黑牛拱手。
“小的有眼不识泰山，冲撞了大人，这就走。”
说罢，他拉着山墩转身就要走。
“站住。”
“大人还有什么事吗？”
两人回过身来，手臂微微颤抖，不只是风雪冻的还是被吓的。
章皎微微昂首。
“当过兵？”
“在秦州当过几年厢兵，我这兄弟跟我一起的。”
黑牛如实回答。
“想吃米吗？”
黑牛身子一震，眼神不自觉地瞟向火堆上的米粥，喉咙滚动。
“想。”
章皎扔去环首刀，指着地上两人。
“杀了他们，跪地磕头认我为主，把命卖给我，以后我管你饭食。”
黑牛握住刀柄，瞳孔大震。
“你就不怕我反水？”
章皎微微昂首。
“你可以试试。”
河间病虎，枪弓双绝，镇压华国武林一十二年，打得一众老牌宗师抬不起头。
这是他的底气。
“黑牛，横竖是个死，干了。”
山墩眼神发狠。
黑牛也狠下心，跨步上前，一刀了结奄奄一息的哥哥，而后将刀递给山墩。
山墩拿过刀，手脚利落地解决弟弟。
“秦州远山县黑牛……”
“秦州远山县山墩……”
“见过主家。”
两人齐齐跪下，砰砰砰磕了三个响头。
【流民黑牛认主，臣服人口：2】
【流民山墩认主，臣服人口：3】
【可领精米（斤）：2】
章皎握住黑牛举过头顶的环首刀。
越过两人走到最后那女人身前。
“你呢？臣服或是死？”
女人嘬着牙花子，嘴里咔哒作响。
“我……我也有米吃？”
“跪下磕头认我为主，我管你饭食。”
女人哆哆嗦嗦起身磕头。
“西和州清河县张二娘，见过主家。”
【流民张二娘认主，臣服人数：4】
【今日可领精米（斤）：3】
四个人，每天就是四斤米。
章皎将三人聚在一起，靠着山神像抱团取暖。
他自己则走到山神像后，默念‘领取’。
玉佩流光闪烁，三个布袋出现在地上。
山神像另一侧传来山墩的声音。
“主家，真有米吃？”
章皎提着三个布袋从神像后走出。
解开布袋往下一倒。
白花花的精米哗啦啦倾泻而出。
三人呆坐当场。
山墩最先回过神，连滚带爬摸向地上的米粒。
“精米……是精米，老天爷嘞，我在秦州大营都没见过这么好的米。”
他抓起一把生米就往嘴里送，嚼得嘎嘣作响。
章皎一脚踹翻他。
“我下令准你吃了？”
黑牛眼疾手快，一巴掌打在山墩脸上，他刚吃下的米吐了一地。
“主家息怒，山墩只是饿极了，求您饶他一命。”
山墩也反应了过来，跪在地上砰砰磕头。
“主家息怒，我再也不敢了。”
章皎提刀架在山墩脖颈上。
“吃我章皎的米，就要守我的规矩。”
“我给你的才是你的，我不给你，你不能抢。”
“这是第一次，也是最后一次。”
“若是再犯，死！”
山墩打了个冷颤。
“不敢了，再也不敢了。”
“行了，起来吧。”章皎看向黑牛。
“黑牛，你去捡柴禾。”
“山墩，你找些破碗装些雪水回来。”
“是！”
两人齐声应道。
随后立即行动起来，饿极了的他们动作飞快。
章皎又看向张二娘。
“二娘，你负责喂青儿喝粥，她是你的主母，若是照顾不周，我便拿了你的性命。”
张二娘俯首，“是！”
四个装满雪水的破碗很快在火上架起。
雪水咕咕噜噜翻滚，带起碗底的米粒，众人一眨不眨地盯着。
章皎抱着喝下米粥的青儿，试了试额头的温度。
没有刚才那么烫了，脸上也多了些血色。
“主家。”
张二娘端着一碗粥走过来。
“粥煮好了。”
山墩和黑牛都看着他，他不说话，没人敢动火上的米粥。
章皎接过米粥，送到嘴边喝了一口。
润！
甜！
热食的味道刺激着味蕾，即使是最简单的米粥，此时也风味无限。
咂咂嘴回味了一番，他闷声道。
“嗯，喝粥吧。”
听到命令，山墩再忍不住，顾不得烫，端起碗就往嘴里送，喝得狼吞虎咽。
滚烫的粥沿着喉咙，一股难以言喻的暖流从胃里升起，蔓延到四肢百骸。
他喝得又急又猛，呛得连连咳嗽，嘴角溢出了些许粥液，舍不得用手擦。
舌头一卷又咽了回去。
黑牛稍稍沉稳，但也没好到哪里去，仔细舔舐着碗底每一滴粥。
张二娘身子虚，每喝一口粥就抖一下，粥洒出来，沾了灰，捡起来继续往嘴里塞。
这年头哪管得上脏不脏，能活下去比什么都重要。
刮干净碗底最后一点米汤，她捧着碗跪在地上，声泪俱下。
“谢主家赏饭，您就是活菩萨在世。”
章皎轻轻摩挲环首刀刀柄。
“菩萨可不管饭。”
“吃了我的饭，那就是把命卖给我了。”
“我叫你们往东，你们不能往西。”
“是！”
三人齐刷刷跪了一地。
话音刚落，门外又传来人声。
“头儿，有米香，从庙里传出来的。”
“走，进去看看。”
密集的脚步声伴随金属碰撞的脆响，从远处逼近。
章皎立马起身。
“张二娘，你照顾好青儿。”
“黑牛，山墩，准备迎敌。”
“是！”
张二娘接过青儿抱在怀里护着。
黑牛抓起半截没烧完的木柴，山墩则抓起一截碎瓦片。
两人神色戒备地盯着门外。
“哈哈哈，让老子看看是谁在煮粥。”
伴着声音，五道披甲执刃的身影出现在庙门口。
是溃兵。
为首的男人头发散乱，身材壮硕，提着一柄步槊。
火光闪烁，映照出来人的面孔，也照出章皎几人的模样。
“周燮。”
章皎眯着眼，来人他认识。
和他一样，来者五人都是西和州大营的。
大魏军制，一营五百人，分五部，一部百人，分十什。
为首的男人叫周燮（xie），和他同属一部的一个什长。
周燮目光扫过章皎的脸颊，随即大笑。
“哈哈哈哈，我当是谁，原来是侯延手下那个孬兵。”
而后又落在他手中半碗米粥上。
“这粥是你煮的？”
章皎端起半碗粥喝了一口。
“是。”
周燮将步槊拄在地板上，发出清脆的声响。
“还有粮食吗？”
章皎喝下最后一口粥，将碗随手扔到一旁。
“有。”
周燮咧出狰狞的笑容。
“好，很好。”
“看在侯延的面子上，交出剩下的粮食，老子大发慈悲饶你一条狗命。”
侯延是章皎的什长。
随后周燮目光扫过庙内几人，最后落在护着青儿的张二娘身上。
“哟，还有两个娘们。”
“看来今天兄弟们有的爽了。”
“这两个娘们也留下，你带着这两根瘦竹竿赶紧给老子滚蛋，别妨碍老子的雅兴。”
他身后的溃兵发出一阵怪笑，有人不自觉咽了口口水，伸手抠了抠裤裆。
“说完了吗？”
章皎淡淡拔出环首刀。
周燮收敛笑意。
“章皎，你什么意思？”
“说完了就去死吧。”