“蕴宁。”
轩辕泽的声音带着三年的风尘与克制地颤抖。
沈蕴宁动作一顿，眼底飞快掠过一丝讶异，随即归于平静。
她只是行了一礼：
“见过陛下。”
四个字像一道无形的墙，横亘在两人之间。
轩辕泽猛地僵住，喉咙里堵着千言万语，竟不知该从何说起。
他曾设想过无数次重逢的场景，想她会不会质问，或者责骂。
却独独没料到，她只用一句“陛下”，就将所有过往都隔在君臣礼数之外。
沈惊鸿上前半步，不动声色地将妹妹护在身后，眉眼间带着戒备。
秦方语也微微侧身，姿态却摆明了维护。
轩辕泽扫过两人，最后目光落回沈蕴宁脸上：
“阿珩，他还好吗？”
这是他唯一能找到的话题。
“劳陛下挂心，阿珩很好。”
沈蕴宁微微垂眸，语气平和，
“这几年跟着谷里的先生读书识字，也学了些粗浅的医术，如今已经是半个大夫了。”
她说起孩子时，眉眼间会不自觉地柔和下来，那是从前在靖王府时，极少有的模样。
轩辕泽心里又酸又涩，有太多话想问。
想问她这三年是怎么过的，想问她有没有想念过他，想问她肚子里的孩子又是谁的。
可话到嘴边，他又咽了回去。
他怕自己一问，她又会像当年那样，决绝地消失在他的世界，从此再也寻不到踪迹。
最终，他只是微微颔首，维持着体面的距离：
“朕微服私访，不必声张。你们自便。”
沈蕴宁屈膝应了声
“是”，便被沈惊鸿护着上了楼。
秦方语回头看了轩辕泽一眼，微微颔首示意，也跟着走了。
两拨人住在同一家客栈，却默契地没有过多交集。
沈蕴宁一行人按计划去城外看胡杨林，轩辕泽便也带着近侍远远地跟在后面。
秋日的胡杨林一片金黄，风一吹，金叶簌簌落下，铺了满地碎金。
落日悬在长河尽头，橘红色的光洒在林子里，美得像一幅画。
沈蕴宁和林氏坐在树下的毡毯上，各自吃着块点心，看着阿珩在不远处捡落叶。
沈惊鸿和秦方语坐在一旁，饮酒作对，交谈甚欢。
一家人说说笑笑，岁月静好的模样，刺得轩辕泽眼眶发涩。
忽然，阿珩像是察觉到了什么，转头看见了他。
少年愣了愣，回身翻了翻包袱，就朝这边走过来。
近侍想拦，被轩辕泽抬手制止了。
阿珩跑到他面前伸手，递过来的是一块磨得光滑的鹅卵石。
“爹，这个给你，是从我们家门前那条小溪里捡来的。”
少年清朗的声音格外郑重，
“我和娘以后大概也不会回到您身边了。”
“以前我总怪你不疼我，不陪我，但现在我已经长大，不会再怪你。”
“你也要好好生活，不要再总皱眉了。”
说完，他把石头塞进轩辕泽手里，认认真真地鞠了一躬，转身回了林子那边。
轩辕泽攥着那块温热的鹅卵石，指节泛白。
阿珩的告别像一把软刀，轻轻割开了他强撑了三年的防线。
眼泪毫无预兆地砸下来，砸在粗糙的手背上，烫得惊人。
旁边的近侍吓得大气都不敢出，慌忙低下头。
谁能想到，杀伐果断的帝王，会在这塞外的胡杨林里，对着一个少年的背影，哭得像个失了所有的普通人。
“舅舅？”
一个迟疑又带着怯懦的声音从身后传来，带着几分不敢置信。
轩辕泽猛地回过神，抬手抹掉脸上的泪痕，转身看去。
只见不远处站着一个穿着粗布短打的青年，黑瘦了许多。
竟是被流放至此的苏明远。