鬼精灵的，天塌下来我也不信他有什么，我这不好好的？能有什么事？”
前番史鼐兵败的消息传过来，凤姐儿在院子里头听说了，当即便身子一软，险些就昏倒过去，这些日子正托了贾琏四处打探王晏安危。
然而贾琏也并不敢往城外去，只在城里瞎打听。
一时众说纷纭，有说王晏已回了德州的；也有说兵败被反贼抓去砍了头的；还有说在乱军之中被人踩死了的。
到底也没个确凿无疑的说法。
恰逢贾母又因史鼐之事病倒，凤姐儿自身上已不大好，又要在贾母跟前服侍，还需料理家业，这些日子，也不过是在强撑着罢了。
平儿也只抽泣两声，不敢多劝，只是忽然又想起一事来，有些犹豫道：
“对了，今儿瑞大爷又来一回，打听奶奶在家没有，说要来给奶奶请安。
这个瑞大爷来了好些回了，可巧奶奶都不在家，是啊，他怎么老来？”
凤姐儿一听，当即柳眉倒竖，咬牙恨声道：
“这畜牲合该作死！我倒要看看，他来了又怎么样！”
平儿见凤姐儿发这样大脾气，吃了一惊，连忙问道：
“奶奶这话怎么说得，难道有什么不妥？”
凤姐儿便冷笑一声，将昔日在荟芳园中撞见贾瑞一事说了，以及那一番言语相告，平儿听罢，也气恼得不行，咬牙啐道：
“好个不知天高地厚的畜牲！癞蛤蟆想吃天鹅肉！敢起这样的念头，早晚叫他不得好死！”
正说着呢，外头丰儿便喊：
“奶奶，瑞大爷来了。”
平儿一惊，没料到这人说来就来了，起身就要赶人。
凤姐却摆摆手。
自前番荟芳园一事后，她这些日子里，原本也实在没心思理会贾瑞这头的事，却不想这人上赶着往里撞。
凤姐儿当下心中本就郁气深重，此时更有迁怒之心，面上笑得发寒。
只叫平儿将方才换下来的衣裳收了，又示意平儿到外头看着去。
平儿虽不解其意，也只好照做。
如此方叫贾瑞进来。
不多时，便见贾瑞穿着一身簇新紫色棉袍，先与平儿招呼一声，挺直了腰，便往里进，乍一看，倒还真有些世家子弟的架势。
只是落在凤姐儿眼里，却分明是沐猴而冠。
不说与晏兄弟相比，连琏二也不知胜过多少去。
倒是有一副好胆量！
那贾瑞进了里间，先四下瞄了一眼，更不自觉往床上瞧了瞧，方听得凤姐儿和声唤道：
“哟，是瑞大爷来了。”
贾瑞听着这声儿，浑身筋骨先已酥了一半，这才一扭头，见凤姐儿果然在家，喜出望外，忙半弯了腰，连声问候道：
“请嫂子安。”
凤姐儿便叫他坐，又唤了丰儿倒茶。
贾瑞对面坐着，见凤姐儿一身粉色半襟披肩袄，下罩绫红撒花百褶绣金裙。
体态曼妙，芳容多姿，恍若神女。
尤其更一副和颜悦色的样子，已是看直了眼。
凤姐儿见他这副模样，心里便直作呕，偏偏考虑着名声，还不能闹将起来，心中怒气可想而知。
只咬牙堆着笑，暗下狠心，哄得贾瑞叫他隔夜里去西穿堂等着。
贾瑞闻言，便自以为得手，欢喜不尽，仍要说话。
只是正听见贾琏回来，方才连忙告辞了。
那头贾琏进门，先见着贾瑞，也有些疑惑。
只是凤姐儿管着家，他这处本也常有人来的，并不当一回事，只随口问道：
“他来做什么？”
凤姐儿瞥他一眼，随意编了句话道：
“能有什么？不过还是族学里头的事罢了，珍大哥又不肯过问，可不就来找我要银子，我也没多的给他，随意打发了。”
贾琏便不多问，只往椅子上一坐，一副大爷的样子，顺手端起茶喝了。
凤姐儿见他这作派，也好奇道：
“今儿回来倒早，可是外头没什么事？”
贾琏便哈哈笑道：
“外头如今乱成什么样子，你又不是不知道，各家都走动着，哪里有个空闲时候，不过是才打听了个信儿，晓得你记挂着，专回来叫你知道罢了。”
凤姐儿听着，先怔了一下，继而猛地心头一颤，一把将贾琏拉着，颤着声儿问道：
“怎么说的？可是晏兄弟有了准信了？”
贾琏便将杯子一放，神色也颇有几分感慨，口中啧啧有声，也赞道：
“可不是有准信儿了，到底是晏兄弟有能耐。
你不知道，自史大叔兵败，这晏兄弟也叫乱兵给裹挟了去，原来这两三个月里，他却没闲着，到处收拢溃兵。
今儿在长山，明儿在清河的，难怪一直没个准信儿。
前几日又到了桑园镇，可巧夜里逆匪趁夜搭浮桥过河，正好往桑园镇去，可不就跟晏兄弟撞在一处。”
凤姐儿听着，心中又猛地一提，赶紧问道：
“那后来呢！”
贾琏哈哈笑道：
“要不然怎么说晏兄弟的本事大，倒真是个果决的。
史二叔一万的兵马都败了，他却不跑，当即杀马立誓，竟就地将桑园镇溃兵跟民夫都拉起来，打了一场胜仗！
这还罢了，更趁势渡河，居然当晚就扑到德州城下，冲进逆匪大营里头去，将逆匪搅了个天翻地覆。
听说是晏兄弟一腔热血，感动得雷公助阵，一夜里头天雷滚滚，唬得好些逆匪跪在地上都不敢动弹，也不知死伤多少。”
凤姐儿听他跟说那些个演义故事似的，也忍不住脑袋发懵。
面上一阵潮红，却还有些不可置信道：
“这...这可是真的？可果真作准，你这听谁说的？”
贾琏笑道：
“报捷的文书跟俘虏都押进京里来了，陛下亲自下旨褒奖，令晏兄弟就地转了行军参将，统辖济南府境内卫戍兵马。”
贾琏说着，还有些可惜的咂了咂嘴：
“可惜那里如今打成一团乱，德州的兵马要守着门户，是动不得的，说是叫晏兄弟统辖卫戍兵马，但说到底，其实也就是给了个正经名头，管着之前右掖溃兵罢了。”
凤姐儿对这些个讲究却只似懂非懂，只是听说王晏平安，而且还立功升官，她便高兴得很。
只觉身上一下子就有了力气，连连推着贾琏往外去，叫他赶紧再多打探。
贾琏屁股还没坐热，又被凤姐儿拉起来，他也没有办法。
况且总归是件喜事，因而只趁着凤姐儿高兴，从凤姐儿手里讹了些吃茶的银子，便也去了。
临了还抽出一张纸来，笑道：
“差点忘了，晏哥儿奏疏上写的，从朝堂上传出来，这会子京里都传遍了，我也叫人抄录一份，你且瞧个热闹就是了...”
凤姐儿便接过来，面色疑惑，看得直皱眉头：
“困兽在阱，釜鱼失水...这文绉绉，这写得什么？”
...
“...故臣等正如困兽在阱，釜鱼失水。
桑园无尺垣可守，惟运河一线，浮桥既毁，更在绝地，而贼众百倍于我，旦夕可下。
四面烽火，运河皆赤，粮尽三日，矢将复绝。
然臣窃观古今，胜负之数，不在于众寡，而在志气。
昔韩信背水而破赵，项羽沉舟而救巨鹿，今日之势，正臣等效命之秋也！
今当斩马而誓，渡河奋死。
臣已尽焚船板，必不使片寇得舟渡河，而示下已必死之心！
枪折则以木击，矢尽则以石投，石尽则以齿咬。
使臣有一息尚存，亦断不容贼寇北渡半步！
旦有一日之力，必扼一日之险。
故今有死之荣，无生之辱！
惟盼天鉴臣心，早绝匪患，则臣万死不惜。
臣王晏绝笔再拜。”
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