我这里快成了檀则朗的第二个衙门。
他隔三差五的过来，有时带些时令果子，有时是几本闲书，有时还给庄子开荒出谋划策。
不知怎地他突然说：“京城近来热闹，听说镇北侯府已正式下聘，聘礼浩浩荡荡。”
我低着头，翻动药材的手顿了顿，无意间揪断了一截草叶：“是吗，那一定很气派。”
他只看着我不说话。
又过几日，他话少了很多，似乎有心事。
“世子遇到难处了？”
“江南织造局的账目有问题。但他们的人抱团，连根针都插不进。”
“织工呢？”
“嗯？”
“管事能串通，织工和他们的家人，总要说话过日子。”
檀则朗坐直了身体，神色是难得的严肃。
我接着说：“前几日义诊，有个妇人，男人在织造局做杂役。她说局里最近夜里常运东西进去，但入库的料子却少了。”
檀则朗眼神亮了起来。
“那妇人的孩子咳疾，我治了半个月。”
他起身，对我郑重一揖：“多谢。”
他又深深看我一眼：“秦姑娘，不，该称你一声先生。你之才，困于此地，可惜了。”
三日后，消息传来。
江南织造局刘管事被拿下，牵扯出一串人。檀则朗雷厉风行，堵住了好几个窟窿。
他又来庄子，带了一盒上好宣纸……
很快，过了秋收最忙的时候，庄子难得清闲几日。
陈掌柜派伙计来结最后的粮款，顺便捎来些京城时兴的糕点和料子：“掌柜说，给姑娘尝尝鲜。”
我道了谢，留伙计吃饭。
饭桌上，伙计多喝了两杯，话匣子就打开了。
“要说今年京城最大的喜事，还得是镇北侯府。我们运粮进城时，正赶上侯府下聘，那排场，啧啧，十里红妆都不止！”
同桌的李三顺口问：“侯府娶亲？娶的哪家千金，这么大阵仗？”
“还能有谁？明月郡主呗！长公主的掌上明珠，和世子爷那是青梅竹马，天造地设的一对！婚期就定在腊月，说是圣上都要亲临呢！”
我挑挑眉。青梅竹马？这个头衔安在她身上了？
我慢慢喝完手中的汤：“你们继续吃。”
我走出饭堂，脚步稳健。
穿过院子，走进厢房，打开柜子最底层那个带锁的小抽屉。
里面只有一样东西，用旧帕子层层裹着。
是那支赤金蝶恋花步摇。
我就着油灯，转动那支步摇。赤金的蝶翼在磕碰处卷了边，藏花粉的花心也被掀开张着嘴。
看了一会儿，有用帕子把它裹好。
随后，我照例在油灯下整理账册。整理完，目光又落在步摇上。
明天，去镇上把它换成银子。
庄子西头那片坡地，可以买下来了。
开春，正好种药材。
一年后，庄子已焕然一新：织机声日夜不断，新辟的药圃郁郁葱葱，而她加密的情报册，也记满了半本。
那日午后，县令的小舅子带着几个衙役晃进庄子，上来就嚷：“有人举报你们私扩田界，侵占官道！谁是管事的？出来回话！”
我正晾晒新收的金银花，没起身，只抬了抬眼：
“刘爷是吧？上月十九，你在‘醉春楼’雅间说，‘姐夫马上要高升回京……”
见刘爷脸上的横肉僵住，我继续：“有些话，要不要我先替你传到郡王府耳朵里？”
他干笑两声，声音矮了半截：“秦、秦姑娘哪里听来的浑话……误会，都是误会！”说罢朝衙役使了个眼色，一群人灰溜溜退了出去。
小波澜已经动不了我，但一波未平一波又起。
先是李三从镇上回来，踌躇了好一会儿才开口：“姑娘，镇上有些闲话，说您……”
“说我被家里撵出来，不祥？”我低头翻着账本，“由他们说。”
过了两天，赵婆婆红着眼眶找我，气得直跺脚：“姑娘，隔壁庄子嚼舌根，说您、说您不是秦家亲生的……是假冒的！”
我表示不用理会，继续看账。
又过了三日，陈掌柜亲自来了庄子，脸色凝重：“妹子，这东西，你务必看看。”
是两张纸的抄本。
第一张，格式老旧，是某种家族内部文书的样式，记载着二十余年前秦府妾室生产，疑似“婴孩混淆”。
旁批数行小字，语焉不详，但关键词触目惊心：“血脉存疑”、“需细查”。
第二张，更荒唐。是一份“私契”，言明秦子衿与苏慕阳早在三年前便“情断义绝，立此和离书，两不相干”。
下面竟仿着我和苏慕阳的字迹签了名。
“市面上悄悄传抄的。”陈掌柜压低声音，“不止这个。还有人放话，说握有秦府早年判定你非亲生的‘铁证’，不日就要呈交官府，告你‘冒籍欺君’！”
他眼神里全是担忧：“妹子，名节、出身、婚约……全给你否了。这要是坐实，这是要把你往死里整啊。”
我却笑了。
随后，我又给檀则朗写了封信，这边的流言他一定也都听到了，请他务必让这留言传到京城中去。
私相授受，伪造文书，构陷朝廷官属……这些罪名，在民间是谈资，在官府是纠纷。
可一旦送到御前——就是欺君！
她以为是在给我下杀招，我却要感谢她送的这份大礼！