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洗好之后，刘备换回自己的衣服，沿着巷道回到了客房。
客房里，他的战士们已经醒来了，有人坐在毛皮垫子上用力揉太阳穴，有人端着水囊往嘴里灌凉水。
古德蒙德坐在角落里，把一块刻了符文的小石板贴在一个年轻战士的太阳穴上，那战士的脸色白得像雪，呼吸短而急促，是昨晚被矮人灌太多了。
更让刘备在意的是，靠门口的几个人手边放着武器，短刀没有入鞘，斧头就靠在腿边。他们看到刘备推门进来，都松了一口气。
哈康把手里的短刀推回鞘里，刀刃刮过鞘口的皮革发出一声短促的嘶鸣，站起来说道，“队长，你可算回来了。”
“约尔格国王邀请我去洗了个澡。”
刘备走到大厅中央，目光扫过所有人的脸，“先把脸洗了。等奥德他们过来，我有话说。”
哈康注意到刘备披风边缘沾着浴室的湿气，头发也是半湿的——这说明他一大早不是被人绑了，看来的确是去洗了个澡，于是总算放下心来。
过了一小会儿，奥德、古斯塔夫和斯文先后到了。
奥德的头发还是乱蓬蓬的，脸上带着宿醉的痕迹，但他的眼睛很清醒。
古斯塔夫昨晚在宴会上是少数几个和刘备一样一直没真醉的人——刘备注意到他每次干杯都是嘴唇碰一下杯沿，酒只下去一点点。
斯文的宿醉最严重，他是凌晨的时候，被约尔格亲卫队的三个矮人合力抬回房间的。
但这会儿他把脸从冷水池里抬出来，甩了甩头发上的水珠，已经能稳稳地站住。
他们把各自的武器放在一边，在毛皮垫子上围坐下来。
刘备开门见山，把今天早晨在浴室里和约尔格的对话，从头到尾转述了一遍。
奥德听完，盘腿坐在地上，用指节敲了敲自己的膝盖。
他对作战本身并不意外——这是刘备在来风暴峭壁的路上跟他们反复讨论过的计划，也是他们擅长的事情。
他好奇的是另一件事。
在把那帮用坚冰制成的女人的概念在脑子里转了一圈，奥德把心里的困惑说了出来：“冰会融化，又脆弱。怎么会用这种东西来制造维库人？托里姆脑子坏掉了？”
经历过被守护者放弃的往事，来自亚勒伯龙的维库人们对守护者早已没有半分敬意。
“不知道。也不重要。”
刘备说，“受人之托，忠人之事。我们现在无家可归，缺吃少穿。既然霜铁堡愿意帮助我等，我们便出一份力也不无不可。只是——瓦尔基里村是否真的如他所说那般倒行逆施，我们也要仔细探查。切不可错怪了好人。”
“你是说，约尔格国王可能会骗我们？”
古斯塔夫立刻捕捉到了刘备话里那一层没有明说的意涵，皱起了眉头。
刘备摇摇头，“不一定骗我们。也许其中有误会。毕竟一个完全由女人组成，靠奴役男人生存，还存活了如此之久的村庄——让人太难以置信了。”
一起从祖达克逃出来的维库人中，有十一个是女人。
刘备自己的小队里只有一个奥罗拉。
对于维库人来说，男女并无区别——女性的体型虽然比男性更柔美一些，但力量并不脆弱。
在泰坦的军队序列里，男女维库人并肩作战，从盾墙到冲锋，没有任何区别。
所以在维库人的社会里，男女之间也没有地位和职能上的划分。
刘备小队只有一个女人，而且被他安排成了后勤官，那完全是因为他从九州带来的某种习惯在作祟——他内心深处还是觉得女人应该留在后方。
如果真的有这么一个群落，她们唯一的使命就是追求成为守护者的女人——那只有两种可能：要么这群女人脑子有问题，要么托里姆本人是一个远超纣王的昏君。
倒是奥德反驳了他的疑点，：“维库人的出身，本就是守护者利用泰坦装置制造出来的。当初制造我们，用的是钢铁，是为了和古神的爪牙战斗。战争既然早就结束了，守护者们闲着无事，用意志熔炉给自己制造一些玩物，也合情合理。”
提到“玩物”，他挤了挤眼睛。
围坐着的几个队长和战士脸上浮起了心照不宣的促狭笑容。
但笑归笑，他们心中对于放弃了职责、沉迷享乐的守护者们，鄙夷又重了一层。
托里姆在风暴神殿附近庇护了一整个村子的准新娘，洛肯在奥杜尔里背叛了自己所有的同僚。
这已经不是守护者了，这是一群占着神座不干活的废物。
斯文把脸上的水渍最后抹了一把，把湿漉漉的袖子放下来，看着刘备。
“留贝尔，你的计划是什么？我想你心中肯定有了想法。不如说出来，让大伙儿听听。”
刘备点点头，把自己的剑带从地上捡起来，用剑鞘在石板地面上画了一个简单的形势图——这里是霜铁堡，这里是瓦尔基里安，两道杠之间大概四十里。
“我们在祖达克为巫妖王作战的时候，一直没有好好休整过。从那里逃出来之后，到现在一个多月，更是没有睡过一个安稳觉。既然约尔格国王打算让我们出手，那大家不妨就顺势好好休养一番。趁这段时间，我打算让约尔格国王出一个向导，带我们去一趟瓦尔基里村，探查一下那里的情况。”
他抬起头，看着几位队长。“在我带人外出的时候，这里就交给你们几位。约束好各自的同伴，不要让他们惹麻烦。”
然后他用手指点了点古斯塔夫放在地上的那柄长柄巨斧。
“另外，就是利用这里的铁匠，修缮补充一下我们的装备。我让你们在打扫战场时收集的金银，应该都还带着吧？”
“带着呢。”
斯文回答道。
他第一次听到这个建议还是在祖达克，雷夫还活着，他们在打完一场遭遇战之后清点战利品时。
当时的斯文蹲在一具巨魔冠军勇士的尸体旁挑拣对方的装备，几个金银圆饼从对方的衣兜里滚落出来。
他想要丢开，却听到身后的刘备压着嗓子交代他一句：多捡这些，以后有大用。
那时他不知道以后是哪个以后，只是照做了。
天灾军团的僵尸不需要财富，因此攻破了巨魔们的城池之后，满城的财货无人取用。
刘备在生出异心之后便让部下们在打仗时尽可能多搜集达卡莱巨魔们留下的金银币，那时候只是出于一个老兵的本能——当你在一个没有退路的地方待久了，攒点硬通货总没错。
“好。”
刘备说，“你们想要什么，就拿着这些金银跟城里的住户们交换，不可硬抢。钱不够的话，大伙儿相互匀一匀。毕竟如果真的如约尔格所说，瓦尔基里村有三百人口，那我们想要轻松拿下，并不容易。”
只要是凡人，就不会拒绝黄金和白银，否则在巨魔身上就不可能找到这种战利品。
几位队长点点头，没有异议。
最后决定由刘备带着从各队伍里抽调出来的专职斥候的精英战士，加上自己队里两个机灵的，共计五人，跟着刘备前往瓦尔基里村探查。
奥德负责在霜铁堡整体协调，古斯塔夫负责对接矮人铁匠铺打造装备的事宜，斯文负责安排战士们轮流休整和训练，保持体能不堕。
约尔格国王派出的向导，是一个叫科尔·诺伍德的矮人老兵。
刘备在客房里第一次见到科尔时，这个矮人正抱着怀里的buqiang，站在门口，两只脚不停地在原地倒来倒去，把石板上的灰尘都蹭掉了一层。
他的年纪在矮人里算刚成年，却已经是个老猎人。
他一辈子去过最远的地方就是风暴峭壁边缘那座废弃的巨魔神殿，那是他跟着父亲去猎山羊时见到了。
此刻他正面对着五个据说已经活了几千年、曾经在上古之战里直面过上古之神虫群的维库人战士，喉结上下滚动了好几次，“你，你好。请问——哪一位是留贝尔首领？”
客房里只有三个维库人正互相帮忙穿戴身上简陋的皮甲。
其中一个正弯着腰给另一个系背部的皮绳，第三个蹲在地上往靴底塞一块磨平的毛皮垫子。
几个人只是转头看了他一眼，没有说话。
接着，一个腰间挂着双剑的维库人走了过来。
他比门口那三个都高出小半个头，胸口的镶铁皮甲上多了几道在祖达克攻城战中留下的刀痕。
他走到科尔面前，蹲下来——蹲下来之后才和矮人平视，嘴角微微弯了一下，朝矮人点了点头，“我是留贝尔。你就是约尔格国王派来的向导？”
矮人咽了口唾沫，用力点了一下头。
他头盔上的皮扣因为动作太猛弹到了自己耳朵上，却顾不上扶，“是我。我叫科尔，科尔·诺伍德。很高兴为你服务。”
刘备伸出手，“很高兴认识你，科尔。后面一段时间，我们几人的安危便仰赖兄弟你了。”
科尔显然没想到以粗暴无礼著称的维库人居然会这样跟他说话。
他有点手足无措地伸出手，两只手指头并在一起握住了刘备的手掌——他的整只手还没有刘备的巴掌大，但他握得很用力。
“当然，当然。就交给我吧。”
从霜铁堡到瓦尔基里安村，没有现成的道路。
就算有，科尔也不敢带刘备他们走。
那条路——如果那也能叫路的话——是几条被冰河反复冲刷过的碎石坡和几段被雪崩掩埋过无数次的山脊线，但即便如此，也比走现成的大道安全。
科尔走在最前面，他的短腿在雪地里迈得飞快，每一步踩下去都只陷到脚踝，比身后那几个维库人趟雪的动作利索得多。
他肩膀上扛着那支比他自己还高出半截的buqiang，枪管上凝结了一层薄薄的霜花。
“瓦尔基里安村的那些冰维库女人们，最喜欢在交通要道蹲守，掠夺经过的商队的男人作为奴隶。”
科尔的声音被风切成一段一段的，从前面飘到刘备耳边。
他没有回头，眼睛一直在扫视两侧的山脊线，“所以，我会尽量带你们走隐蔽的小路。虽然会辛苦一些，但是比较安全。”
他顿了顿，拨开前面一根被雪压弯的枯枝。
枯枝弹回去的时候抖落了一蓬雪粉，洒在他头盔上，他浑然不觉。
“冰维库人，她们可不管你是什么种族，什么身份。只要打不过她们，就会被掠走。海象人被她们劫过，巨魔被她们劫过，我们的商队也被她们劫过。她们不管你是来做生意的还是路过赶路的，只要是个能干活的男人，她们就要。”
“没人找她们麻烦么？”
刘备的声音从后面传来。他走在科尔身后大约三步的位置，皮靴踩进科尔刚踩出来的雪坑里，把那个矮人留下的脚印扩大了两圈。
“想找她们麻烦的不少，真正能找上去的却不多。”
科尔从鼻子里喷出一股白雾，胡须上挂满了呼出的水汽凝结成的冰珠，走一步就叮叮当当地响。
“一方面是因为托里姆守护者——没人敢赌他是不是真的不在乎这帮女疯子。另一方面是——”
他把buqiang换到左肩，右手指了指前方山脊的方向，“那帮女人把村庄建在山峰之巅。易守难攻。具体看一眼，你们就知道了。”
刘备点点头，没再多问。脚下的雪越来越深了。
风暴峭壁是诺森德大陆最靠近北面的区域，这里的山峰也是整片大陆最高的——不是丘陵地带那种起伏连绵的坡度，而是直接从冰原上拔地而起、峰顶隐没在铅灰色云层里的陡峭巨岩。
即便是在雪地里也不用穿长袖的维库人们，此刻也已经感觉到了寒冷。
维库人的皮肤在亚勒伯龙的休眠所里待了几千年，早已习惯了地下恒温的微凉，突然被丢进这冰天雪地，连最硬的老兵也扛不住。
他们不得不披上皮革——从霜铁堡矮人那里换来的厚羊皮斗篷，从祖达克战场上带出来的巨魔毛皮外套，还有在风暴峭壁山路上捡到的猛犸残皮。
层层叠叠裹在身上，看起来不像战士，倒像一群直立行走的熊。
刘备的手指在皮手套里蜷了蜷，指节冻得发僵，但他没有抱怨，只是在心里默默感慨了一句：不得不说，还是钢铁的身躯好。不畏寒暑，也不怕生病。这血肉之躯，实在是太娇贵了。
在冰天雪地里走了整整两天。他们在一条冰河边上宿过营，用斧头砍开冰面取水。
他们在一个被废弃的矮人猎屋里过了夜，那猎屋的屋顶塌了一半，但四面石墙还在，挡了不少风。
科尔用buqiang打了一只雪狼，剥了皮架在火上烤，六个人分一头瘦狼，每个人只能分到几口，但热肉下肚之后身体暖和了不少。
第三天清晨，科尔把他们领上了一条狭窄的山脊。
山脊两侧都是陡峭的雪坡，坡面上覆盖着一层被风吹得发硬的雪壳，脚踩上去会发出嘎吱嘎吱的脆响。
科尔在前面蹲下来，回头朝刘备打了个手势——五指张开往下压，意思是趴下。
刘备立刻蹲低，身后的乌尔夫、西格德、约根和埃摩尔也同时伏低了身体。
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