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埃吉尔走到刘备身边，用胳膊肘碰了碰刘备的手臂。
“贝尔，”埃吉尔说，“咱们得组个队。你什么想法？”
“我们先去找窝棚临近的那几个人，”刘备想了想说，“这几天相处下来，多少知道一些他们的脾气秉性。能合得来的，就拉进来。合不来的，不强求。”
埃吉尔点了点头，点头的动作很快，“我也是这么想的”。
他们俩分头去跟窝棚临近的战士们商议，一个一个地找，态度诚恳，语气平和。
第一个去找的是哈夫丹。他坐在窝棚最里面的角落，靠着墙壁，两条腿伸得笔直，脚踝交叉叠在一起。
刘备走到他面前，蹲下来，让自己和他平视，然后开口说话，“哈夫丹兄弟，我们要组一个小队。你来不来？”
哈夫丹睁开眼睛，沉默了几个呼吸的时间，然后点了点头，“来。”
第二个去找的是一个叫希尔妲的女人。
她的身材比刘备矮半个头，但肩膀和腰身都不比男人差。
浅金色的头发被编成一条辫子盘在头顶，用一根骨簪别住。
脸上没有纹身，但颧骨上有几颗褐色的雀斑，雀斑在晨光中看起来像是一些小小的星星。
“希尔妲，”刘备说，在她身边蹲下来，“我们要组一个小队。你来不来？”
“都有谁？”希尔妲问。
“埃吉尔，哈夫丹，还有我。”
“行。”希尔妲说。
第三个去找的是一个叫古德蒙德的年轻人。
他的身材在维库人中算是瘦小的，肩膀不宽，腰身不粗，但动作很灵活，走路的时候几乎不发出声音。
他也是这一群人里刘备认识的唯一一个符文师，身上背着一个布包，包里装满了各种各样的工具和材料，有刻刀，有凿子，有不同颜色的矿石粉末，还有一小瓶一小瓶的液体，液体的颜色各不相同，有的透明，有的浑浊，有的发红，有的发蓝。
“古德蒙德，”刘备说，走到他面前，“我们要组一个小队。你来不来？”
“来，”古德蒙德说，然后补了一句，“不过我有个条件。”
“你说。”
“我的符文工具和材料，得有人帮我背。我自己背不动这么多。”
刘备笑了一下，“行，我来帮你背。”
古德蒙德没有说什么，只是把背上的布包解下来，递给刘备。
刘备接过去，把布包的带子搭在自己肩膀上。
刘备和埃吉尔就这样一个一个地谈，把窝棚临近的战士们都说服了。
除了一个人——那个人有同族战士拉他过去，虽然他犹豫了一下，最后还是选择了跟同族走。
刘备没有挽留，只是点了点头，说了一句“保重”，然后转身离开。
最终，他们组成了一支十三人的小队，其中有四个是女性维库人。
刘备邀请了希尔妲之后，原本有些忐忑，担心埃吉尔会觉得女人碍手碍脚，然后他就发现埃吉尔自己也邀请了三个女人。
埃吉尔对于刘备的歉意反而觉得奇怪，“她们从会走路开始就学着拿武器，从会说话开始就学着喊杀声。她们的身体和男人一样强壮，她们的战斗技巧和男人一样熟练，她们的勇气和男人一样坚定。唯一的区别，就是女人能生孩子，而男人不行。除此之外，没有区别。”
队伍的成员定下来之后，他们去亚勒伯龙的武库领取了武器。
武库在营地的最北边，是一栋用石头砌成的长方形地窖，屋顶是平的，用粗大的木梁支撑着。
武库的门是铁铸的，很重，需要两个人合力才能推开。门推开之后，里面是一间很大的房间，房间的墙壁上挂着各种各样的武器，有长刀，有短刀，有战斧，有战锤，有长矛，有弓箭，有盾牌。
武器的数量很多，也很旧。这些武器在仓库里放了很多年，每一件都带着岁月的痕迹。
队伍里的维库人们各自挑选了自己顺手的武器，刘备则选择了两柄长剑作为武器，分别挂在腰间的左右两侧，右手边的剑柄朝前，左手边的剑柄朝后，这样他可以用右手拔右手的剑，也可以用左手拔左手的剑，也可以双手同时拔剑。
这是他年轻时就学会的拔剑方式，哪怕已经换了具身体，手一碰到剑柄，手指就自动找到了最舒服的位置。
第二天一早，天色还没亮，营地里就热闹起来了。
此时刘备刚从睡梦中醒来，睁开眼睛，看到天空还是深蓝色的，东边的天际有一抹淡淡的鱼肚白。
空气很冷，冷得他呼出的气在面前凝成一团一团的白色雾气，营地里到处都是人。维库人们有的在整理装备，有的在打包行李，有的在喝水，有的在吃干粮。
奥拉夫站在营地门口，手里提着一把长斧，斧柄上缠着黑色的皮条，斧刃是铁打的，侧面上刻着一个复杂的符文，符文在晨光中发出暗沉的光。
伊瓦尔则跟在埃利斯身边，站在远处。
等到人渐渐到齐之后，奥拉夫的目光扫过整支队伍，拔出腰间的长刀，举过头顶，然后大喝道，“为了巫妖王！向祖达克进发！”
他挥下长刀，刀尖指向西北方向，指向那条通向远方的路。
维库人们开始移动了。他们循着烙印在灵魂里的战士本能，自觉地排成一条长长的队伍，一个接一个地从营地门口走出去，走上那条窄窄的土路。
刘备走在队伍的中间，和自己的小队在一起，两柄长剑挂在腰间，背上背着古德蒙德的布包。
埃吉尔走在他的左边，哈夫丹走在他的右边，希尔妲和古德蒙德，还有其他人走在他们的后面。
他回过头，最后看了一眼身后的营地。
那些用毛皮和木头搭成的窝棚还在那里，而且已经有新人被塞了进去。
而前方的路还很长，很长，长到看不到尽头。
队伍在晨光中越走越远，越走越小，最后变成了一条细细的黑线，消失在了西北方向的地平线上。
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裂木森林比刘备想象中更暗。
树冠遮天蔽日，层层叠叠的枝叶把天光筛成一片一片细碎的光斑，落在铺满腐叶的地面上，像谁随手撒了一把铜钱。
空气里弥漫着潮湿的霉味，混着树脂的苦涩气息。
树干上长满了青灰色的苔藓，苔藓厚得像棉絮，手指按上去能陷进去半个指节。
埃吉尔走在前头，脚步很沉，每一步都踩得腐叶沙沙作响。走到一株需要三人合抱的大树前，他忽然停下来，抬起手，粗糙的巴掌拍在树干上。
“没想到居然还能重新长起来。”他的手掌贴着树皮，树皮上裂开的纹路像老人手背上的血管，粗粝而干燥。
目光顺着树干往上看，一直看到树冠，神情复杂，“我记得当初修建亚勒伯龙时，周边的森林，包括这里的树木全部被砍伐一空。果然时间能治愈一切。”
刘备从他身边走过，赤脚踩在腐叶上，发出细碎的断裂声。他没有回头，只是应了一句：“的确如此。”
他心里想的是另一句话——还有谁能像你们一样能活着看到沧海桑田？
在九州，沧海桑田是一个比喻，是写在竹简上的四个字，是文人墨客喝酒时发出的感叹。但对这些维库人来说，沧海桑田不是比喻。他们睡了一觉，醒来时一切都不一样了。
而他们说这话时的语气，就跟刘备说起涿郡老家院子里那棵桑树一样平淡。
古德蒙德从后面赶上来，他的步伐比埃吉尔轻，脚掌落地的声音更闷。
他的眉毛拧着，额头上挤出几道横纹，“可是我们要去海边不是应该往东走么？”
古德蒙德伸出手，指了指西边，手指的方向被树影遮得严严实实，什么都看不见。
“为什么要往西？我记得往西面是一片平原。”
埃吉尔的手从树干上收回来，指腹上沾了一层灰绿色的苔藓粉末。
他把手在裤腿上蹭了蹭，蹭出一道灰绿色的印子。想了想，语气不太确定：“也许是土灵们新开掘出了一条运河？”
“我也不知道。”他摇摇头，胡子辫子跟着晃动，“不过既然奥拉夫让我们这么走，那就这么走吧。”
没有人再问了，问了也没有答案。
这一百多个维库人里，大部分人的记忆都像一面被打碎的铜镜，有的碎片还亮着，有的碎片已经锈蚀得什么都照不出来了。
他们记得自己是谁，记得自己属于哪个部族，记得一些零星的画面——一场战斗的某个瞬间，一个女人的侧脸，一把武器握在手里的触感——但把这些画面串起来的线断了，于是所有的记忆都散落在地上，捡都捡不起来。
刘备走着，目光从一棵树移到另一棵树，从一片苔藓移到另一片苔藓，把每一处细节都看在眼里。
裂木森林的树，树皮的颜色偏黑，纹理粗糙，树枝扭曲盘绕，枝条与枝条之间互相穿插纠缠。
有些树上挂着藤蔓，藤蔓从树冠垂下来，粗的有手腕那么粗，细的像绳子，藤蔓上长着灰白色的须根，在风里轻轻摇晃。
地上铺着厚厚一层落叶，腐烂的气味从落叶缝隙里挤出来，钻进鼻子里。
一百多个人在森林里走了三天。白天赶路，夜里扎营。天亮灭掉篝火，天黑时点燃篝火。
日子单调得像织布机上的梭子，来来回回，没有任何变化。
又过了一天的下午，事情发生的时候，刘备正走在小队的最前面。
一声尖叫从队伍的侧后方传来，声音尖而短促，像一根细铁丝被猛地折断。那声音钻进耳朵里，刺得耳膜一疼，然后就被什么东西堵住了——声音被什么东西闷住了，戛然而止。
刘备转过身的时候，埃吉尔已经冲了出去。
他的速度比刘备预想的要快得多，庞大的身躯从静止到全速只需要两步，脚掌踩在地面上发出沉重的闷响。
古德蒙德紧随其后，手里已经握住了腰间的短斧，斧刃在幽暗的光线里泛出一抹冷光。
希尔妲比他们更快。
这个身材高大的女人从队伍中间窜出去的时候，刘备只看到她的背影一闪，一只手拨开挡路的树枝，另一只手已经抽出了腰间的猎刀。
刘备跟上去的时候，看见了一幕他从未见过的景象。
一棵大树的横枝上，垂下来一根手臂粗的丝线。丝线的颜色是灰白色的，表面有一层黏糊糊的光泽，在空气中微微颤动。
丝线的末端是一个茧，茧的形状像一个放大了无数倍的蚕茧，但比蚕茧更加粗糙，表面缠着一层又一层的丝，丝与丝之间有空隙，从空隙里能看到里面有一个人的轮廓在挣扎。
那茧在动。
里面的东西在扭动，丝茧的表面随着里面的挣扎而变形，这里鼓起来一块，那里凹下去一块，丝线被撑得发出嘎吱嘎吱的声响。
丝茧的上方，是一只蜘蛛。
那蜘蛛的体型比刘备在九州见过的任何一只蜘蛛都要大，甚至比一个维库人还大。
它的身体悬在半空中，八条腿撑开，每一条腿都有刘备的手臂那么长，腿上的刚毛像钢针一样竖着，在幽暗的光线里泛出黑亮的光泽。
蜘蛛的头部有一排眼睛，密密麻麻地挤在一起，每一只眼睛都是黑色的，黑得像一滴凝固的墨汁，里面映出下方维库人们模糊的倒影。
螯肢张开，尖端是两根弯曲的黑色钩子，钩子上沾着一种乳白色的液体，液体从钩尖滴下来，落在丝茧上。
蜘蛛的动作在希尔妲冲过去的那一刻停住了。它的八只眼睛同时转动，所有的瞳孔都对准了这个朝它冲过来的女人。
它的螯肢从丝茧上收回来，身体微微下沉，八条腿弯曲，做出一个蓄力的姿势。
但希尔妲没有给它任何机会。
她跳起来，猎刀从下往上撩起来，刀刃上的符文在挥刀的瞬间爆发出刺目的青光。
刀锋划破空气，发出一声尖锐的啸声，砍在蜘蛛用来悬挂身体的那根丝线上，丝线应声而断。
断裂的丝线弹回去，发出啪的一声脆响。
蜘蛛的身体失去了支撑，从半空中坠落下来，像一袋粮食从高处掉下来，发出沉闷的声响。
地面被砸出一个浅浅的坑，腐叶和泥土向四周溅开，露出下面黑色的土层。
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