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孙夫子的状子没递出去。
因为周学政来了。
他穿着官袍，身后跟着两个师爷，分开人群，走到孙夫子面前。
"孙夫子。"他声音不大，但贡院门口所有人都安静了。"你要告谁舞弊？"
孙夫子的气势矮了三分。"周大人，此事蹊跷——"
"李衡的策论，三位阅卷官一致批了上上。你是在质疑三位阅卷官的眼力？"
孙夫子嘴唇动了动。
"沈辞的诗赋，是本官亲自阅的。二十年未见之才。"周学政目光冷下来。"你是在质疑本官徇私？"
孙夫子的脸一阵红一阵白。
"老夫不敢——老夫只是——"
"你只是觉得，被你赶出书院的学生，不可能比你留下的学生强。"
这句话像一把刀，直接捅进了孙夫子的心窝。
贡院门口鸦雀无声。
赵世安悄悄往后退了两步。钱丰已经把头缩进了人堆里。
但孙夫子没有死心。
三天后，他联合了府城三家私塾，写了联名信递到学政衙门。理由三条：辅具未报备、策论字数过少、品行存疑。
都盖了，总不能全是冤枉吧？"
沈辞那几天话很少。每天照常练字，照常默经义，但眼神是空的。
第七天，事情忽然变了。
秋闱第二名陈绪，写了一封信递到提学使衙门。
"学生陈绪，愿以己身作保。秋闱三日，学生号房与李衡相邻，亲眼所见，未有任何违规之举。若查实舞弊，学生愿同罪。"
这封信传开的时候，所有人都懵了。陈绪跟我们非亲非故，鹿鸣宴上总共说了不到十句话。
我找到他的客栈问为什么。
他头也没抬，继续收拾行李。
"你那篇策论我看了。写得真好。好到我心服口服。"
"就因为这个？"
"我考了十二年，见过太多有才华的人被踩下去。不是因为他们不行，是因为没有靠山。"他拍了拍我肩膀。"我做不了你的靠山，但至少能说句公道话。"
第十天。周学政从省城回来，带回一道提学使的批文。
一句话——"经查，秋闱程序合规，成绩有效。告发不实，驳回。"
下面盖着鲜红的大印。
消息传到书院的时候，孙夫子把自己关在书房里，一整天没出来。
赵谦气得在家摔了一套茶具。
我站在学政衙门的告示栏前，看着那方大印，笑了。
转头对沈辞说了一句话。
"准备进京。"