02
第二天一早，皇帝来了。
“母后，”
他规规矩矩地行了个礼，坐到下首。
“儿臣有件事想跟您商量。”
我放下手中的奏折，看着他：“说吧。”
“就是……太子妃的事。”
他斟酌着措辞，“姜氏这些年管理东宫，井井有条，没有功劳也有苦劳。”
“朝中大臣们也都说，她贤良淑德，堪为天下女子表率。”
“母后若是不让她做皇后，只怕……”
“只怕什么？”
我端起茶盏，吹了吹浮沫。
“只怕难以服众。”
他硬着头皮说完，偷偷看了我一眼。
我笑了。
“皇帝，”
我放下茶盏，“你这些年，宫里莫名其妙死掉的侍妾、侧妃，不少吧？”
他脸色微变。
“母后的意思是……”
皇帝的声音低了下去。
“你一件都没怀疑过太子妃？”我直直地看着他。
他沉默了。
过了好一会儿，他才说：“查过的。”
“每一桩都查过，仵作验尸、太医诊断，都和太子妃没有关系。”
“是吗？”
我轻笑一声，“你之前的太子之位，也不是一直坐得很稳的吧？”
“你那些兄弟们的手段，你清楚。”
“可宫里那些杀人不见血的法子，你未必都见过。”
皇帝的脸色更难看了。
他想说什么，我抬手打断了他。
“行了，不必再说了。皇后的事，哀家自有主张。”
他张了张嘴，终究没再争辩。
殿里安静了一会儿，他突然问了一句与之前毫不相干的话。
“母后，儿臣斗胆问一句。”
“您年幼时，可曾在京城待过？”
我的心跳漏了一拍。
面上却纹丝不动。
“没有，”
我笑了笑，“哀家是江南人，幼时从未到过京城。”
他看了我很久，最终站起身：“那儿臣告退了。”
他走了。
我看着他的背影消失在殿门外，缓缓松开了攥紧的手。
皇帝最终册封了几个妃子，但皇后之位，始终空着。
第二天一早，周姑姑匆匆走进来，脸色不太好看。
“娘娘，出事了。”
我正对镜梳妆，闻言头也没抬：“什么事？”
“宫外……闹起来了。”
周姑姑压低声音，“太子妃昨儿个换上粗布素衣，在城里施粥。”
“百姓们感激涕零，跪了一地，口口声声喊她‘皇后娘娘’。”
“她却当场落泪，说‘我不是皇后，我只是一个无名无分的人罢了’。”
我的手顿了一下。
“然后呢？”
“然后百姓就怒了，说朝廷不公，凭什么这样的贤人不能为后。”
“今儿一早，已经有人聚集在皇城底下抗议了。”
“太子妃还在那儿劝导，劝不住，索性跟着一起跪在了城门口。”
我放下梳子，看着镜中那张与十八年前截然不同的脸。
这张脸是我用药人窟里死去的另一个女子的面皮，历经千辛万苦移植而成的。
每一次照镜子，我都提醒自己：我不是从前的沈婧姚了。
可姜玉筝还是那个姜玉筝。
一样的温柔贤良，一样的善于操控人心，一样的.......虚伪至极。
“娘娘，这可怎么办？”
周姑姑急了，“再跪下去，怕是要出大乱子。”
我悠悠端起茶盏，喝了一口。
“不急。”
“不急？”
周姑姑瞪大眼睛。
“她惯会用这些手段，”
我淡淡地说，“装的始终是装的，我倒要看看，她能跪多久。”
周姑姑欲言又止，最终还是退到了一边。