山风穿过木寨，火堆噼啪作响。
几个妇人把寨子里仅剩的几口黑陶锅全搬了出来架在火上。
那些锅大多缺了口子，甚至裂着细纹，只能用草绳箍着，稍一烧热，便不断发出“咔吧咔吧”的轻响。
没有香料，山民们只往锅里丢了些珍贵的盐巴，野姜和不知名的苦叶子。
锅里的马肉随着沸水翻滚，散发出浓重的腥膻味。
可即便如此，寨子里的孩子们还是围着陶锅不停吞咽口水，眼睛亮得发光。
他们已经太久没见过荤腥了，虽然家家户户都去打猎，但打回来的猎物要么去换了粮食，要么换了一些麻布麻绳，没有人能奢侈到回来炖肉吃。
林岳亲自端着一只豁口大粗陶碗，蹲到唐铭旁边。
“唐县令，您先吃。”
碗里堆着最大的一块肉，还冒着热气。
唐铭接过碗，沉默了片刻，撕开一块放入口中。
肉很硬，粗得剌嗓子，还带着一股浓浓的血腥气。
他只吃了两口，便缓缓放下了碗。
正在大口啃食马肉的林岳放下了手中的肉块，小心翼翼道：“唐县令……您是不是舍不得这马？”
旁边几个山民也下意识放慢了咀嚼动作。
唐铭低头望着火堆，半晌，才轻轻摇头。
“不是因为马。”
唐铭抬头看向四周，那些山民有人捧着粗陶碗，有人直接手抓着，小口小口啃着马肉，生怕吃快了一点便没了。
几个孩子甚至舍不得吞下去，只在嘴里反复嚼着肉味。
一名妇人偷偷把碗里的肉夹给孩子，自己只喝汤。
唐铭低声开口：“我只是觉得……这肉，太难吃了。”
唐铭看着山民们的模样，自嘲似的笑了笑：“不是马肉难吃，是你们过的日子，太苦了。”
像这种肉应该切成小块串起来，再撒上从西域商人那里高价买来的安息茴香（孜然）与胡椒，撒上精盐，架在炭火上慢慢炙烤，再配以爽口清脆的胡瓜，三五好友小酌一杯……
这个时代能有安息茴香和胡椒等香料，还是多亏了二十年前张骞绘制了西域诸国地图，还有他老爹那句:“大丈夫无它志略，犹当效张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔研间乎？”
于是投笔从戎，打通了匈奴人长期占据的河西走廊，又长驱匈奴三千里，才有了如今大夏与西域的贸易往来。
可对于这些山民而言，烧烤？那是想都不敢想的事，滴下去的油脂简直就是暴殄天物！
想到这里，唐铭忽然有些怀念炒菜的味道了。这个时代还没有铁锅炒菜，民间大多都是蒸、煮、炖，贵族则更讲究炙烤与炖羹。
不管是炙烤还是炖羹，他早就吃腻了。于是命人打造铁锅，将这超前的烹饪手法抄了过来。
“也不知道卫胖子那厮，现在把酒楼经营得怎么样了。”
卫胖子是卫国公的庶子卫敖，从小就跟唐铭厮混在一起。去年两人一拍即合，合伙在长安开了座酒楼，专卖炒菜。
爆炒、煎炸、回锅、红烧……
那些勋贵豪族吃惯了炖肉羹汤，哪里见过这种猛火热油炒出来的菜式。一时间，酒楼日日爆满，据说排队都能从朱雀街排到坊门外，两人也赚得盆满钵满。
只可惜唐铭被一脚踹来北境后也不知道那边状况如何，反正一直都是卫胖子在打理，他只拿分成。
“自己在北境九死一生，那胖子现在估计正在青楼喝酒听曲。”想到这里唐铭就觉得气恼。
“敢贪老子一枚钱，等回长安将他剥了皮熬油！”
……
夜色渐深，锅中的肉汤也渐渐见了底。
不少孩子吃饱后，已经蜷缩在大人怀里沉沉睡去。
初夏，山里夜间凉爽，但蚊虫也多。有人拿来艾草和蒿草做的火绳点燃后悄悄放在唐铭脚边驱赶蚊虫。
这一晚，清溪寨难得有了些活气。
唐铭坐在火堆旁，拨了拨木炭，看着林岳开口道：“接下来，你们有什么打算？”
林岳挠了挠头：“还能有啥打算，继续窝山里呗，能活一天算一天。”
旁边一个山民苦笑：“如今外头到处抓壮丁、征粮。俺这些黑户下了山说不准就被抓去填军伍，留寨子里虽然吃不饱饭，至少还能活。”
“就是苦了些。”
所谓寨子，其实不过几十间破窝棚，不少屋顶都漏着风。老弱病残挤在一起，连像样的农具都没几件。
说是活着，其实也只是吊着一口气罢了。
“跟我去荒山县吧！”唐铭声音不大。
林晚宁突然抬起头，林岳嘴里的肉都忘了嚼。
“荒山县？”有人愣了愣，“俺听说……那地方都快没人了。”
“嗯。”唐铭点头，“所以缺人。”
众人面面相觑，其实他们不是没想过下山，可官府欺压太狠。
他们这种流民没有户籍，没有路引，只要被官府抓到就是一件任人买卖的商品。好一点的沦为富人家的奴隶，任人驱使。基本上都是男的到边关送死，女的要么沦为营妓，要么卖到青楼妓院。
谁敢赌？！
他看着众人，声音平静：“我刚到任，县衙没人，县兵没有，田地大片荒着，城里百姓跑得七七八八。”
“但再荒，也比躲在山里等死强。”
林岳皱眉道：“俺们这些人……官府能收？”
“我说能，就能！”唐铭语气坚定，“官府欺压你们，朝廷不要你们，我要！”
是啊，眼前的人就是县令啊！能不能收还不是他一句话的事儿？
“到了荒山县，我给你们落户，给你们分土地，开垦出来的田，前五年不收税，有愿意从商的三年不收税！”
“孩子可以吃饭，大人不用再东躲西藏。”
“至少……能像个人一样活着！”
不少山民眼睛都亮了，他们这辈子最大的愿望，无非就是有块地，有口饭，不再被人像牲口一样赶来赶去。
林晚宁忍不住问：“你……为什么帮我们？”
唐铭白了她一眼：“因为荒山县缺人，我总不能当个光杆子县令吧。”
“也因为你们值得活着，值得好好活着。”
林晚宁愣住了，她从没听哪个官会对他们这些山民说这种话，也许他真的跟别人不一样。
唐铭转头看向林岳：“林大哥。”
“啊？”林岳显然还没有反应过来。
“愿不愿意跟我干？”
“俺除了打猎砍柴，也不会别的。”
“会打架就够了。”唐铭瞥了一眼旁边那几把官刀。
“荒山县如今连县兵都凑不齐，你不是恨官差么？那就自己当官差。以后谁欺负百姓，你就砍谁！”
“俺也……俺也能当官？”
一个山里的猎户，当官？这话若传出去，怕是都没人敢信。
唐铭却神色认真：“荒山县缺个县尉，你力气大，胆子也够，还敢跟官差拼命。”
“挺合适！”
林岳慌得连连摆手：“可俺不识字啊！连自己名字都写不全……”
“没人天生会当官。”唐铭打断了他，“但至少你比那些穿着官衣的chusheng，更像个人！”
这个满脸虬须的汉子低下头，粗糙的大手攥着陶碗，许久没吭声。
荒山县原本就是他的家，说不想回去，鬼都不信。要不是为了谋条生路，谁愿意背井离乡？
这次是因为有眼前的县令在，他们躲过了一劫，可下次呢？
更何况还是作为县尉归乡，这足以让他光宗耀祖了！
山民们则一个个激动得满脸通红。
县尉！
那可是能佩刀穿长袍的大官！他们清溪寨竟也能出官老爷了？
“唐县令，俺跟你干了！以后你让俺往东，俺绝不往西！”
“这就对了嘛，不过光有你一个县尉还不够，手里没有县兵吏卒你管谁去。”
林岳看了看周围，大伙都跃跃欲试，目光火热地盯着唐铭。
“不过，县兵吏卒需要你自己去招了，能招到多少人看你自己的本事。”
“俺明天就带人进山里把大伙都寻回来，一起去荒山县！”
“俺也去！”
“还有俺！”
看着这群情激动的山民，唐铭终于有了在北境的第一批班底。
“唐县令，咱们明天动身去荒山县？”
这个虬须大汉似乎已经迫不及待了，至于荒山县境况如何，这不是他该操心的。
“不急，明天你先带人去山里把寨民们都找回来。倘若遇到有流民不管男女老幼，就说愿意去荒山县的，分房分田，五年免税！”
分田？分房？还五年不收税？！
这年头别说免税了，许多地方哪怕地里颗粒无收，官府照样逼着百姓交粮。
“俺这就去！”林岳激动地跳起来。
“急什么。”唐铭没好气地瞥了他一眼，“大半夜的，狗都比你睡得早。”
众人顿时哄笑起来，唐铭则缓缓收敛笑意。