巧断生计，私置别院
那天晚上，继母没有派人来催银子。反常的安静让我隐隐不安。
第二日一早，青禾便慌慌张张跑来：
“大小姐，不好了。夫人把您的绣架抬走了，说从今往后您不必再绣了。”
我赶到绣房时，里面空空荡荡。
继母站在门口，身后跟着两个粗使婆子，语气慈和得像一位真正的母亲：
“昭昭，我想了一夜。你这些年确实辛苦了。既你不愿意帮衬弟弟，我也不勉强。从今日起，你不用再绣了，好好在府里将养身子。”
话说得好听。可我知道她的盘算。
断了我的绣活，便是断了我的进项。
等我手里的银子花完，迟早还是要低头。
“那便多谢母亲了。”
我转身回了房。
青禾急得直掉眼泪：“小姐，夫人这是要把您困死啊。”
“不急。”
我拉开妆奁最底层的抽屉，里面躺着一只巴掌大的木匣。
打开，是一沓银票和一张地契。“这些年，我不是只攒了那五千两。绣架底下的暗格，是给她看的。”
青禾愣住了。
我摩挲着那张地契。
城南柳树胡同，一进小院，三间正房，两间厢房。
去年悄悄置下的，用的是王妈妈儿子的名字。
银票一共三千两，置办田庄不够，但若只是过活，足够了。
“青禾，收拾东西。只带换洗衣裳和要紧的细软。”
“小姐，您要……”
“走。”
那日午后，我带着青禾从侯府角门出去。门房是王妈妈的丈夫，看见我们，什么也没说，只是默默打开了门。
继母发现我离开，已经是傍晚了。
青禾的妹妹偷偷跑来报信，说夫人大发雷霆，侯爷摔了一套茶盏，周煜带人出去找了。
彼时我已经坐在柳树胡同的小院里，就着一盏油灯喝王妈妈煮的红枣粥。
“小姐，接下来怎么办？”
青禾问。
“等。等她来找我。”
我搁下碗，“绣架虽然没了，可我的手还在。她舍不得我这双手。”
我在柳树胡同住了七日。
第七日傍晚，院门被人敲响。青禾从门缝里往外看了一眼，脸都白了：“小姐，是侯爷和夫人。”
“开门。”
父亲大步走进来，脸色铁青。
继母跟在他身后，一双眼红肿着，像是哭过。
“逆女！”
父亲劈头便骂：“你一个侯府嫡女，私自离府住在外面，成何体统！你不要脸面，侯府还要！”
“父亲，女儿只是出来养病。大夫说女儿的眼睛再不好生将养，怕是要瞎了。府里绣房日夜赶活，实在养不得病。”
父亲一滞，一时不知如何反驳，继母忙接口：
“昭昭，你要养病，府里哪里不能养？快跟母亲回去，你弟弟急得都病倒了。”
“弟弟病了？”
我看向她：“什么病？”
“急火攻心。”
继母抹着眼泪：“工部的缺眼看就要被人顶了，他急得吃不下睡不着。昭昭，你一向疼弟弟，怎么忍心看他这样。”
我缓缓站起身：“母亲，周煜的工部之缺，需要多少银子打点？”
继母眼睛一亮：“不多不多，两处关节，一处一千五百两，合共三千两。还有给上峰的孝敬，大约五百两便够了。”
三千五百两。
恰好是我手中银票的数目。我心里冷笑。果然，她什么都算好了。
“母亲，这银子，我可以出。”
继母面上喜色一闪而过：“但我有一个条件。把我的绣架还给我。另外，从今往后，我绣活所得，五成归我自己。白纸黑字，立下契书。”
继母的笑容僵住。
父亲皱眉：“荒唐！闺阁女子立什么契书，传出去让人笑话。”
“那便算了。”
我坐回去，重新拿起绣绷：“青禾，送客。”
继母拉住父亲的衣袖，低声道：“侯爷，昭昭的脾气您知道，硬来不行。不如先应下，回去再说。”
父亲脸色变了几变，终究冷哼一声不再说话。
继母堆起笑：“昭昭，你弟弟的事急，你先拿银子出来。绣架的事，回去便还你。至于契书……”
“今日立契，今日付银。不然免谈。”
终于，继母咬牙道：“好。立契便立契。”
我让青禾去街上请了代书先生，又让王妈妈去隔壁请了两位老街坊做见证。
当着众人的面，契书写得明明白白，永宁侯府嫡女周昭宁，绣艺所得，五成归公中，五成归己。
旁人不得以任何名目侵占。立此为据。继母签字画押时，手都在抖。
我收好契书，将三千两银票放在桌上：“母亲，这是最后一次。”
继母抓起银票，头也不回地走了。
父亲看了我一眼，眼神复杂，终究什么也没说跟了上去。
院门砰地关上。青禾一屁股坐在地上，长长地吐出一口气：“小姐，吓死奴婢了。”
我靠在椅背上，手心全是汗。“我也是。”