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刘备在他门口站定时，古斯塔夫正在蹲在门槛上磨他的长柄巨斧。
听到刘备的提议——他帮奥赖恩打铁，用多出来的材料交换古斯塔夫小队的食物——古斯塔夫没有立刻回答。
刘备从头到尾没有提到那些被复活成为瓦古的同胞们的名字，但是修缮武器装备不会是为了更早为巫妖王尽忠。
于是他把磨刀石放在门槛上，说出了一个字：“行。”
谈好之后，古斯塔夫送刘备出来的时候，走到石屋外面的碎石路上，忽然停下脚步。
他看着手里的长柄巨斧，斧柄上包着防滑的皮条，皮条已经磨得起毛了，“留贝尔。我擅用长柄巨斧——麻烦你给奥赖恩爵士说一下，斧刃一定要足够坚韧。之前那一把，劈到第三下就崩了口。”
刘备紧握住他的手，郑重地应道：“我会转告他，并且盯着他做好的。”
他停顿了一下，压低了声音，“现在营地里的维库人不多了。我们自然应该同气连枝，共同进退。”
他这句话里隐含的意思，显然不只是武器维护这件事情这么简单。古斯塔夫不是傻子。
能活到现在的，没有一个会是傻子。
古斯塔夫眼眸微微一眯，他听出了那句话背后隐藏的意思。
沉默了几息，他点了点头，“你遇到什么解决不了的事情，可以找我商量。”
“好。”说罢，刘备转身离开。
接着，他又先后拜访了其他两个维库人队长。
斯文·摩卡尔，掠龙部族的老兵，驻扎在营地南侧的废弃哨塔里。
他带领的小队只有九个人，是所有小队里人数最少的，上一次战斗中损失很大，而补充的新兵还没送到前线。
还有一个是赫罗尔夫·索尔森——篾冬部族的队长，驻扎在浮空城正下方那排新搭建的木屋里。
他的小队规模最大，有十七个人，其中六个是上周刚从沃德伦运来的新兵，连巨魔长什么样都没见过。
他们也经历过雷夫因为嫉妒而派发的危险任务，也见过哈拉尔德暴怒时的蓝光——连斯文的一个副手，战功卓著却因为在进攻时擅自分兵而被哈拉尔德亲手处决，尸体当晚就被送到祭坛成了瓦古。
他们也都清楚一件事情：继续这么下去，自己小队里的所有人都会死。
所以对于刘备的提议，他们都毫不犹豫地接受下来。
其实他们也早已为自己队伍里那些新来的愣头青准备了一些从战场上捡来的护甲，但因为没有铁匠，一直没办法把这些东西改造成合身的款式。
那些护甲堆在营房角落里，铁片锈迹斑斑，皮条干裂脆断，根本无法穿上战场。
而且因为奥赖恩刚来的时候，维库人出于对作为工程兵的土灵的轻视，一开始不太尊重他。
他们在营地里大声嘲笑过这个只到自己大腿的矮人，在他经过时故意用拳头敲打路边的铁板，发出震耳欲聋的回响。
后来维库壮汉们发现自己所有的武器和装备都得靠他一个人维护的时候，想要和他搞好关系，却已经来不及了。
奥赖恩从来不会拒绝修理，但他从来不会多给他们一寸多余的铁料。
只有刘备对矮人表现出了足够的尊重。
他第一次路过铁匠铺时，无意中看到矮人正在火炉前将一块烧红的铁捶成马蹄形，于是停下来看完了那件作品的全部制作过程，然后才离开。
这件小事后来通过铁匠铺里那些绿皮小工传到了奥赖恩耳朵里，所以维库人中，只有刘备一人与他交好。
现在，刘备主动愿意帮他们在矮人面前搭桥，而自己需要付出的代价不过是一些从巨魔那里抢来的食物。
那些谷物，那些熏肉干，那些用巨魔蜂蜜腌制的块茎，对死人来说毫无意义，也换不来战功，这点代价不值一提。
回到驻地后的第三天，铁匠铺的瓦古送来一个全封闭的矮人风格头盔。
刘备用两只手把它捧起来时，发现大小正好能装下自己的头。
头盔是铁铸的，表面粗糙，似乎刚从铁砧上下来还来不及打磨，但它的护颊弧度完全贴合一侧维库人颧骨的曲线，眉心处被矮人敲出了一个加固筋——这绝不是一个从未给维库人造过头盔的人第一次就能拿捏出来的尺寸。
除非他自己，就是拿铁匠铺里瓦古的头当模子琢磨了很久。
在那顶头盔的护颊内侧，刘备找到了几道歪歪扭扭的刻痕，这是最古老的霜铁符文——一座简陋的山和一把小小的铁匠锤。
那座山和那把锤子的形状与他胸口护符上的标记一模一样。
制作它的人用这顶头盔传递一条信息——过来。
刘备把头盔拿在手上仔细观察起来，作为大汉皇帝，他曾经穿戴过的装备，无不是能工巧匠量身定制。
虽然这个头盔做工不算精细——铁面粗糙，锤痕横七竖八，护颊弧度也只是“能用”但不算舒适——但从功能性来说，它已经满足了一个沙场战士所有的保命需求。
护颈铁片能挡住从背后劈来的利刃，眉心加固筋能在正面格挡时把敌人的刀刃向两边滑开，皮革内衬虽然粗硬但能吸汗。
如果不是奥赖恩自己巧思敏捷，那就只能说明一件事：霜脉矮人这个种族，在战争层面颇多积累。
他们造铠甲，不止是手艺，更是本能。
刘备把这顶头盔拿进营房，把里面的皮绳重新绑紧了一下，然后戴在头上试了试。
最后，他把头盔和其他待修理的装备放在一起，然后领着古德蒙德再次来到奥赖恩的驻地。
奥赖恩站在铁匠铺门口，手里拿着铁锤，身上那条皮围裙上新添了好几处焦痕，胡子上沾着绣红的铁粉。
看到刘备带着古德蒙德远远走来，他朝前走了两步，开口道，“我跟图尔基说好了。你和你的人来我这里干一段时间。给我搭把手，这批笼子工期太紧了。但是——”
他停顿了一下，把铁锤的锤柄杵在地上，两只手搭在锤柄顶端，抬起头，直直地看着刘备。
“不能混日子。如果成效不能比我的僵尸们——你知道我说的是哪些废物——你们就还得回去填线。”
刘备终于放下心来。
维库人生来就是战士。但战士的手不只能握战斧。
在奥赖恩的指挥下，他手下这些平日里战场上挥砍巨魔的战士，开始笨拙地抓起了铁锤、火钳和锉刀。
虽然不如土灵那样可以在深矿里凭触感挑拣高纯度矿石，但只要有了材料，使一膀子力气抡铁锤，对他们来说并不难。
于是第二天，整个小队的全部劳动力都出现在了铁匠铺里，包括左肩锁骨还没好利索的拉格纳，也用那只还能抬起来的右臂举起了矮人的铁锤。
锤子砸在烧红的钢棒上，当，当，当——节奏一开始很乱，但三天后就变得像战鼓。
矮人站在一旁，手里拿着炭笔和量尺，像指挥一台由十几个活人零件组成的巨型锻造机器。
铁砧上不停有加温到橘红色的钢棒被锤打成符合规格的笼栅；淬火水槽上方不断升起一团又一团白雾，发出持续不断的嘶嘶声。
僵尸帮工们被安排负责最不需要技巧的搬运、添煤和清理铁屑，效率几乎是之前的两倍。
不到几天功夫，他们完成的铁笼部件数量已经超过了奥赖恩之前两周的产量。
矮人难得地没有开口骂人——这大概是他能给出的最高评价了。
到最后，笼子试拼接的时候，刘备小队的战士们在铁匠铺外面的空地上第一次亲眼目睹了这个庞然大物的轮廓。
并排焊在铁框里的一排钢栅比他们见过的最高的熊还要高，弧度微微向外凸起，整个笼子的设计能容纳某种体型比维库人至少大上三倍的东西。
像哈康这样在血肉诅咒爆发之后才出生、从未亲眼见过风暴巨人的年轻一代维库人，此刻站在铁笼的基座上仰着头，诧异地张着嘴，“这里面究竟是要关什么？”
而刘备站在笼子的另一端，心中感到一种更深的困惑和警惕——这么强大的巨人族，一座足以压平丘陵的存在，怎么会被巫妖王捕获？
风暴巨人——泰坦大军的主力兵种，守护者最信赖的战士，能在火元素领主拉格纳罗斯的烈焰中毫发无伤，一直冲锋到元素位面最深处。
他们的符文皮肤免疫凡人武器的大部分伤害，他们的战吼能将一整支军队震退。
巫妖王是怎么做到的？用诱骗？用要挟？用某种更黑暗的力量？如果连风暴巨人都逃不过巫妖王的掌控，仅仅是一支维库人小队，又怎么可能真正逃离这片被诅咒的大陆？
在笼子完工的第二天，奥赖恩收到了命令——要把巨人收拢进入笼子里。
于是奥赖恩便带着维库人和他手下的那些亡灵工匠，离开了终日热火朝天的铁匠铺，用拖车拉着拆散的笼子，穿过几排被投石机砸得歪歪扭扭的废弃围栏，来到了营地西侧那片专门划出来的关押点，一起等待着即将到来的巨人们。
在等待的时候，奥赖恩倚着一根还散发着新铁味的笼柱，难得地主动提起一段陈年往事——他在年轻的时候曾经见过一次风暴巨人。
那时候他才七十多岁，按矮人的标准刚成年。
他跟着父亲第一次出远门去勘测一处新矿脉。
矿脉的岩层太硬，老矮人蹲在洞口敲岩样，小矮人觉得无聊，便顺着山脊追一只野兔，追着追着迷了路。
他在暴风雪里走得靴子都快冻成了石头，不经意间来到一扇藏在两座山峰之间的巨门。
门基是纯白色的云石，门楣上刻着他看不懂的泰坦符文，两扇门页高到伸进云层里，看不到顶。
然后一个巨人从门里走出来——浑身覆盖着风暴的灰蓝色皮肤，胡子里夹着细小的闪电。
他低头看见雪地里缩成一团的灰胡子小豆丁，问清楚他的来意之后，便把他像捡一只冻僵的麻雀一样扛在自己肩膀上，大步流星地穿过暴风雪，一直送到距离霜铁堡最近的矿洞口，放下，然后沉默地转身消失在风雪中。
后来矮人又去了好几次那片山区，每次都带上最烈的酒和最好的铁锭，希望能找到那扇门，但再也没有找到过那条路。
那个巨人对他说过的一句话，他到现在还记得每一个字：“小家伙，你的胡子冻住了。下次多穿点。”
说着，远处便传来一阵沉重而缓慢的脚步声。
那脚步声和维库人的脚步不同，维库人的脚步是咚咚咚的，沉重但节奏快，像是战鼓。
这脚步声是轰——轰——轰——，每一声之间隔很长，每一次落地都让地面微微震动，震得碎石路上散落的铁屑轻轻跳动。
然后，从营地西侧那片被暮色吞没的山峰之间，走来了十几个高大的巨人。
他们的身高是维库人的三倍差点——刘备站着也只到他们的大腿，得仰起头才能看到他们的脸。
每一个巨人头上都戴着装饰着鹿角的头盔，身上穿着厚实的毛皮——那些毛皮从来没经过鞣制和剪裁，是从猛犸或者更巨大的雪原生物身上完整剥下来的，粗犷地披在肩上。
脸上长长的胡子编成好几条粗大的辫子，辫子末梢扎着铁环或骨珠，垂下来一直耷拉到肚子前。
他们的手里原本应该握着战锤或巨剑——但此刻那些武器已经被收走了，锁在浮空城的通灵秘库里。
手腕和脚踝上锁着粗大的符文镣铐，镣铐上的符文发出一种不稳定的暗蓝色光，如同垂死的电弧。
但是，让刘备心中发寒的不是他们庞大的体型和力量。
而是那些正在走来的巨人步履蹒跚，动作僵硬，看上去就像一具亡灵僵尸。
他们每一步都踩得极重极稳，但膝盖弯下去的幅度太小，腰背僵直得像木偶，手臂垂在身体两侧几乎不摆动。
那不是风暴巨人应该有的步伐。刘备梦境中的风暴巨人走起路来大步流星，每一步落地时靴底会踩碎一圈地面上的碎石，手臂的摆动幅度大到能带起风。
而眼前这些巨人走路的方式，和奥赖恩铁匠铺里那些被死灵魔法驱动的高级僵尸没有任何区别。
他们肩膀上搭着一根粗大的符文麻绳，麻绳比刘备的腰还粗，表面密密麻麻地编织着束缚符文，发光时发出一种低沉的嗡嗡声。
麻绳的另一端延伸进暮色深处，被拉得笔直。当他们走出暮色、走进空地中央那片被火炬照亮的区域时，刘备看到了麻绳后面拖着的东西——那是三个倒在地上没有动静的巨人。
他们没有死，只是闭着眼睛，被绳索拖着在地上滑行，巨大的身体在碎石地面上犁出三道深深的沟痕，沟痕边缘的碎石被碾成了粉末，扬起的灰白色粉尘在火炬光下缓缓飘散。
而跟着队伍两侧的，还有二十几个通灵师。
他们穿着不同颜色的袍服——深蓝、暗绿、紫黑、血红——每一种颜色代表他们所属的通灵学派分支。
他们跟在大步向前的巨人队伍旁，步伐却异常从容。
他们的手杖不再像平时那样顿在地上维持仪态，而是齐刷刷地挥舞在半空中，手杖顶端的骷髅头骨眼眶里同时发出同一种红光，像心脏跳动一样，一明一暗，一明一暗，以一种固定的节奏控制着巨人手腕和脚踝上的符文镣铐，以及那根拖曳着三个昏迷巨人的巨dama绳。
每一次红光闪烁，镣铐上的暗蓝色符文就会猛烈地跳动一下，像是在拼命抵抗，然后又在那红光固若金汤的压制下重新暗淡回去。
奥赖恩站在刘备旁边，手里还握着铁锤。
他仰头看着那些僵直地从自己面前走过去的巨人，没有说话，只是用锤子轻轻敲着自己的大腿侧面，发出声声闷响。
然后低声骂了句什么，因为带着浓重的矮人口音，刘备听不太懂，只捕捉到了几个音节。
那大概是句脏话。
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