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刘备把手伸进胸甲内侧的口袋，摸出奥赖恩交给他的铁质护符。
铁片在雪光下泛着暗沉的光泽，上面刻的那座简朴的山和那把小小的铁锤清晰可见。
他把吊坠高高举过头顶，让城墙上的人能看清楚。
矮人军官闻言侧过头，和身边的战友低声商议了几句。
刘备看到他的胡须辫子在垛口后面晃了晃，然后重新探出头来，语气比刚才缓和了一些，但依旧保持着戒备：“很抱歉，霜铁堡很大，我也不是认识每一个人。我会让我的人去把你说的基兰·温特斯找过来。”
说完这句话，他把身体缩回了垛口后面，没有再露面。
奥德走到刘备身边，压低声音，“这些矮人似乎不太友好。”
刘备摇摇头，把吊坠重新塞回胸甲内侧，“听到巫妖王的名字，能和我们说话而不是一阵箭雨将我们赶走，就已经算是友善了。”
他转过头看着奥德，“易地而处，如果你是他，你会怎么办呢？”
奥德想了一下，然后苦笑道，“的确如此。要是有人带着一帮武装到牙齿的巨魔忽然站在我家门口，说他从巫妖王手下逃出来，我大概先射三轮箭再问话。”
刘备点点头不再说话。
维库人战士们在城门之外站成了一个松散的方阵，没有人交头接耳，没有人坐下休息，没有人把武器收进鞘里。
他们的身体虽然放松——膝盖微弯，肩膀下沉，呼吸均匀——但战斧和长剑一直紧握在手中，盾牌靠在腿边，随时可以举起来。
维库人对矮人没有敌意，但对陌生的人和环境保持警惕已经融入血脉形成本能，就像猎人走进陌生的林子时，不会把弓弦松开。
矮人士兵们高踞城墙之上，全副武装，警惕地看着下面这群高大的陌生人，丝毫不敢懈怠。
有几个年轻矮人在垛口后面偷偷换了位置，把长矛从左手换到右手又换回左手，直到他们的长官低声喝了一句，才重新站稳。
风从山顶上灌下来，卷起城墙上的雪粒，打在维库人的脸上和矮人的铠甲上，发出细碎的沙沙声。
在这紧张的气氛中，双方对峙了差不多一刻钟。
然后，一个苍老沙哑的声音在城墙上响起，“大个子——你说你带来了奥赖恩的吊坠？”
刘备抬头看去，城墙上站着一个头发花白的矮人，双手扒在城墙上，急切地看着城外的维库人。
说实话，刘备分不清矮人是老还是年轻，矮人的皮肤常年被炉火和风雪打磨，脸上总是布满皱纹。
但是，如果他不是奥赖恩的父亲，为什么会声音发颤，眼眸发红？
刘备点点头，把吊坠重新从胸口掏出来，举高。
“我们在被巫妖王囚禁的时候结识，成为朋友。他托我将这个吊坠送回来给他的父亲。是你么？”
老矮人看着刘备手里的铁质护符，嘴唇颤抖了一下，胡须辫子跟着晃动，“可以把它给我看看么？”
刘备点点头，随即将吊坠扔了上去。铁片在空中划出一道弧线，被老矮人稳稳接住。
老矮人抓住吊坠，低下头仔细察看。
他用粗短有力的拇指轻轻抚摸着吊坠表面的两道划痕——一道深一道浅，交叉成一个歪歪扭扭的十字。
那是奥赖恩和自己约定的暗号。一道划痕是敌人，两道划痕是朋友。
他反复摩挲着护符，像是在摸儿子的脸，然后用手背擦了擦眼睛，“这的确是奥赖恩的吊坠……是他六十岁生日那天，我亲手做给他的。”
他停顿了一下，喉结上下滚动，“那天他非常高兴……我的孩子。”
“你的确是他的朋友。他表现得英勇么？”
刘备想起奥赖恩在炉火前把吊坠扯下来扔到他脚边时，手指抠进自己胸甲里、眼眶里蓝光疯狂闪烁，痛苦地嘱咐道，“请告诉他，我已经战死在对抗伟大的巫妖王的战斗中。”
刘备点点头，“非常英勇，他是我见过对抗巫妖王最勇敢的战士。”
老矮人庄严地点了点头。他把吊坠紧紧攥在手心里，贴在胸口，闭上眼睛。
当他重新睁开眼睛时，泪水已经干透，“谢谢你，维库人。”
这时候，另一个矮人走上前来。他轻轻拍了拍老基兰的肩膀，然后他走到垛口前面。
这个矮人比之前那个军官更高一些——如果“高”这个词用在矮人身上有意义的话。
他的铠甲装饰更加华贵，胸甲上除了那把铁锤和山的族徽之外，还多了一圈用金线镶嵌的符文，符文沿着胸甲的弧度盘旋而上，在肩甲处汇聚成两个咆哮的熊头。
披风是深蓝色的，边缘用金线绣着连绵的山脉图案，在山风的吹拂下猎猎作响。
头发是金黄色，编成一条粗辫子盘在头顶，用一枚金环束住。
皮肤颜色也和其他矮人不同——不是那种冰蓝色，而是略带一点焦黄的白色。
“我是霜脉矮人的国王，约尔格·雷心。你们是基兰的朋友，也就是霜脉矮人的朋友。我代表霜脉矮人们，欢迎你们。”
说罢，他抬起右手，朝城门下方的卫兵做了个手势，霜铁堡的大门随即缓缓打开。
镶嵌着锻铁横条的石门在铰链的转动下发出低沉而悠长的轰隆声，门底的石板地面上被犁出两道深深的弧形拖痕。
门后的世界是一片被山体包裹的城市，城门洞里的火光从里面涌出来，在雪地上铺开一片暖黄色的光。
几位维库人队长相互看了一眼。
奥德眯起眼睛，目光从城门扫到城墙上的矮人守军，又扫回来。
古斯塔夫用下巴朝门里扬了扬。斯文把短刀从腰间的皮鞘里抽出来又推回去，发出咔嗒一声轻响。
然后他们各自点了点头，没有迟疑，走了进去。
霜铁堡虽然建在山顶，但矮人们似乎依旧保留着曾经的喜好——在山崖峭壁间硬是凿出了一个个洞穴，作为栖身之所。
刘备走进城门之后，第一眼看到的不是房屋，而是一座从山体中凿出来的巨大铁砧雕塑。
铁砧立在城门广场的正中央，比刘备还高出一截，铁砧上放着一把巨大的铁锤——那是霜脉矮人的信仰图腾，象征着锻造和创造。
广场四周的岩壁上开凿出了无数个门洞和巷道，门洞连着巷道，巷道连着更多的洞穴和依山而建的石屋。
有些石屋是从岩壁上凿进去的窑洞，门口镶着石门框，窗台上摆着陶罐和铁艺装饰。
有些则是用开采出来的石料在地面上垒起来的独立建筑，墙壁很厚，窗户很小，屋顶铺着干草和石板，烟囱里冒着炊烟。
巷道沿着山势盘旋上下，每隔一段路就立着一根石柱，柱顶上架着火盆。
刘备抬头望去，能一路看到最高处那座堡垒的雉堞——国王的议事厅就建在全城最高的岩层上，俯瞰着整座城市和周围的群山。
约尔格国王站在大门之后，他的身高足足到了刘备的腰。
他的亲卫队站在他身后，武器已经收入鞘中。
国王右手按在胸口，微微躬身，披风的下摆在身后轻轻晃动。
“尊敬的留贝尔首领，很高兴在这巫妖王肆虐的时候，能见到更多反对他的人。”
刘备学着对方的样子右手按胸，躬身回礼，“的确如此。看到你们安然无恙地生活在这里，我也十分高兴。”
约尔格国王抬起头，仔细观察着刘备的神情，目光在刘备脸上停留了好一会儿，才转身抬起手，朝大厅深处指去，“这边请。”
于是约尔格国王领着维库人们沿着大厅中央的石阶向上走去，一边登上台阶，一边侧过头开口道，“我好像从来没见过你这样的维库人。”
刘备坦然答道：“我们从东面的亚勒伯龙而来。不知道国王是否曾经听说过？”
“亚勒伯龙？”国王想了想，摇头道，“没有听过。”
“并不奇怪。我们在亚勒伯龙的地下沉睡了数千年——也许更久。直到几个月前才苏醒过来。”
“数千年前？”
国王停下脚步，转过身看着刘备，眉头微微皱起来，“难怪如此，我从没见过你们这种肤色的维库人。那你们是为什么沉睡，又是什么让你们苏醒的呢？”
国王在盘自己的底。
但是刘备并不在意。
像自己这样男男女女六十多人，手持武器又身材高大的人突然出现在别人城门口，任何人都应该怀有戒心。
如果他是约尔格，他也会问同样的问题，而且可能会问得更狠。
“因为血肉诅咒。”
刘备继续往上走，目光越过台阶尽头那扇巨大的石门，落在远处某个看不见的地方，“在数千年前，我们本是钢铁之躯，是守护者的战士。但是不知道为什么，某种奇怪的疾病在我的族人中蔓延——坚韧的钢铁变成血肉。我们开始变得软弱。”
他把“软弱”这个词咬得很轻，但奥德在他身后哼了一声。
“我们的国王伊米隆向守护者洛肯求助，却无功而返。我们被守护者放弃了。为了延续生命，求得一个希望，国王决定休眠，而我们选择了跟随。于是我们在亚勒伯龙和其他地方挖掘了深入地下的休眠所，停止了呼吸，陷入了沉睡。”
“沉睡了数千年？”
约尔格国王的眼睛睁大了一些。旁边一个年轻亲卫的嘴已经张成了一个圆圈。
刘备被他脸上的表情逗笑了，“哈哈，是呀。那可真是一场漫长的觉。”
他的笑声很快收敛了，后面的事情无法坦然笑着说出来，“然后，我们被巫妖王的通灵师唤醒了。”
约尔格皱起眉头，“巫妖王派人唤醒了你们？”
“是的。巫妖王。”
刘备点点头，“他们挖开了我们的休眠所，把我们从无知无觉的沉眠中生生拽了起来。没人问我们在不在意。”
他停顿一下，“然后，我们就被我们的女王安格博达卖给了巫妖王。她用永生诱惑我们，把我们像货物一样塞进长船，送到祖达克，让我们为巫妖王战斗。我们是巫妖王白捡来的刀，他任意挥舞，哪怕我们因此折断也不可惜。相反，如果我们战死在战场上——更好。我们的血肉能够用来制作强大的血肉傀儡。”
“我依稀听我们的统领——一个被改成不死怪物的同胞——说过，截至我们逃走之前，从亚勒伯龙陆续送到祖达克的维库人，有一千三百多个。最后只剩我们这些人逃了出来。其他人，都成了没有意识的瓦古——用维库人做成的僵尸。”
他看向约尔格国王，“这就是祂承诺的‘永生’。”
约尔格国王沉默地点了点头。他沉默了很久，久到他们走完了一整段石阶，穿过了一道用铁链吊着的石门，进入了一条更窄的巷道。
然后开口道，“巫妖王的残酷，我也有所耳闻。虽然他没有进攻风暴峭壁，但是我们霜脉矮人的很多商业伙伴都失去了消息。像奥赖恩这样的商队头领，很多都没有回来。”
“所以你看到我们如此警惕。事实上，我们矮人是一个热情好客的民族。”
刘备理解地说：“如此情势，怎么小心都不为过。陛下能够开门接纳我们休息，已经是非常难得。”
“感谢你的理解。”
约尔格继续往前走，披风在身后拖出一道深蓝色的弧线。
“不过你看，我们矮人短胳膊短腿，加上山顶空间狭窄，所以没有能够一次容下你们这么多大个子的屋子。所以不得不分开安置你们。”
刘备略一思考，便答应下来。他转过头对几位队长说道：“奥德，古斯塔夫，斯文。一会儿矮人朋友们会带你们去休息。到时候，听从安排。”
维库人的这几个队长，都是在雷夫那混蛋的刀下活下来的，一向小心谨慎，善于保命。
他们各自带队，就算矮人有什么坏心思，至少能让对方付出足够的代价。
三个队长彼此看了一眼。奥德点了一下头，古斯塔夫用手背敲了一下斯文的肩甲，斯文应了一声“行”。
然后他们在矮人亲卫的引导下，各自带着自己的战士分头离开。
刘备看着他们的背影消失在几条不同的巷道里——奥德那队往西边去了，古斯塔夫那队往东，斯文那队拐进了一条往下的台阶。
他们的脚步声在巷道里渐渐远去，最终被石壁完全吸收。
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