疫病过后，“秦姑娘”三个字，开始在临近村镇流传。
那日与檀则朗同来的周御史，派人送过两次药材，说是“以资医用”。
疫病的喧嚣已然退去，田庄重归宁静，而我案头的纸页却堆叠如山。
周御史不日便将返京。
他是我三年来，所能触及的、最接近天听的一道阶梯。
必须抓住！
《江南疫病防治实录》、《江南农桑水利管见》承了上去，我得到了单独召见。
“秦姑娘，你可知此二册若呈御前，分量几何？”
我垂首：“分量，唯在大人评判，在陛下圣裁。”
回到小院时，檀则朗不知何时来了，他只将一瓶提神的药油放在石桌上：“路铺好了？”
我道谢。
开春时，一辆青帷小车停在庄外。
面白无须的中年人客气地请我去给他家主子诊脉，他递上的云纹牌子，是内造之物。
这一走就是了十几日，等车停稳，我被引着走过长长的、寂静的宫道。高墙，琉璃瓦，一丝不苟的青石板路，这是属于皇家的威压。
“寿安宫”内药味浓重，混合着名贵熏香。太妃靠在凤榻上，面色晦暗，眉心因长久的病痛而深深蹙起……
此后半月，我每日入宫，行针、用药、闲聊、散步。
太妃话渐渐多了，脸上有了血色，夜里能安睡三四个时辰了。
那日，针灸刚毕，一个威严的声音从门外传来。
“母妃今日气色不错。”
明黄的袍角映入眼帘，我立刻跪伏在地上。
“平身。”皇帝在榻边坐下，细看了太妃面色，微微颔首，这才将目光落回我身上，“周惟清呈上的册子，朕看了。”
我呼吸滞了滞，垂首静听。
皇帝缓缓道：“条理清晰，颇有见地。尤其是防疫诸策，将隔离、用药、抚民、安境串联一体，非单纯的医者眼界。”
他顿了顿，看向榻上的太妃：“太妃此疾，太医院调理经年，总欠些火候。朕便想让你一试。如今看来，你确有些本事。”
“民女惶恐。太妃凤体渐安，乃陛下孝心感天，御医药石根基深厚，民女不过因人施策，略作调理。”我回的中规中矩。
皇帝不置可否，转而道：“你管理田庄，救治疫民，如今又调理宫闱……说吧，想要什么赏赐？”
殿内极静。我重新跪下，伏身叩首：“民女斗胆，求陛下，给民女一个机会。”
皇帝没说话，无形的压力笼罩下来。
我从怀中取出那本早已备好的密奏，双手高举。
“民女秦子衿，家父，秦庭松。三年前，宫宴赤金蝶恋花步摇一案，民女蒙受不白之冤。”
内侍接过，呈上。
许久，皇帝才拿起密奏，随手翻了两页。
“秦子衿。”他慢慢念出我的名字，“你很有胆量，也很有本事。但你可知，空口白牙，撼不动盘根错节？”
“民女明白。所以求一个陛下允许民女去‘做事’的机会。功过是非，请陛下以事实圣断。”
皇帝将密奏轻扔在榻边小几上，手指在扶手上轻叩两下。
“京西皇庄，积弊十年，庄户困顿，产出寥寥。近日北边不宁，又有流民需安置。朕便给你这方皇庄，半年为期。”
他顿了顿，语气沉缓而清晰：
“让朕亲眼看看，你笔下写的那些章程，落到实处，究竟能做到几分。也让朕看看……”
他的看向那封密奏上，又抬起，直视我的眼睛。
“你的本事，配不配得上，你要的这份‘公道’。”