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僵尸巨人在通灵师的控制下，把三个不能动的巨人拖到已经组装了一半的铁笼底座上，然后弯下腰，用巨大的手掌抓住昏迷巨人的肩膀和脚踝，把他们搬到笼子底座上指定好的位置——背靠铁架，双臂放在膝盖上，蜷缩成刚好能被笼子罩住的姿势。
然后就轮到维库人动手了，刘备带着他的人走上前去，握着那些手臂粗的铁栏杆。
哈康和托尔芬抬起一根栏杆，对准铁底座上预先钻好的插孔，用力往里一送。
栏杆底端擦过插孔内侧的粗糙铁面，发出一声尖锐的金属摩擦。
乌尔夫和拉格纳抬着短而粗的铁楔子，用铁锤一锤一锤地把楔子砸进底座和栏杆连接处的卡槽里。
锤子砸在楔子上，一寸一寸地嵌进去，把栏杆死死卡在底座上。
最后，那些巨人僵尸走向已经装好栏杆的笼子底座，再次弯下腰，巨大的手掌扣住底座边缘，膝盖弯下去，腰背绷紧，然后猛地往上一抬。
整个铁笼底座连同上面已经固定好的栏杆一起被它们立了起来。
铁笼立起来的时候发出了一声沉闷的巨响，铁架和碎石地面碰撞，地面被砸出一个浅浅的坑，扬起的灰尘在火炬光下弥漫开来。
一个完整的囚笼，三丈高，手臂粗的铁栅栏并排而立，顶部微微向内弯曲形成一个穹顶状的收束，刚好能容纳一个蜷缩的风暴巨人。
最后巨人僵尸便转过身，跟在通灵师身后，迈着僵硬的步伐，朝营地深处走去。
手杖红光在黑暗里渐行渐远，巨人们的脚步声也越来越轻，最后和风声混在一起，听不见了。
“他们去哪儿？”刘备问奥赖恩。
奥赖恩目送着那些巨人和通灵师的背影消失在夜色中，然后转过身，走回铁匠铺里，“那不是我应该知道的事情。”
他的声音懒洋洋的，“这里的事情结束了。你们打算什么时候回去？”
刘备听出他语气里有一丝不对劲，于是反问道，“怎么了？”
“雷夫对于我占用你们这么久，十分不满。”
奥赖恩说这话的时候没有看刘备，眼睛盯着铁砧上那块已经冷却的钢棒。
“他手下又不只是我一个小队。”
刘备皱起了眉头，语气里不自觉地带上了几分不满。
奥赖恩终于抬起头，那双冒着蓝光的眼睛看着刘备，“我听说，对于下一面城墙的进攻，就要开始了。”
祖达克是一座庞大的城市，刘备自苏醒以来参与的所有战斗——金萨卡拉攻城战，祖达克长阶争夺战，外围庄园清扫战——都只是在外围打转。
从龙骨荒野进入祖达克，首先要翻过那道宽而长的台阶，然后面对的是第一面城墙，也就是外城墙。
外城墙被攻破之后，里面不是城市中心，而是又一片广阔的缓冲地带——到处都是巨魔贵族的庄园、洛阿神灵的神庙、训练营地和屯兵堡垒。
前些日子，因为外城的巨魔据点还没有完全肃清，天灾军团的主力一直没有正式启动对第二面城墙的攻势。
那些散落在城区的庄园和神庙像是一颗颗钉子，扎在大军的后路上，必须先拔掉。
现在，外派的通灵师已经完成任务回来了，而外城的所有巨魔堡垒庄园都已经被清理干净——刘备亲手参与清理了其中一座——的确已经是时候启动了。
第二面城墙一旦被攻破，后面就是祖达克真正的核心区域——那些巨魔贵族的宫殿、大祭司的神庙、洛阿神灵的巢穴。
那将是一场比之前所有战斗加起来都更加惨烈的绞肉机。
刘备并不想成为巫妖王征服世界的炮灰，但是作为一个基层士官，去哪里，做什么，都由不得他。
他站在那里，铁匠铺的炉火在他背后跳动，“那你这里还需要我们做什么？”
奥赖恩摇摇头，转身走到铁匠铺深处那堆废铁料前，弯下腰翻检了几下。
他拿起一块锈迹斑斑的铁片，翻来覆去看了看，又丢回废铁堆里。
“没有。”他直起腰，背对着门口的光线，给刘备留下一个被炉火镶上橘红边缘的黑色剪影，“回去吧。好好干。”
他停顿了一下，犹豫着劝道，“巫妖王的部队里，终究不需要太多活人。趁着现在还有机会，争取拿到晋升为死亡骑士的资格。至少可以保住自我意识。否则最后变成没有自我的瓦古，那就什么都完了。”
刘备听出了他的意思。奥赖恩不是在劝他争取晋升。矮人是在告诉他——你剩下的时间不多了。
但是死亡骑士也好，伊米亚晋升者也好，瓦格里也好——他都不想当。
他只想要守住这条重新得到的性命，然后好好活下去。
在白帝城的病榻上咽下最后一口气的时候，他脑子里最后闪过的画面是涿郡老家院子里那棵老桑树。
华盖般的树荫铺满了半个院子，母亲在屋里织布，织机发出咿呀咿呀的声音。
他躺在竹席上，手里拿着一把蒲扇。
那时候他心里想的是，这一生走完了，如果能再来一次，他宁愿永远躺在那里，什么都不要。
但是他醒过来之后，看到的是亚勒伯龙地下壁窟里的蓝光，是沃德伦码头上那两个月亮，是裂木森林里那只半人高的蜘蛛，是埃吉尔写在船舷上那两行他看不懂的符文，是金萨卡拉城墙下僵尸们埋头啃食冒着热气的肉，是祭坛上那四个被迫变成瓦古的维库人在痛苦地哀嚎。
他不能永远躺在竹椅上，但也绝不愿意变成一具被巫妖王捏在手心里的提线木偶。
他知道奥赖恩这是好意，便点头答应道：“知道了。”
接着，他们把这段时间在奥赖恩这里得到的装备——那些用巨魔护甲改造的合身铠甲，那顶内衬刻着霜铁符文的全封闭头盔，那些重新淬过火、换上维库人手柄的精钢短刀——全部装进了从巨魔仓库里找来的板车上。
回到营房后没多久，营房里的空气便弥漫起奥罗拉煮好的谷物粥的气味。
灶台上的陶锅里还剩着半锅没喝完的粥，粥面上结了一层薄薄的米油。
哈康和托尔芬蹲在角落里，把那些刚拿回来的装备一件一件地分拣，往自己身上比划。
拉格纳用一块磨刀石在磨他那把新换的黑曜石短刀，刀锋在磨刀石上发出嘶嘶的声响。
古德蒙德坐在窗边，眼睛看着窗外。
乌尔夫靠着墙壁打盹，呼吸沉重如雷。
忽然，院子里传来一声低沉的振翅声。
所有人都同时停下了手里的动作，刘备站起来，推开门。
院子里，一只石像鬼正收拢翅膀，蹲在篝火灰烬旁边那块被烟熏黑的石头上。
它嘴里发出嘶哑而刻板的声音，一字一句地复读起雷夫的口信，连那种阴阳怪气的腔调都模仿得惟妙惟肖：“留贝尔队长，请即刻来我的指挥部，参加作战会议。”
刘备点点头。石像鬼没有离开，只是继续蹲在那里，一副要等他一起走的样子。
于是他叫上乌尔夫，两人跟着石像鬼穿过营地。
雷夫的指挥部设在一座废弃的洛阿神灵神庙里。
这是一栋被巨魔们遗弃的建筑，用本地的灰白色石料砌成的，只有一个大殿，但修得极其宏伟。
大殿的门楣上刻着那只洛阿神灵的浮雕——一只半蹲半跃的猛虎，虎头上长着两根巨大的弯角，虎爪前伸，做出扑击的姿势。
殿门两侧的石柱上刻满了巨魔祭司们颂扬洛阿神灵的赞美诗，字迹曲里拐弯，像是一排排扭动的蛇。
刘备推门进去的时候，大殿里已经站满了人。
古斯塔夫靠着石柱站着，双臂抱在胸前，看到他进来的时候微微点了点头。
斯文蹲在地上，用短刀削着指甲，刀锋在指甲边缘发出细微的咔嚓声。
赫罗尔夫站在大殿最里面，身后是他那十七个战士里最能打的两个，他的眉头皱得能夹住一颗核桃，眼睛盯着坐在大殿中央那把虎头宝座上的雷夫。
那把宝座原本是巨魔大祭司的坐席，椅背雕刻成那只猛虎洛阿神灵的虎头，虎口大张，獠牙从椅背两侧伸出来。
雷夫坐在虎口里，一只手撑着下巴，另一只手的手指在扶手上一下一下地敲着，眼睛冒着蓝光，嘴角挂着一个似笑非笑的弧度。
“哟，这不是留贝尔队长么？”
他把撑着下巴的手放下来，身体往前倾了倾，目光在刘备身上上下打量了一遍。
“我没想到你也会来。奥赖恩那个矮矬子没让你继续留下来打铁？”
刘备躬身答道，“你是我们维库人的首领，当然是你的命令最重要。”
站在雷夫右侧的哈拉尔德喷出一道鼻息。
他把双臂从胸前放下来，往前跨了一步，“你还知道自己是个维库人。告诉你。只有我和雷夫首领才有权利推荐你们成为晋升者。要想再次得到永生，最好搞清楚谁才是你们的老大。”
刘备再一次低头，让额头的阴影遮住眼睛里的光，“是，我明白了。”
看到刘备服软，雷夫满意地点点头。
他靠回虎头宝座上，环顾了一圈大殿里站着的队长们，开口了道，“后天我们就要开拔出发了。这一次的目标是某位洛阿神灵的大神庙——不是你们之前打过的那些庄园里的小供奉点，是一座真正的、有洛阿神灵亲自驻守的神庙。那头洛阿神灵是一头巨大的猛犸，不好对付。”
“纳塞留斯王子——一个萨莱恩通灵师——正在想办法用前段时间搞来的那些风暴巨人做材料，试图做一个大的血肉傀儡。具体怎么做你们不用知道，我也懒得解释。你们只需要知道，那会很花时间，而且实验阶段被打扰的话，很容易失败。”
他从虎头宝座上站起来，走到大殿中央，“所以，我们接下来的任务，就是对这座神庙掌控的区域施以持续不断的压力，尽可能削弱对方的抵抗力量。这是一场持续不断的骚扰和进攻。拖住他们，消耗他们，让他们无暇他顾。等到纳塞留斯王子把那个巨人血肉傀儡做出来，我们再发动总攻。”
这时候，一个队长开口了。刘备对他不太熟悉，只记得他的名字叫奥德·斯卡尔。
他在战场上打过很多硬仗，他的小队也是维库人里阵亡率最高的，因为他从来不会在任务面前退缩。
“巨魔的神庙区域防备最是森严，是否有足够的僵尸作为炮灰？”
雷夫把目光转向他，然后摇摇头，“没有。前段时间为了捕捉那些风暴巨人，整个祖达克方面军派出了将近一半的通灵师。虽然大多数通灵师已经回来了，但也错过了前段时间的战斗——你们知道那意味着什么。很多巨魔的尸体已经不能用了。在战场上曝尸太久，被野兽啃过，被雨水泡过，被蛆虫蛀过——拉起来不到一天就会散架，连当炮灰都不够格。”
“而且，那些回来的通灵师们，时间主要还得投入到组装血肉傀儡的工作里去。纳塞留斯王子要得很急，图尔基大人也催得很紧。所以——会有通灵师随队，但是不会太多，主力还是我们自己。”
奥德·斯卡尔沉默了片刻，不敢置信地问道，“靠我们自己？雷夫首领，前几天的战斗里，我的小队里又有两个人战死。李夫和萨瓦尔，他们都是曾经跟随过守护者提尔攻破土元素堡垒的老兵，当年土元素领主派出的裂隙守卫被他们俩联手砍碎了三个。只要多派几个僵尸，他们就能活下来。”
哈拉尔德冷笑一下，“你说李夫和萨瓦尔？两个废物罢了。”
他把“废物”两个字咬得很重，“而且——他们不是还活着么？我记得，昨天我还在营地外面看见他们在游荡。作为瓦古。”
“你说什么？！”
奥德·斯卡尔捏紧了拳头，往前跨了一步。
刘备适时抓住了他的手腕，手指像铁钳一样扣在奥德·斯卡尔的小臂上。
奥德·斯卡尔转过头，那双充血的眼睛瞪着刘备，嘴唇在剧烈地颤抖。
他用牙缝里的声音低吼：“放手。”
刘备没有放手，甚至没有看他，用平稳的声调问道：“那座神庙在什么位置？”
雷夫的目光在刘备和奥德之间来回扫了一遍。
他的嘴角往上扯了一下，显然并不在乎奥德的愤怒。或者说，他享受这种让部下愤怒却无可奈何的感觉。
“留在咱们现在所在的正北面，大概三天的行程。”
刘备心中算了算，确认道，“那就是五天之后要发起进攻？”
“是的。”
雷夫重新走回虎头宝座前，转过身，“回去告诉你们的战士，做好准备。等打完这一仗，还会有大概三百个维库人从亚勒伯龙补充进来。”
“图尔基大人对于这一次战斗非常看重。这不是杀掉一个洛阿神灵的子嗣那么简单——你们之前在外围庄园里对付过的那些小洛阿，不过是正主留下的血脉或者眷属。这次我们的目标，是捕捉到一个真正的、完整的洛阿神灵，并且将它杀死，用它的尸体改造成天灾军团自己的巨兽。只要做到这一点，达卡莱巨魔们就会亲眼看到他们的神明变成天灾军团将领胯下的坐骑——他们会崩溃。他们的抵抗意志会被彻底摧毁。”
“为此，图尔基大人明确说了——这一次表现出色的维库人，将得到一个晋升名额。由你们当中最强的那个人得到。所以，回去好好准备吧。”
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