皇庄的清晨被尖声叫醒。
“血！渠里冒血水了！”
我急忙赶过去。
渠边挤满了人，渠里暗红的水蜿蜒流淌，飘着死老鼠，铁锈腥气扑鼻。
“这是天罚！河神发怒了！”
“都是女子当家，坏了风水啊！”
“一定是流民带来的晦气！”
几个人在人群中呼天抢地。
庄户和流民们面面相觑，渐渐分为两个阵营，推搡叫骂，混乱一触即发！
我高声喝道：“都给我住手！”庄丁队立刻隔开人群。
我扫过那几个喊得最凶的生面孔，没一个敢与我对视。
庄外传来喧哗声，车马队停下。
尹沫仪身着胭脂宫装，被仆从簇拥着下车。
来的时机真不是一般的巧！
当年扑倒在苏慕阳怀中柔若无骨的郡主，今日珠翠晃眼，带着上位者的傲娇走到我面前。
她瞥了眼红水，轻轻“呀”了一声，声音温婉却刻意：“秦姑娘，本宫奉旨来看看。这庄子……怎么被你治成这样了？”
同来的刘御史立刻快步上前：“郡主明鉴！妖异频生，皆因管理无方、阴气冲撞！”
尹沫仪叹息，目光带着担忧：“秦姑娘，皇庄关乎国本，女子为政本就不易。若因自身缘故惹上天罚，连累百姓，这责任你担得起？”
我躬身行礼：“郡主容禀。是神是鬼，一查便知。”
不等她回应，我转身舀起半碗“血水”，静置片刻，红色下沉，水清了。
“这是赤铁矿粉混入了水中，无毒。老鼠是死后扔在此处的。”我朗声道，“有人蓄意陷害、造谣生事！”
人群哗然。
尹沫仪眼底一冷，柔声道：“纵是人为，为何偏在你治下？”她扫过人群，“德不配位，必有灾殃。你压得住水，压得住人心么？”
一个干瘦的妇人扑跪在地，连哭带嚎：“郡主做主！我汉子喝了这水上吐下泻，快不行了！”
尹沫仪眼中掠过一丝得意。
我蹲下，声音平静：“大嫂，何时喝的水？何时发病？呕吐何色？空腹还是饭后痛？”
妇人一愣，支吾着：“就、就今早……”
“这红水人人避之不及，他还去喝？”
妇人忙改口：“是昨晚喝的，今早发病。”
“我略通医术，带我去瞧瞧。”我紧盯着她。
妇人瑟缩着，眼神躲闪，下意识瞟向尹沫仪身后的嬷嬷，又猛地低头，只哭不语。
她的动作太明显，落在许多庄户眼里。
我起身：
“乡亲们看清了！有人怕我们吃饱饭！怕皇庄好起来！“今天造‘血水’，明天就敢断水源、毁田地！我们是信自己的双手，还是信那些让我们没饭吃的鬼话？”
“不信鬼话！”流民青壮们第一个吼出。
“对！谁断我们活路，就跟谁拼了！”原庄户也喊起来。
所有人群情激愤，怒目瞪向煽动者和那妇人。
我转向尹沫仪，深施一礼：
“明月郡主，此乃人祸！有人投毒造谣，买通人证，意在毁皇庄、乱民心！郡主既奉旨巡察，请您主持公道，彻查真凶，以正国法！”
所有目光钉在尹沫仪身上，她的脸上的悲悯一点点垮掉。
她指节绞紧帕子，恢复了仪态端方，从牙缝里挤出声音：“既……是有人蓄意破坏，自有朝廷法度。本宫……会如实回禀。”
她扶着侍女转身离去。来时环佩叮当，去时背影仓皇。
我望着消失的车马，心沉了沉。
她转身时眼中露出的，不止是恨意，还有杀意！
天色渐暗，我从太妃宫中出来，几个汉子正在修车。
另一辆庄子里叫来的青篷马车等在一旁，车夫面容憨厚：“姑娘，这车恐怕一时半会儿修不好，我先送姑娘回去。”
“好。”
我上了车，车内坐着个低眉顺眼的婆子，递过一杯温茶：“姑娘累了一天，喝口水吧。”
我接过，刚靠近鼻息，顿感不对。这些人，还有断裂的车轴……
太妃方才的召见温和寻常，赏了匹宫缎便让她退下。现在想来，像是只为了让我来这一趟。
一个愣神的功夫，马车一个颠簸，茶水泼了大半，却也沾湿了嘴唇。
唇瓣、舌尖传来一丝麻痹感。
是“相思缠”！
这是宫廷秘药，肌肤接触也能生效。
腹部涌起一股莫名的燥热……
我佯装乏力，一手扶额，另一只手摸向头上的银簪。银簪滑入袖中，立刻反手刺向自己虎口！
我神智一清，却靠着窗边闭上了眼睛。
那婆子应该是看了我一会儿，探身过来试我的鼻息。
就是现在！
我猛的睁眼，将簪头对准婆子面门一吹——特制的川乌粉从暗格扑出。婆子瞪大眼，软软瘫倒。
前面的车夫似乎察觉到了什么，回头看来。我用尽力气扑向车门，将剩余的药粉全都撒在他脸上。
“吁——！”马匹惊嘶，车厢剧烈的颠簸，在巨响中狠狠停下。
我只觉得身体一轻，天旋地转，又狠狠滚落。
皮肉撕裂般的疼痛，内里又像着了火。
硬撑着睁开眼，原来我被甩出了车厢，滚入路边杂草丛生的浅沟。泥泞腥气直往鼻子里灌灌入口鼻。
不远处有杂乱的脚步声逼近。
我咬破舌尖，不能晕！
手已经不像自己的，手指痉挛着扣进随身的锦囊，摸到针包。靠着触觉记忆一根一根刺破十指指尖。
再扎“合谷”穴，位置偏了半分，疼得我一哆嗦。然后是“曲池”，手臂软得抬不起来，侧过头用牙齿咬住衣袖，将手臂扯到嘴边，再一针扎下……
随后抓出所有冰片含在嘴里，又嚼碎苦得舌根发麻的黄连干。
不够，还不够！
手边摸到湿泥，抓了一大把胡乱涂抹在滚烫的额头和脖颈上降温。
脚步声更近了，还夹杂着男人含糊的嘟囔。
我努力蜷缩着，把自己深深埋入淤泥与枯叶之下，双手捂住口鼻，只留一丝缝隙呼吸。
手脚都在抖，但绝不能动！
脚步就在沟边徘徊，有人操着外乡口音啐了一口：“妈的，人呢？”
又有人急切道：“五城兵马司的人马上就到了，再找不到来不及了！”
有后手？但也是我的援手！等！
几个人一直在附近徘徊。我视觉、听觉都开始模糊，只好攥紧手中的银簪，再次狠狠扎向掌心。
不知过了多久，一队训练有素的脚步声由远及近。
我没动，再等！
“秦姑娘？”
熟悉的声音炸响在耳边。我浑身僵硬，一根根松开手指，大口喘着气从泥泞中勉强抬起脸。
檀则朗站在沟边，月色落在他肩头。他焦急的眼睛深得吓人，迅速锁定了我的方向……
事后，他反复叮嘱我要加强安保，出门务必多带人手。
“那日有人通报五城兵马司有流民在你庄子附近游荡，我便起了疑。你若先被他们发现……”檀则朗踱过来踱过去，还是头一次在我面前慌了神。
我轻声开口：“她们是要我在官府留下案底，毁我名节，再也翻不了身！”
他欲言又止。
我小心的把茶盏递到他面前，看了眼他送来的证词和物证：“这不是多送了条郡主和长公主的罪证来么，也是好事。”
檀则朗看着我手上的绷带，轻轻叹了口气。
夏去秋来。
皇庄丰收的捷报和详尽的账册送入宫中后，陛下的旨意很快就到了。
“秦氏子衿，才德敏慧，安民有功……擢升为正五品惠农令，专司京畿农桑水利事，可入朝议事。钦此！”
我穿着深青官服第一次上朝，无数道目光射过来，周围的声音却低了下去。
钟响，入殿。山呼万岁，议事。
我垂着眼，听着那些或激昂或陈腐的奏对。直到陛下点到我汇报皇庄新政的关窍。
我出列。
从水渠改造的测量与用工，到新式犁具的推广损耗，从稻种选育的注意事项，到如何以工代赈安置流民……
数字，日期，利弊，条理清晰，数据详实。
“巧言令色！纸上谈兵！”刚说完，一个苍老的声音率先发难。
恍惚间，我似乎听到了那日脸上被左右开弓的巴掌声……
秦太傅，我的父亲，沉着脸从文官队列走了出来。
“女子为官，自古未有！此女抛头露面、操持贱役之事！纲常沦陷，国将不国！臣请陛下，即刻罢黜此女，以正视听，以维国本！”
语气正气凛然，铿锵有力。
我喉头是苦的，齿间也是苦的，声音不大，缓缓开口：“秦太傅！您只提我是女子，不提我所报农桑事宜，是认可我做的还不错吗？”
他愕然转头瞪我，大概没想到我敢与他当庭对峙：“你……你放肆！逆女！”。
我没有生气，甚至还失望的笑了出来。四年了，骂我的话还是这两句。
“女子为官……”我转向御座，语气坚定，“陛下命臣治理皇庄，臣交出的，是实打实的粮食，是安顿好的流民，是充盈的府库。父亲大人，您所谓的‘体统’，可能做到？”
秦太傅抬手直指向我：“陛下！此女……此女纵有些许微末之技，然抛头露面，立于朝堂，与男子同列，成何体统！我秦家门风……”
我抬眸迎上他的目光，不再客气：“您说的门风，是指为了平息贵人之怒，弃女自保的‘门风’吗？”
秦太傅的脸一点点涨成猪肝色，指着我的手开始发抖，哆嗦着说不出话来。
“至于动摇国本，”我转向满朝文武，掷地有声，“国本是粮食，是税款，是安稳的民心！太傅所言若不能饱民、不能安国、徒耗俸禄的‘体统’，于陛下，于天下，于这殿外万千待哺黎民——究竟有何用处？”
“轰——！”
朝堂之上，仿佛有惊雷滚过。
不少出身寒门、或务实派的官员，已然面露激赏，甚至有人微微颔首。
秦太傅浑身发抖，趔趄几步，被旁边同僚扶住才站稳。
御座之上，一直沉默的皇帝带着不容置疑的威压，目光掠过众人。
“退朝——”
我随着人流退出大殿。
在长长的汉白玉台阶上，有人专程等在那里。
苏慕阳。
他穿着侯爵世子的朝服，就站在下一级台阶上。
他看着我，脸上的表情先是僵住，随即是难以置信的震动。
他的目光在我深青的官服、绣着的白鹇补子，和我平静无波的脸上来回扫过，喉结剧烈地滚动了一下。
“子衿……”
我眉头微压，一个眼神递过去，截断了他的话。
当年每次见到他，我都忍不住嘴角上扬，眉眼弯弯。
但现在，我只扫了他一眼，脚步没有丝毫停顿，将他当做一根碍事的柱子，径直绕了过去。
错身而过的刹那，眼角余光瞥见他的手抬了抬，又放下。
我能感觉到，他的视线一直钉在我的背上，直到我走远，消失在宫道拐角。