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从大殿里出来时，刘备依旧紧紧攥着奥德·斯卡尔的手腕。
石像鬼蹲在神庙门口的石柱上，幽绿色的眼孔随着他们的移动而转动。
火炬的光芒在石柱上跳动，把柱面雕刻的那些巨魔祭司的扭曲面孔照得半明半暗。
两人沉默着穿过了半座营地，直到确认雷夫和哈拉尔德不会听到他们的声音之后，刘备才松开手。
他的手指在奥德的小臂上留下了几道浅浅的红印，很快就被风吹散。
刘备压低声音，“斯卡尔队长，你刚才太冲动了。”
奥德·斯卡尔停下了脚步，从牙缝里挤出来愤怒的声音，“他就是想让我们去送死！什么晋升名额——他们成了狗草的伊米亚晋升者，哪里还有维库人的样子？晋升，晋升，恐怕他们真正想要‘晋升’的人，正被他藏在被窝里帮他舔屁沟子吧！”
刘备警惕地回头看了一眼那座神庙。
大殿里的火把还在烧，鼓窗里透出的橘红色光芒映着殿前那两头石兽的剪影。
然后低声提醒道，“慎言。”，却并没有反驳。
奥德·斯卡尔深吸了一口，胸膛剧烈地起伏了几下，最终慢慢地平复下来，“我知道了……我是有些冲动。谢谢你，留贝尔。”
刘备点点头，“我知道你不怕他们。你从来都不怕。可是你还有十几个兄弟要照顾。别让李夫和萨瓦尔白死——你要是在这里出事了，雷夫和哈拉尔德断不会留下他们的性命。”
“是的……”
奥德·斯卡尔低下头，月光从他侧脸掠过，照在他那只缺了半边的左耳上，“可是，太憋屈了。我活了几千年，从来没有现在这么难受过。哪怕是当初被埋在尸体堆里，沉到那种只能靠吸泥浆里渗过来的雨水活命的地步，也没有现在这么憋屈。”
刘备没有立刻接话，他曾经听别人说过，在远古时奥德跟随守护者提尔攻破过土元素的一座堡垒，那场战斗，随从作战的维库人阵亡了七成。
战后清理战场时，他和另外两个重伤员被压在几具阵亡土灵化成的岩石残骸下面，整整四天无法挣脱，靠舔舐渗进碎石缝隙间的泥浆才活了下来。
这是个应该活下去的勇士。
于是刘备往斯卡尔面前又走近了半步，再一次压低声音，“斯卡尔，维库人应该要守望相助。”
奥德·斯卡尔抬起头，显然他已经“听”懂了刘备还没有说出口的下半场。
“你有计划。”
刘备摇摇头，“还没有。但是——如果某一天需要你做出选择，希望你能选择正确的那条路。”
奥德·斯卡尔没有追问，他只是点了点头，“我会的。”
两人各自回营，脚步声在碎石路上渐行渐远，最终被夜风和篝火余烬的噼啪声吞没。
次日清晨，天还没亮透，刘备便在营房里把所有人叫了起来。
他站在营房中央，把雷夫的命令转达了一遍。
猛犸洛阿神明神庙，三天的行军路程，不明确的持续施压任务，少得可怜的通灵师援军，还有被雷夫攥在手心里，但绝不会真正分给任何人的晋升名额。
他用最简洁的话把这些全部说完，然后让所有人做好出发准备。
哈康听完了全部，他的嘴角往上一扯，扯出一个掩饰不住的轻松笑容，“总算有僵尸部队支持了，你们说对不对？”
无人应和他。他扭头看向同伴们，那一张张面孔在晨光中都异常沉默。
他嘴角那抹还没完全展开的笑弧，硬生生凝固在了半途。
“你们怎么都不高兴？”
哈康的声音低了下去，带上了几分不安。
哈尔沃·奥丁——一个在休眠前已经是部族里排得上号的重步兵，叹口气，“这点兵力，有和没有都一样。”
“是的。”刘备开口了，“这一次的战斗，我们很难再像以前一样混过去了。”
“雷夫让我们持续向敌人施加压力，这意味着不会再有明确的‘拿下哨所就结束’的指令。我们必须一直在战场上寻找敌人进行战斗。”
他竖起一根手指，点了点哈康的方向，“通灵师虽然有，但数量上根本不能在每次冲锋时都为我们提供掩护，只要雷夫愿意，他就能源源不断给我们塞几十头僵尸在身边当‘支援’。但这也反过来给了他和哈拉尔德一个名正言顺的借口——当我们被巨魔反扑时，他可以让我们一次又一次承担最危险的那部分任务，而我们不会再有理由推脱。”
“最重要的是，这一次图尔基明确承诺会有一个晋升名额。但是按照雷夫的性格，他不会把这个名额给予真正勇敢的人——只会给他想给的人。而真正有资格拿到名额的人，只会被他视为潜在的威胁，一有机会就送到死地里去。”
古德蒙德无奈地问道，“难道我们要坐以待毙么？”
“当然不。风暴峭壁——我们可以躲到风暴峭壁去。”
“风暴峭壁。”乌尔夫重复了一遍这个词。
作为一个老斥候，他在休眠之前曾经无数次被派往风暴峭壁的各处山路侦察地形，那些记忆虽然被沉睡消磨了几千年，但仍然比大多数战友的更加清晰。
他想起了那些从冰雾中拔地而起的黑色山峰，山巅终年积雪，云层里偶尔能瞥见巨龙展翅的轮廓。
他的嘴唇动了动，说道：“我还记得那里。那里群山环绕，奥杜尔就在那里——泰坦留下的堡垒，意志熔炉的所在。”
拉格纳抬起头问：“那你还记得去的路么？”
乌尔夫摇摇头，“不记得了。而且就算记得，过去了这么多年，我也不确定以前那些路还能不能走。毕竟南面的平原——”
他抬起手含糊地指了一下营房外面远处那片被暮色笼罩的南方海面，“——都变成了大海。我们亲眼看到的。”
拉格纳环顾四周，从战友们便秘般的表情认清一个事实——没有人记得路。
刘备的声音吸引了所有人的注意，“不要紧。有人认得路。”
古德蒙德抬起头，眼睛里的光闪了一下，“奥赖恩？”
没等大家点头，他马上自己摇了摇头，声音压得更轻，“可他已经是死亡骑士。巫妖王的意志刻在他灵魂最深处，他不可能背叛自己的主人。哪怕他帮了我们那么多次——他永远不可能亲自带我们走。”
“不是。”
刘备说。他站起来，目光越过所有人的头顶，投向西边那片临时围栏的方向，“是风暴巨人。”
“奥赖恩修笼子时我在旁边听到了一些事：风暴巨人曾经被关在营地西侧，那不是祖达克境内。根据通灵师们给矮人的运输记录，捕获地点是在风暴峭壁的边缘山区。他们是从风暴峭壁来的，他们的老家就在那里。”
到了夜里，所有亡灵的活动都停止了。
亡灵不需要睡眠，但在夜色中，那些僵尸的眼眶蓝光是唯一的照明。
他们不如活人灵便，在黑暗里干不了搬运和锻造的活儿，只能按照通灵师们设定的指令在营地边缘无休无止地机械巡逻。
巡逻队的脚步声是固定的节拍，每一圈都是同样长短，中间留下一个足够滑过一条窄舟的间隔。
刘备独自一人披上一件散发着浓烈尸臭的披风出发了。
那是他从一具报废的巨魔僵尸身上剥下来的，披风的边缘还沾着干涸的黑色体液，臭味浓到能把活人的体味完全盖住。
他在夜色中贴着营房的阴影走，绕过几堆已经熄灭只剩冷灰的篝火，跨过一条被投石机砸裂的废弃灌溉沟，来到了囚禁巨人区域附近的一间破烂房子里。
这里曾经是巨魔农夫用来存放农具的棚屋，墙壁被攻城锤震塌了半边，只剩半截石墙撑着几根交叉的椽子，月光从破洞里漏进来。
他蹲在墙角后面，把自己埋在阴影最深处，隔着破墙上那道窄缝往外看。
维库人在奥赖恩的指挥下修了三个笼子，此刻在惨白的月光下，它们像三座矮壮的金属方碑蹲伏在空地上，铁栅栏在月照下泛着冷硬的暗光。
每个笼子里分别关押着一个风暴巨人，其中靠近东边的那座笼子最大——栅栏更粗，铁楔打得更深——里面关着的巨人比其他两个明显大上一圈，肩膀的宽度几乎撑满了半个笼子。
每个笼子旁边都围着至少五个瓦古符文师，不是通灵师——通灵师是需要睡眠的活人，此刻早已回营睡觉——而是瓦古，那些从战死的维库人战士尸体上复活的、被强行灌入符文知识的不死奴仆。
他们将自己的右手掌水平伸出，对准笼中巨人，从掌心持续输出一道稳定的幽蓝色光柱。
光柱透过铁栅的间隙照在巨人蜷缩的灰蓝色皮肤上，光柱末梢每一次触碰到符文镣铐上的那些束缚符文，就会激出一阵微不可察的电火花。
巨人被光柱笼罩着，缩在笼子里一动不动，胸口的起伏非常微弱，呼吸的深度比普通维库人最浅的睡眠还要浅。
那些瓦古的脸全部朝着一个方向——笼中巨人。
每隔固定的几息，其中一名瓦古的眼眶蓝光会变暗一瞬，然后他旁边另一个瓦古眼里的蓝光会更炽烈几乎刺目，光柱粗细也随之微调，像一种不眠不休的接力。
他们是接替通灵师们继续控制巨人的关键，也是这座围栏里唯一在值夜的东西。
刘备在棚屋的阴影里守到了半夜，没有活人经过，没有一个暗影斥候，那些在巡逻间隙经过的火把都是由僵尸扛着的——它们不具备任何观察力，只按照固定路线走。
看来图尔基和他的通灵师们对于这里的安保非常放心——他们大概觉得有符文镣铐和瓦古就足够了，不需要再浪费珍贵的活人通灵师来值守夜班。
等到黎明将至，东方的天空升起一抹极淡的鱼肚白，启明星还被地平线压在最底层。
他把注意力从困意中强行抽回了一些，然后悄悄潜回了营房里。
刘备推开门的时候，古德蒙德已经醒了。
符文师坐在灶台边，锅里煮着最后一袋从巨魔庄园废墟中捡来的干粟，粥已经煮开了，咕嘟咕嘟冒着气泡，“怎么样？”
“晚上他们看得不紧。”
刘备解开尸臭披风，把它卷成一团推到墙角，然后蹲到灶台前，伸出双手烤了烤火，把被黎明寒气冻僵的指节烤暖。
他看了一眼窗外，确认没有石像鬼停在屋顶后，压低声音接下去，“瓦古，只有瓦古在维持控制。围栏外面的巡逻队全是低级僵尸，按固定路线走，规律我已经数清了。图尔基和他的通灵师们都把安保押在了那些束缚符文上，活人一个不留。”
古德蒙德的喉咙无声地滚动了一下。
“但是要想从这里冲出去——”
刘备摇了摇头，“并不容易。必须等到大军开拔。那时候祖达克外城空虚，这里的守卫和巡逻密度会更低。否则就算把巨人放出来，我们也拼不过几十个通灵师同时引爆符文镣铐里的束缚之力。”
古德蒙德听完没有再追问更多的细节，“希望我们能撑到那个时候。”
天亮之后，整座祖达克前线基地开始苏醒，马蹄声、铁轮碾过碎石的嘎吱声、亡灵法师用法术驱赶僵尸队伍的嘶嘶声从四面八方汇集起来，像一条正在缓缓加速的河流。
通灵师们在祭坛前列队，死亡骑士们骑着骷髅战马在营房间穿梭，挥舞着符文长剑把各自麾下的僵尸炮灰归拢成行军队列。
浮空城沃尔塔鲁斯也移动了——它从营地正上方缓缓往北偏移，底部那些倒悬的岩层缝隙里透出的暗紫色符文光芒比平时更亮，密密麻麻地闪烁着，像是夜空里最密集的星河。
它在为新一轮总攻调整阵位，那低沉的嗡鸣声压过了一切杂乱声响，震得地面上的碎石微微跳动。
接着，众多亡灵部队在通灵师和其他死亡骑士的指挥下，朝着东北方向的祖达克腹地进发。
维库人的阵列也在其中。
经过一上午的行军，他们沿着之前攻破的外城墙缺口——那里现在被凿成了一座敞开的巨型拱门，石头缝里还嵌着被投石砸死的巨魔守军的白骨——继续北上进入尚未克下的灰色地带。
越过一片被烧成焦地的玉米田，维库人们来到雷夫的前线指挥部。
说是前线指挥部，实际上是一座被亡灵部队临时征用的巨魔瞭望塔。
瞭望塔有将近五丈高，是这附近最高的建筑物，登上顶层可以俯瞰整片正北方向的丘陵地带，那些巨魔神庙所在的山脊轮廓在晨雾中隐隐绰绰。
刘备站在队伍里，看着雷夫从塔楼底部走出来，翻开了他手里那本名册。
雷夫开始给各小队分派任务——一声声命令下达，每一声都像是一把钉子，把不同的维库人小队钉到地图上各个最危险的位置上。
轮到刘备时，雷夫抬起眼，那双冒着蓝光的眼睛从头盔的阴影下看着他。
“你的第一个任务，是拔除三里路之外的一个巨魔哨所。”
他抬起一根手指指向西侧那处残破的坡地，“这次任务非常重要，你们必须不惜一切代价完成。”
“我不希望你再像以往一样拖拖拉拉地到最后一刻才完成任务。这一次我会让哈拉尔德跟着你们——他的性格你知道。”
他补充道，“你惹到我，还有机会自辩。要是惹到他，可没人会替你们说话。”
哈拉尔德此时就站在一边。
听到雷夫的话，他冷笑了一下，然后把双手抱在胸口，往前迈了一步，“我会盯紧他们的。”
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