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回到营地时已是正午，刘备让战士们把缴获的装备卸在营房门口，然后去向雷夫报告任务完成。
雷夫坐在营地中央那栋最高的木屋里，眼睛里的蓝光在刘备汇报的每一个字上跳动，最后只说了一句“知道了”，就挥手让刘备退下。
这次战斗收获了不少装备——那些暗影斥候和冠军勇士身上的护甲比普通巨魔士兵精良得多。
镶铁皮甲上的铁片更厚，长刀的刀刃虽然断裂了不少，但断刃可以拆下来重新打磨成短刀。
刘备决定再去一趟铁匠铺，把这些缴获的东西换成更适合维库人身材的装备。
他在营房里休息了一夜，第二天一早，便带着哈康和乌尔夫，用一辆从巨魔仓库里找来的板车推着缴获的武器和护甲，朝奥赖恩的铁匠铺走去。
铁匠铺的炉火依旧烧得很旺，橘红色的光从敞开的门洞里涌出来，把门口的石板地面烤得发烫。
刘备走到门口时，矮人正站在铁砧前，用钳子夹着一根手臂粗的长铁条，另一只手举着铁锤，一下一下地敲打着铁条的一端。
铁条在锤击下渐渐扁下去，火星从铁砧上溅起来，落在矮人的皮围裙上，烧出一个个细小的焦痕。
“你好，奥赖恩。”
刘备把板车停在门口，走进铁匠铺。
矮人抬起头，那双冒着蓝光的眼睛从刘备脸上扫到门外的板车上，又扫回来。
“你居然活着回来了。”他把钳子放在铁砧上，用袖子擦了擦额头上并不存在的汗水，“有什么事？”
“我缴获了一些装备。”刘备侧身指了指门外板车上那堆东西——镶铁皮甲，黑曜石断刃，几顶角盔，还有一些从巨魔冠军勇士身上扒下来的精钢甲片。
“想请你帮我修缮一下。如果可以，请帮我改造成适合我们体型的款式。尤其是那些铁片——品质不错，拆下来重新锻打，应该能做成几件合身的胸甲。”
奥赖恩走到门口，粗短的手指在板车上的那堆东西里翻了翻。
他拿起一块被劈成两半的铁肩甲——就是拉格纳那块——翻来覆去看了看，断口处的铁茬在炉火下泛着暗沉的灰色光泽。
最后把肩甲丢回板车上，摇摇头，“恐怕不行。”
他转过身，走回铁砧前，用钳子指了指铁砧上那根手臂粗的钢棒，“你看到这个没有？”
他用锤子敲了敲钢棒，钢棒发出沉闷的一声当。
“最近一段时间，我都得打造这种铁棒。一整批，全是这个规格。手臂粗，长度要刚好能并排焊进铁笼的栅栏里，一根都不能少。”
刘备看着那根钢棒，手臂粗的铁条并排焊在一起——这么大的笼子准备用来关什么东西？
他皱了皱眉，有点不理解为什么要弄这个。
奥赖恩看出了他的疑惑，便把锤子搁在铁砧上，拿起水槽边一只豁了口的陶杯灌了一口，润了润喉咙，“巫妖王前阵子在风暴峭壁诱骗了一群风暴巨人回来。具体怎么骗的我也不知道，大概是许诺了什么好处，或者拿什么要挟了他们。”
他用袖子擦了擦嘴角的水渍，“总共大概十来个。从风暴峭壁押送到这里，路上死了大半，现在还剩下几个活着的，得留着。等要用的时候再杀。”
“要用？什么叫要用？”
矮人抬起眼，那双冒着蓝光的眼睛直直地看着刘备，让他的寒毛不由得竖了起来，“用来做巨人血肉傀儡……你别问我怎么做——我也不知道。那些通灵法师鼓捣的玩意儿，我一个打铁的矮人不懂。你想知道就去找通灵法师们问去。”
他停顿了一下，又灌了一口水，把杯子重重地搁回水槽边，“但是笼子得先做好。那几个还活着的巨人现在被符文锁链捆着，关在营地西边的临时围栏里。通灵法师们不敢让他们在外面待太久——风暴巨人虽然被通灵师们用衰弱法术控制着，但时间长了谁知道会发生什么事情。所以这批笼子要得急，我没空做别的事。”
风暴巨人。
刘备的脑海里浮现出梦境中的那些画面——在火元素群中冲锋陷阵的高大巨人，身高是他现在的三倍，身体如金似铁，手持巨大的战锤，每一步踩下去都能让地面裂开。
他们站在守护者——那些更高大的、浑身发着光的金属巨人身后，是泰坦大军中最强大的战士。
他们的怒吼能震碎山峰，他们的战锤能砸开大地。
而现在，这些巨人被符文锁链捆在营地的角落里，等着被做成血肉傀儡。
“他们在哪里？”刘备问，心跳快了半拍。
“怎么？你想去看看？”
奥赖恩挑起一根浓密的眉毛，那张被胡子遮住大半的脸上露出一个意味深长的表情。
“是啊。也许能遇到曾经的老朋友。”
刘备说这句话的时候，嘴角往上扯了一下，扯出一个算不上笑容的弧度。
奥赖恩撇撇嘴，嘴边的胡须跟着这个动作往上翘了翘，“我差点忘了你也是个老不死。”
他把锤子重新举起来，咚地敲在钢棒上，“别想了。他们被十几个通灵法师轮班盯着，还有两队瓦古在围栏外面巡逻。我这边笼子没做好，通灵师们是不会让外人见他们的。”
顿了顿，奥赖恩又补了一句，“连我都不让靠近——上次我去送第一批做好的铁棒，只走到围栏外面五十步就被拦下来了。”
刘备没有再追问下去。
只是，对于那些身高比维库人还高出三倍的巨人，铁笼子真的有效果么？
奥赖恩正在锻造的这些手臂粗的铁条，焊在一起也许能关住一头猛犸，但风暴巨人——他们可是能把山峰砸碎的种族。
如果他们的力量恢复了，这些铁笼子不过是纸糊的玩具。
除非那些束缚符文真的能压制住他们的力量。
也许这是一个机会。巨人的战斗力非常强大，其中的头领甚至拥有与守护者相当的力量。
在泰坦大军的序列里，风暴巨人是仅次于守护者的高阶战士，他们的力量远不是维库人能比的。
如果能跟他们搭上关系，甚至让他们欠自己一个人情，足以在关键时刻改变整个局面。
于是刘备左右看看，铁匠铺里依旧是那些僵尸帮工在机械地捶打着铁板，瓦古们站在墙角等着下一个命令，绿皮小豆丁们蹲在地上打磨铁片边缘的毛刺。
它们都不会偷听。他往前走了半步，压低了声音。
“老实说，你这些手下似乎帮不上什么忙。”
奥赖恩手里的锤子停了一瞬。他抬起头看着刘备，眼皮微微眯了一下，没有接话，只是用鼻子嗯了一声，等着刘备继续说。
由亡灵组成的军队，最大的好处是忠诚——因为它们全都没有自我，其次是悍不畏死。
但是坏处也有，就像机械一样，僵尸的躯体几乎没有恢复能力。
一旦不小心用坏了——关节磨损过度、肌腱断裂、骨骼粉碎——就得从其他尸体里找合适的零件来换。
而奥赖恩的这支后勤部队并没有机会接触到那么多新鲜尸体。
虽然他主动向图尔基讨要，对方也会提供一些，但无论是数量、速度还是品质都不会太好。
那些被分配到铁匠铺的僵尸，都是从战场上被淘汰下来的次品——缺胳膊少腿的，骨骼已经脆化的，关节磨损到一动就嘎吱响的。
奥赖恩平时支使他们干活，也不敢太用力，怕把这些破烂玩意儿彻底弄散架，每次挥锤的力气都收着三分，效率自然上不去。
“怎么，你打算帮我？”奥赖恩转过身来，两只粗壮的手臂抱在胸前。
刘备点点头，“我手下的维库战士你知道——都还是活人。力量和耐力都很强，远胜过你手下那些废物。如果你愿意，我可以带人过来帮你一段时间。你那些钢棒，手腕粗，一个维库人一锤下去顶你手下那些快散架的僵尸十锤。你自己心里清楚。”
他停顿了一下，把条件摆上台面，“前提是你能搞定雷夫。”
“我找他干嘛。”奥赖恩嗤笑一声，“我直接找图尔基。这是巫妖王亲自下达的任务——这批笼子关系到巨人血肉傀儡的制作进度，我不信他敢拒绝。”
“不过。我这里没有食物能供给给你们。你是知道的。我自己的吃的都要靠你帮我解决。上次你拿来那四袋谷物，我吃到今天还剩一小半，不可能再分给你们。”
这是个问题。别说维库人的食物，就是奥赖恩自己的食物都要靠刘备帮他解决。
不过对于长袖善舞的刘备来说，这不算什么问题，“没事。这个营地里，活着的维库人大概还有好几十个人。我和他们多少都有些交情。”
“只要你同意我在额外的时间里，可以用多出来的材料给他们修补武器装备，我想他们会愿意分出一些吃的给我们的。”
随着巫妖王的部下们在祖达克战事的推进，越来越多的维库人被从亚勒伯龙送过来。
虽然大部分在战斗中都成了瓦古，但始终保持着一定的活人数量。还是那句话，一张草纸都有其用途。
几十个人这种数量级的活人部队，有助于亡灵军队保持战术上的灵活性——潜伏、渗透、伪装、和其他凡人种族的交涉，这些活儿死人是干不了的。
但是，活人是会有自己的想法的。他们真的会心甘情愿地成为一具瓦古么？
他们是维库勇士，会愤怒，会恐惧，会在深夜的营房里压低声音和同伴讨论雷夫今天又派谁去了哪个必死的任务，只不过不敢大声说出来。
但不敢说，不代表不会想。也许自己能从这些活着的维库人中间找到同志——找到那些和刘备一样，在心里已经把“离开”这两个字画了无数遍、只差一个机会的人。
平日里，没有联合作战任务的话，自己没有合适的理由去联系他们。
各小队被分配到不同的前线据点，彼此之间相隔好几里，平时见不到面。
如果贸然跑去拜访，被石像鬼看到，被巡逻的亡灵法师看到，被雷夫的耳目看到——都会引起不必要的怀疑。
而现在，却有了这个理由。
奥赖恩的铁匠铺是中立地带——为巫妖王服务的后勤单位，所有维库人小队都有资格把缴获的装备送来修理。在这里见面不会引起任何怀疑。
奥赖恩斟酌了一下，刘备的提议确实不错——维库人的力气远胜过那些肢体磨损过度、敲几十下就要歇很久的僵尸。
工期太紧，图尔基已经派人来催了三回，再不加快进度，挨收拾的只会是奥赖恩。
而且让矮人更在意的，是食物来源会变得更稳定。
刘备的维库人朋友们越多，愿意帮他收集食材的人就越多。
这对矮人来说，这笔买卖怎么看都划算。
“可以。”
矮人最终开了口，“食物的问题，你想办法解决。记得别忘了我的那一份——要是断了我的粮，你们就拿自己的口粮来垫。图尔基那边我去说。你明天带人过来。”
刘备点点头，便放下缴获的装备，转身推开铁匠铺的门，带着自己的兄弟离开。
回到驻地之后，他把板车停在营房门口。
营房里，奥罗拉在灶台边用短刀削着一块块茎的皮——那是从营地附近挖来的野生薯蓣，味道发苦但能填肚子。
哈康和托尔芬在角落里下塞棋。哈康今天执白，托尔芬执黑，棋盘上的局势正杀得难解难分。
乌尔夫靠着墙壁擦他的剑，古德蒙德坐在窗边，手里握着一块块石头，拇指在石头表面来回摩挲，眼睛看着窗外的天空。
刘备走进来的时候，所有人都抬起头，然后他站在营房中央，把奥赖恩的话转告了众人。
拉格纳·埃里克松第一个开口，“留贝尔，打铁应该是土灵或者矮人干的活儿。我们只会战斗。我们从被造出来的那天起就是士兵——打铁不是我们的本分。”
“君子不器。”刘备说。
这四个字是用泰坦语硬译的。
他想表达的准确含义在两种语言之间隔了一道无法跨越的鸿沟——“君子”在维库人的词汇里没有一个贴切的对应，他只能译成“真正的战士”。
“不器”更难——维库人不懂得工具和人的区别，因为他们自己就是工具人。
他只好用自己的话解释了一遍：“没有人天生就应该干什么，不干什么。你的手能握战锤，难道就不能握铁匠锤么？为巫妖王在战场上杀敌是效力，难道为他制作囚禁巨人的囚笼就不是效力么？”
他停顿了一下，压低声音，“我们维库人的数量很少，就不要计较这么多了。只要能干就干，合适不合适并不重要。”
拉格纳沉默了一会儿，哼了一声，最终还是点了点头。其实他也不是那么想去送死。
维库人不是什么“天生就该战斗”的战争机器。他有胃，会饿。有血，会流。
看到战友的尸体被拖去祭坛，他的胸腔里会有一个空荡荡的地方，无论怎么深呼吸都填不满。
如今能去帮矮人打铁，总比明天被雷夫派去攻打另一座有洛阿神灵驻守的庄园、然后在院墙下变成一具被劈成两半的尸体强。
那些真的一心想要立功受奖、成为伊米亚晋升者的家伙，早就主动申请调到了雷夫嫡系的小队去舔他的靴子，而不是留在刘备这里混日子。
而刘备当然也知道这一点，所以给了他们一个冠冕堂皇的理由后，便着手开始安排与其他队伍的对接工作。
第二天一早，他就带着自己最好的那副护甲——一件从巨魔冠军勇士尸体上扒下来的镶铁胸甲，经过奥赖恩亲手修改后完美贴合他维库人宽阔胸膛的弧度，铁片表面还有矮人敲上去的加强筋——去向其他团队的队长们沟通。
此时，和刘备同一批来到祖达克的维库人，只剩寥寥数人。
那一百三十多个从裂木森林走出来的战士，现在用手指头就能数得过来。
古斯塔夫·朗纳是其中之一。他比刘备矮小半个头，但肩膀更宽，像一扇门板。
他带领的是一支十二人的小队，驻扎在营地西北角的一栋石屋里，石屋的屋顶被投石机砸塌了一半，他们用拆散的船板补上了那个窟窿。
他在战场上不一定是表现最勇敢的维库人，也不一定是实力最强的，但他一定是如今还活着的维库人中，最懂得保命的之一——和刘备一样。
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