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曹操走上前几步，在篝火边上站定，“酋长。我听说咱们今晚要动手。”
鹰风酋长点点头。
“我也听说，酋长准备亲自带队冲锋。”
鹰风酋长又点点头。
曹操说：“如果能让野猪人自己从寨子里冲出来，在草原上打，咱们的损失会小得多。”
“这谁都知道。”
盖尔斯瓦在旁边插了一句嘴，“问题是他们不出来。龟缩在寨子里，守着墙，等咱们去攻。”
曹操转向他：“如果他们觉得咱们内部出了问题，有机可乘呢？”
盖尔瓦斯愣了一下。
曹操继续说：“野猪人被困在寨子里，缺水缺粮，他们也在等。等什么？等咱们犯错，等咱们松懈。如果这时候，让他们觉得咱们营地起了内讧，有人逃跑，有人抢酒喝，防守出了漏洞，他们会怎么想？”
鹰风酋长眯起眼睛。
“他们肯定会想出来占便宜。”曹操说，“野猪人不是多有耐心的种族。刺脊部族这两年和咱们打了多少回？哪次不是冲出来打一阵就跑？他们野惯了，守寨子不是他们的长项。如果有机会冲出来抢一把，他们不会放过。”
盖尔瓦斯摸着下巴：“你是说，装出乱子，引他们出来？”
“对。”曹操说，“把咱们的营地布置得乱一些。帐篷歪着，篝火灭了，巡逻的人少一些。再弄出点动静——比如有人打架，有人吼叫，有人往草原深处跑。野猪人肯定会在寨墙上看着咱们。他们看见这副景象，会怎么想？”
鹰风酋长沉默了一会儿。他盯着曹操，眼神里有一种难以捉摸的光。
“然后呢？”他问。
“然后，”曹操说，“他们肯定会派探子出来查探。等探子回去报信，说咱们确实乱了，他们就会出来。”
他顿了顿，加重了语气：“只要他们出来，在草原上，咱们就不怕他们。野猪人两条短腿，跑不过咱们。他们冲出来的时候，咱们再合围上去，一个都跑不掉。”
篝火烧得正旺，噼啪作响。火星子飘起来，升到半空中，很快就熄灭了。
鹰风酋长没有说话。他重新拿起那根穿着陆行鸟的木条，翻了个面，让另一边的肉对着火。油滴下来，滋滋响。
盖尔瓦斯在旁边说：“也许可行，鹰风酋长。”
鹰风酋长沉吟着，手指在木条上敲了两下。
“的确可行。”他终于开口，“不过，如果不能奏效的话——”
“不能奏效，也就耽搁两三个夜晚。”哈鲁特接话，“不碍事。咱们继续围，还是围。野猪人多熬两天，更渴。”
鹰风酋长点了点头。他看着曹操，说：“好，就试一试。不过，还有一些细节需要完善。”
他把陆行鸟递给旁边的年轻牛头人，站起身。火光映在他的脸上，那道疤痕显得更深了些。
“过来。”他说，“咱们好好合计合计。”
曹操、哈鲁特、盖尔瓦斯三人围拢过去。四个牛头人蹲在篝火边上，脑袋凑在一起，开始低声商议。
天色已经完全黑下来了。草原上，晚风阵阵吹过，草叶沙沙作响。远处的野猪人山寨里，隐约有几点火光，像是困兽的眼睛，在黑暗中一闪一闪。
战时营地的篝火燃得更旺了些。火光照着这四个蹲在一起的影子，在地上拖出四团浓黑。
商议已定，鹰风酋长抬起头，对身边那个一直帮着烤陆行鸟的年轻牛头人摆了摆手。
“去，把几个队长叫过来。”
年轻牛头人点点头，放下手里的木条，快步跑进夜色里。
篝火烧得正旺，火星子噼啪往上蹿。曹操蹲在一旁，看着鹰风酋长从腰间拔出一柄短刀，在火光里擦了擦。那刀是兽人打造的，钢口不错，刃上还沾着些烤肉的油渍。
不一会儿，几个牛头人陆续走了过来。他们身材都比普通战士壮实一圈，走路的姿态也沉稳些，是常年带兵养出来的架势。
走到篝火边，他们也不说话，只是冲着鹰风酋长点点头，然后蹲下来，围成一个半圆。
鹰风酋长用刀尖扎进烤好的陆行鸟身上，割下一大块肉。肉还冒着热气，油汪汪的，表皮焦黄，里面嫩白。他手腕一翻，把肉块扔进第一个队长端着的木碗里。
“卡隆。”鹰风酋长说，声音不高，但在场的每个人都听得清楚，“一会儿酒宴开始，你表现得热烈一点。喝得越多越好，嗓门越大越好。要让对面那些猪耳朵听见咱们这儿有多热闹。”
那个叫卡隆的牛头人接过木碗，咧嘴笑了笑：“明白了，酋长。我嗓门大，这点您放心。”
鹰风酋长又割下一块肉，扔进第二个木碗。
“洛托斯。”他说，“我要你的人先动手。表演得真一些，但是不要下重手。打完之后，该骂的骂，该摔的摔，然后往外走。走到草原上，找个地方猫起来。”
洛托斯是个皮毛偏黑的牛头人，眼角有一道旧疤。他点点头，没说话，只是用手里的木碗示意自己听懂了。
第三块肉扔进第三个木碗。
“瓦吉西。”鹰风酋长说，“盖尔瓦斯的人往远处跑的时候，你就带你的人跟上。跑得远一点，找个隐蔽的角落藏好。等这边战斗开始，你就带着人杀回来。从野猪人屁股后面打。”
瓦吉西年纪轻一些，但身材最壮实，接肉的时候咧嘴一笑：“酋长放心，我跑得快，藏得也严实。”
鹰风酋长又割了几块肉，分给陆续赶来的几个小队长。每分一块，就叮嘱几句。有的负责带头起哄，有的负责假装劝架，有的负责带着人往草原深处跑。分到最后，肉分完了，任务也分完了。
几个队长端着木碗，蹲在篝火边上把肉吃完，然后站起身，拍掉手上的油，各自回自己的帐篷去了。
夜色已经完全笼罩了莫高雷草原。
月亮还没升起来，只有满天的星斗，密密麻麻地铺在头顶。草原上的草在夜风里轻轻摇晃，发出沙沙的响声。
远处，野猪人山寨的方向有几点火光，像是困在笼子里的野兽的眼睛，一明一暗。
牛头人的临时营地里，篝火一堆接一堆地点燃了。
哈鲁特·雷角站在营地中央，大声吆喝着。
他是今天这场宴会的发起人——按照鹰风酋长的意思，由他代表纳拉其营地，向血蹄村来的援兵表示欢迎。
这活儿他干得卖力，嗓门大得对面两里地外的野猪人都能听见。
“舒哈鲁们！”哈鲁特举着一个大酒碗，对着周围聚拢过来的牛头人喊道，“血蹄村的兄弟们大老远跑来帮咱们，这碗酒，敬他们！”
周围一片应和声。几十个牛头人举起酒碗，仰头灌下去。
酒桶搬出来了。好几桶，都是今年新酿的烈酒，用草原上的野果和营地自种的麦子发酵的。
平时舍不得喝，这次全搬出来了。
搬酒的是几个年轻牛头人，手脚还不太利索。其中一个抱着酒桶往篝火边上走，走几步晃几步，酒桶在怀里摇摇欲坠。
曹操看着那个年轻牛头人——不，应该说，看着自己这具身体认识的一个人。也是小队的，叫哈纳·草蹄，今年才十六岁，比塔坎卡还小一岁。这小子抱着酒桶，脚步虚浮，明显是心里紧张。
果然，走到半道上，哈纳脚下一绊，整个人往前扑出去。酒桶脱手飞出去，砸在地上，啪的一声，木片四溅。酒液泼洒出来，在地上淌了一大片，酒香立刻弥漫开来。
“哎！”哈鲁特冲过去，嗓门大得震耳朵，“你小子怎么这么不小心？”
哈纳从地上爬起来，手足无措地站着，皮毛上沾满了泥和酒。
“这些都是今年新酿的烈酒！”哈鲁特继续吼，“是营地的家人亲朋犒劳咱们用的！你这一下，一桶全没了！”
旁边走过来一个年长的牛头人，皮毛灰白，脖子上挂着一串骨片和羽毛。
加尔特·迷雾行者，纳拉其营地唯一的德鲁伊，也是这次随军的治疗者。他拍拍哈鲁特的肩膀，声音平和。
“算了算了。”加尔特说，“他不是也受伤了么？不应该让受伤的人做这种重活儿。”
他举起法杖，嘴唇翕动，念了几句听不懂的词语。一阵微风平地而起，卷过地上那滩酒液。酒液像被什么无形的东西吸走了，迅速渗进泥土里，连痕迹都没留下。
微风吹向远处，带着浓郁的酒香，飘过草原，飘向野猪人的山寨。
地上只剩下一堆破碎的木片。
哈鲁特呼了口气，挥挥手让哈纳退下，转身又招呼其他人继续搬酒。
野猪人山寨的寨墙上，一个哨兵正站在木垛后面，鼻子不停地抽动。
他叫吉迪恩，是刺脊部族的哨兵，今晚轮到他守夜。本来这是个苦差事——寨子里已经断水两天了，每人每天只能分到一小口，嗓子眼干得冒烟。但此刻，他的鼻孔里却钻进了一股浓郁的酒香。
酒。
吉迪恩咽了口唾沫。他伸长脖子，朝牛头人营地的方向望去。
那边灯火通明，几堆篝火烧得正旺，把周围一大片地方照得亮堂堂的。隔着两里地，他能看见那些牛头人的影子在火光里晃动，能看见他们举着碗往嘴里倒东西，能看见他们拍着肚子大笑。风里除了酒香，还飘过来烤肉的焦香。
吉迪恩又咽了口唾沫。
他想起寨子里的情况——自从纳拉其营地的牛头人倾巢而出，堵住寨门，水源就断了。
原本寨子里有些储备水，但那都是平时从山下挑上来的，顶多够用三五天。现在已经两天了，剩下的水撑不了多久。
更麻烦的是寨子里自己的事。
半个月前，老酋长凯兹特病死了。这老家伙活了六十多年，在刺脊部族里算是高寿，但他死的时候没指定继承人。
他有两个儿子，大儿子约瑟夫，二儿子唐纳德。两人谁也不服谁，在寨子里拉拢各自的人，天天吵。
凯兹特活着的时候，还能压得住局面。他虽然这些年对牛头人采取退让政策，让出了不少草场，但毕竟资历老，威望高，没人敢说什么。他一死，那些早就憋着气的人就冒出来了。
几天前，纳拉其营地的一队科多兽从山寨附近的草原上经过。唐纳德抓住这个机会，爬到寨子里最高处的那块石头上，开始演讲。
“兄弟们！”他扯着嗓子喊，“看看山下那些科多兽！那是牛头人的！本来那些草场是咱们的！那些猎物也是咱们的！我父亲这些年把草场让出去，让咱们的小猪仔没有足够的草吃，让咱们的猎人跑更远的路去打猎！这样下去，刺脊部族还有什么未来？”
下面围了一圈野猪人，大多是年轻人。他们听着唐纳德的话，眼睛开始发亮。
“牛头人趁半人马打仗的时候回来抢地盘，关咱们什么事？”
唐纳德继续喊，“他们和半人马打，那是他们的事。凭什么让咱们让出草场？咱们在这片土地上住了多少年？比牛头人久得多！”
“对！”有人跟着喊。
“肉！”唐纳德攥紧拳头，“咱们要更多的肉！要草场！要水源！把牛头人赶出去！”
他用的词简单直接，脑子再蠢的野猪人也能听懂。下面那群年轻人嗷嗷叫着，回帐篷拿起武器，冲下山去。
那一仗，他们抢回来几十头科多兽，杀了十来个牛头人牧民，还抓了几个俘虏。
唐纳德带着战利品回到寨子里，威望大涨。那些原本支持约瑟夫的人，也有不少转过来投靠了他。三天后，唐纳德坐上了酋长的位置。
但约瑟夫还在。
约瑟夫·刺脊是老大，比唐纳德大五岁，心眼也多一些。他当面恭喜弟弟当上酋长，背地里却联络那些还支持自己的元老，等着看唐纳德的笑话。
唐纳德不是不知道，但他没办法。约瑟夫在寨子里根深蒂固，动不得。
更麻烦的是牛头人的报复来得太快。唐纳德刚当上酋长没两天，鹰风酋长就带着人杀过来了。寨门一关，水源一断，寨子里的议论就起来了。
“要不是唐纳德去打那些牛头人，人家也不会来围咱们。”
“抢来的科多兽呢？又不能当水喝。”
“约瑟夫当初就说过不能打……”
这些话唐纳德都听过，但他没办法。他现在唯一的指望就是牛头人自己熬不住先撤。反正寨子里还有几汪隐蔽的溪流——不是每个野猪人都知道。只要再撑几天……
吉迪恩趴在寨墙上，鼻子里全是酒香。他盯着牛头人的营地看了好一会儿，然后转过身，对寨墙下面喊：
“去叫酋长过来！快！”
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