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刘备把剩下的羊肉分给众位斥候分食。几个人围着篝火，连肉带骨头啃得干干净净。
乌尔夫吃完了自己那份，又走到角落里看了一眼俘虏，确认她还活着，绳子没有松开，然后走回来钻进了睡袋。
刘备也抓紧时间靠着崖壁闭了一会儿眼，风从山坳口灌进来，在他耳边呜呜作响。
天色刚透出第一缕灰蓝色的晨光时，刘备睁开了眼睛。
整夜过去，没有追兵赶来，看来这个俘虏在村里并不受到重视。
他把战士们叫醒，用水囊里的水漱了口，把篝火的余烬用雪盖灭，然后背上装备，带着兄弟们踏上了归途。
一路上，六个人轮流扛着女维库人穿行在雪原之间。
她的体重对维库人来说不算什么，但她醒过来的时候总是试图挣扎尖叫。
为了让她保持安静，一看到她睁开眼睛，离她最近的那个人就会不由分说一拳将她打晕。
第一拳是约根抡的，第二拳是西格德，第三拳是乌尔夫。
到了第四轮她醒来时，她没有尖叫，只是睁着眼睛看着扛着她的那个维库人，然后闭紧了嘴。
当乌尔夫下一次换肩的时候，她只是睁着眼睛安静地趴在他肩上，冰蓝色的瞳孔望着身后不断远去的雪山，一言不发。
回到霜铁堡时已经是第二天的下午。
霜铁堡的城门岗哨远远看到他们从雪地里走出来，没有盘问——科尔走在最前面，他那身矮人猎手的装束就是通行证。
在议事厅里，刘备把俘虏交给了约尔格国王，并将自己审问到的信息从头到尾转述了一遍——瓦尔基里安村的绝望，向巫妖王效忠的转变，山洞里那些被复活的僵尸奴工，还有那个来自西部山区的巫妖王使者。
约尔格坐在他那张高背椅上，双手搭在扶手上，一言不发地听完了全程。
他的手指在扶手上一下一下地敲着，敲到刘备说到“所有俘虏都被做成了僵尸”的时候，他的手指停了。
他的眼睛里散发出极其冷静的，被彻底激怒之后反而变得像刀锋一样锐利的杀意。
“我想，也许还有一些信息她没有提供。”
约尔格把手指从扶手上拿起来，“我会想办法的。”
他从地牢里调了个狱卒。
那是一个头发花白的矮人老头，个子比科尔还矮，脸上布满了常年在地下室工作留下的苍白肤色和细密皱纹，眼神阴郁。
他穿着一件沾满了陈年暗色污渍的皮围裙，袖口卷到手肘，露出两条布满烫伤疤痕的前臂。
他听完国王的吩咐，点了点头，把指节按得咔咔响，然后下了地牢。
一顿饭的时间过后，老头从地牢里走出来，交给国王一份用炭笔写在羊皮上的口供。
正在陪同刘备吃饭的约尔格，放下手里的肉饼，把那份口供看了两遍。
第一遍他看得很快，目光从羊皮纸上扫过去，眉头越皱越紧。
第二遍他看得很慢，一个字一个字地读，读到某个地方时他的手指在羊皮纸上按住了。
他把羊皮纸放在桌上，脸色比之前更沉了。
“瓦尔基里安村子里的维库人，不仅背叛了守护者，也背叛了泰坦。甚至——还有她们的同族。”
“同族？”
刘备皱了皱眉，“什么意思？”
约尔格用手指敲了敲羊皮纸上的某一行，“那些信奉新主人的维库女人，把那些不愿意改换门庭的同族全都杀了。”
他忍着恶心说道，“三百多人的村子，现在只剩下一百七八十号人——也许这是唯一的好消息。”
“是的。人的确少了。”
按照常理，敌人的兵力从三百降到了一百八十，这是一个应该让人松一口气的数字，但刘备高兴不起来。
他在想另一件事。
无论是沉睡数千年的钢铁维库人，还是一直活跃在地表的冰维库人——维库人似乎都太容易陷入对更强的力量、更强的领袖的追求。
钢铁维库人被守护者抛弃之后，伊米隆王一声令下，所有人就跟着他躺进了地下的休眠所，沉睡了几千年。
醒来之后，安格博达女王用“永生”两个字一煽动，一千三百多人就心甘情愿地上了船，去为巫妖王卖命。
冰维库人也是一样——托里姆十几年不露面，她们就觉得自己不够格当他的新娘，然后巫妖王的使者一出现，她们就把托里姆扔到了脑后，转而渴望成为会飞的女武神、渴望那个从来没见过面的怪物的“爱”。
维库人的内心里有一股自我毁灭的倾向。他们不在意自己会不会死，只在意自己死得是否绚烂。
而族人中却一直没有拥有足够智慧的人，为他们寻找到这个价值。
所以一旦失去信仰，维库人就会迫不及待地寻找下一个——不问这个新信仰是否值得，不管这个新领袖是否值得为之赴死。
这一世刘备自己已经成为维库人，他不知道上天还会不会再一次眷顾他。
既然不敢赌，那作为维库人，当其他维库人因为走错了路而迎来灭顶之灾时，自己也不可能独善其身。
必须给维库人一个新的、值得为之战斗的理由。一面鲜明的、可以让所有人都信服的旗帜。
维库人这个族群才有可能活下去，自己才能活下来。
打出忠于泰坦的旗帜是最好的选择——但守护者们的现状让这面旗帜有点褪色了。
在搞清楚他们身上究竟发生了什么之前，刘备暂时还打算用“求生”来团结众人。
活下去，比任何宏大的旗号都更实在。
在和约尔格国王互通了信息之后，刘备以为既然被囚禁在瓦尔基里安村里的霜脉矮人已经全部遇难，也许国王不会再启动战端了。
复仇是一回事，开战是另一回事。
为一个已经没有生还者的目标发起一场硬仗，从功利角度看并不划算。
但约尔格果断否决了这个想法。
他把那份羊皮纸口供翻过来扣在桌上，用手掌压住，“不。瓦尔基里安村既然已经彻底被巫妖王腐化，那就必须被消灭。”
他抬起眼，看着刘备，“而这不仅仅是我们一家的问题。我们之前的计划，恐怕还得做些调整。在那之前，不得不委屈你和你的战士们在我们这里先住一些日子。”
刘备点点头，没有多问。国王说他需要调整计划，那就是需要调整计划。
他从议事厅告辞离去，沿着那条石板路往客房方向走。
山风从崖壁上灌下来，把他肩上的羊皮斗篷吹得猎猎作响。
他推开客房的门，奇怪的是，房间里一个人也没有。
维库人的装备散落在毛皮垫子上——哈康的护心镜靠在墙角，托尔芬的短刀搁在窗台上，奥罗拉那枚从不离身的骨簪放在油灯旁边，人却不在。
整个大厅空荡荡的，火盆里的炭火还有余温，但一个人影都没有。
刘备在中原带兵的时候，就把军纪看得很严——不许扰民，不许擅离职守，不许在驻地酗酒滋事。
所以他才能在乱世之中闯出一个仁厚之主的名头，让那些被曹操屠城吓怕了的百姓愿意开门迎接他的军队。
约尔格国王没有向他投诉什么——如果有，刚才议事厅里他就会说了，所以肯定不是什么大事。
但刘备还是在意：他的战士们到底去哪儿了？
他转身出了门，带着乌尔夫和哈尔沃往铁匠区走去。
经过城市广场，穿过一条窄巷，拐过一道凿在岩壁上的石门，眼前豁然展开一片被炉火映得通红的开阔区域。
铁匠区是霜铁堡的第二大功能区，占据了整座城市将近四分之一的面积。
因为霜铁堡与外界最主要的交易品就是各种铁制器具——从农具到武器到建筑构件，所以铁匠铺的规模极其庞大。
几十座铁匠铺沿着山体边缘的崖壁一字排开，每一座铺子都是一个从岩石里凿出来的拱形洞窟，洞窟前面是敞开的操作台，后面连着堆放原料的仓库。
有的铺子正在往外冒着灰白色的煤烟，有的铺子炉火烧得正旺，洞窟里面被火焰照得像熔岩口。
锤声叮叮当当地从各个方向传来，有的节奏快有的节奏慢，混在一起变成一片持续不断的金属轰鸣。
空气中弥漫着热浪和铁锈的气味，每一次呼吸都像在舔一块烧热的铁板。
刘备刚靠近第一个铁匠铺，炉火的热浪就翻涌过来扑了他一脸。
他眯了一下眼睛，然后看到在炉火旁，几个矮人正抱着材料小跑着来来去去，一个维库人站在铁砧前面，双手举着一把锻造锤，一下接一下地敲打着铁砧上那块烧红的铁块。
他的动作很专注，每一锤落下，铁块上就溅起一圈火星，火星在他皮围裙上烧出几个细小的焦痕，他浑然不觉。
刘备认出这个战士是科尔宾，奥德麾下的老兵。
在祖达克攻城战的时候，科尔宾是第二批冲上城墙的人，手里的战斧劈开过三个巨魔守军的盾牌。
他走过去，站在科尔宾身后，伸手拍了拍他的肩膀。
“科尔宾，你怎么在这里？你的队长呢？”
科尔宾回头看见是刘备，脸上的专注被意外取代。
他把锤子放在铁砧上，用手背抹掉额头上的汗水，喘了两口粗气，“留贝尔队长，你回来了？我们队长在前面的另外一个铺子里。”
他用手指了指铁匠区深处，“你走之前不是让我们留在这里整顿装备么。我们小队钱不够，所以跟诺顿老板——”
他指了指一个正从铁匠铺里走过来的矮人，那矮人的胡须被炉火烧焦了一小截，围裙上全是火星烫出的黑点，“——商量了。如果我也出力，价格可以低一些。”
那个叫诺顿的矮人老板走到刘备面前，仰着头，两只手叉在腰上。
他的嗓门很大，大概是常年待在铁砧旁边习惯了用声音压过锤声。
“留贝尔首领！你的战士们打铁真是一把好手，一点也不比真正的矮人差！”
他伸出大拇指朝科尔宾比了一下，“要不是个头太大，我真想把他留下。”
“谢谢夸奖，矮人兄弟。”
刘备笑着回应道。然后他转向科尔宾，收了笑意，“那你加把劲。打造出来的铠甲，一定要结实耐用。有什么需求，一定要跟诺顿老板说清楚。”
科尔宾点点头，重新把锤子捡起来。
他的手在锤柄上攥紧，指节发白，然后抡起锤子，继续敲打那块已经被敲得扁了一层的铁板。
不过刘备心里还是有些疑惑。他记得走之前，和约尔格国王商量好的条件是矮人提供军需，武器装备就包含在其中。
按道理来说，维库人只需要提出需求就行了——告诉矮人铁匠自己的尺寸、重量偏好和防护重点，然后在一边等着。
为什么还要亲自动手？
很快，奥德就给了他答案。
他在铁匠区最深处找到了奥德。那是一个比其他铺子大了一圈的洞窟，炉火烧得尤其旺，整个洞窟里都灌满了橘红色的光。
奥德正站在铁砧前面，手里握着一把长柄锤，照着铁砧上一块被烧得通红的长铁板猛砸。
一个矮人铁匠用铁钳夹住铁板的另一端，一边旋转角度一边叽里呱啦地指挥他——“左！左！再往下半寸！对！就那儿！使劲！”
奥德完全按照对方的节奏落锤，两个人的配合默契得像一台机器。
刘备站在洞窟外面看了一会儿，没有打断他们。
直到铁板被敲成了一道标准的弧形护胸板，矮人把它夹起来丢进淬火的水槽里，滋——的一声巨响，白色的蒸汽从水槽里喷涌而出。
奥德把锤子杵在地上，用袖子擦汗，这才注意到门口站着的刘备。
“当然要出力啦。”
奥德把锤子搁在墙角，拿起水囊灌了一口。
他的头发被汗水湿透了，贴在额头上，脸上的煤灰比科尔宾还厚，但他说话的语气很轻松。
“你走的时候，跟约尔格国王是谈好了要提供装备。但是那些都是矮人武库里的储备——铠甲、盾牌、头盔，全都是按照矮人自己的体型打造的。可以用，但是不合手。”
他把水囊放下，用手指点了点自己胸口那道今天才被不合适护甲硌出来的红印。
“你看。矮人的胸甲宽度只到我的锁骨，肩膀全露在外面。护喉的位置卡在我下巴上，低头就戳喉咙。头盔更扯——我们维库人的头围比矮人大两圈，他们的头盔戴在我们头上跟顶了个碗似的。”
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