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秋闱前一个月，府城开放考场。
我和沈辞去熟悉号房，在门口碰上了书院的大队人马。
孙夫子亲自带队。
赵世安走在最前面，身后乌泱泱跟了十几个同窗。
钱丰第一个看见我们，扯着嗓子喊：
“夫子您看！那俩还真来了！”
所有目光唰地一下，全钉在了我们身上。
孙夫子站定了。
三十年的老学究，一身崭新的儒衫
手背在身后，上下打量了我们一遍。
像在看什么脏东西。
“听说你俩在城外破亭子里，备考了三个月？”
我没接话。
“我教了三十年书，什么样的学生没见过。”
他捋着胡子，语气里甚至带点慈祥。
“你们的水平，我比你们自己清楚。”
他看向我。
“李衡，策论写得再好，眼睛看不见有什么用？”
“考场上的字比蚂蚁还小，你打算趴在卷子上用鼻子闻？”
身后几个学生噗嗤一声笑了出来。
他又看向沈辞。
“沈辞，你那只手连三百字都写不完，还想过秋闱？”
赵世安适时开口，折扇一展，语气客气得不得了。
“二位，不是我们不给面子。”
“夫子也是为你们好。”
“真到了考场上，丢的可不只是自己的脸。”
钱丰跟着起哄：
“到时候落了榜贴出来。”
“写着被书院赶出去的半瞎秀才和废手秀才——多难看呐！”
又是一阵哄笑。
孙夫子摇摇头，最后丢下一句。
“年轻人有上进心是好事，不自量力就是蠢。”
“趁早找个正经营生，别到时候连哭的地方都没有。”
说完带着人转身就走。
赵世安走了两步，又回头，压低声音，凑到我们耳边。
“对了——今年的主考官，是夫子的旧交。”
“你们明白我什么意思。”
九月初九。秋闱。
号角吹响，考场大门轰然推开。
我扶了扶鼻梁上的铜框水晶片。
沈辞活动了一下右手腕。
我们对视一眼，并肩走了进去。
五场考试，三天考完。
出场那天，书院的人在门口三三两两对答案。
赵世安站在人群中央，听完几个同窗的复述，脸上带着志在必得的笑。
钱丰凑过来看见我们，扯着嗓子喊：
“考得怎么样啊半瞎秀才？”
“有没有把题看清楚啊？”
围观的人都笑了。
赵世安摆摆手止住众人。
看着我，语气里满是“善意”。
“李兄，没考好也别灰心。”
“有些人天生不是科举的料，认命也是一种智慧。”
沈辞的拳头攥得咯吱响。
我按住他的手臂，摇了摇头。
终于到了九月二十三。
放榜日。
贡院门口人山人海。
孙夫子一身新儒衫，亲自带队来看榜。
赵世安站在他身侧，折扇轻摇，一副胸有成竹的样子。
有人凑过来奉承：
“孙夫子，今年您门下少说中三四个吧？”
孙夫子摆摆手，谦虚里透着掩不住的得意。
“不敢说。不过世安那孩子，老夫还是有几分信心的。”
话音刚落。
他眼角余光扫到了挤在人群外围的我和沈辞。
脸上的笑意顿了一下。
“哟，这不是那两根朽木？还真来看榜了？”
他故意提高了嗓门，周围的人纷纷侧目。
钱丰嗓门最大：
“要不我提前给你俩准备两块帕子？”
“免得一会儿哭鼻子丢人！”
笑声此起彼伏。
身后有人窃窃私语。
“就是那两个被书院赶出来的？”
“一个半瞎一个废手，也不知道哪来的脸来考秋闱。”
我垂着眼，什么都没说。
沈辞的右手在袖子里，抖得越来越厉害。
赵世安折扇一合，点了点我们的方向。
“李兄，等会儿榜上没名字——”
话没说完。
贡院大门吱呀一声，缓缓打开了。
两个差役抬着鲜红的榜文，一步步走了出来。
人群猛地往前涌。
红纸在阳光下铺开。
所有的笑声，所有的窃窃私语，所有的嘲讽——
在同一瞬间，戛然而止。