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沈家上下如惊弓之鸟。
赐婚的圣旨像一把刀悬在沈府头顶，不知何时会落下来。
沈灼玉称病不出，沈瑾砸了一屋子的瓷器，而沈母——她整整三日没有合眼。
天不亮，她便命人备了厚礼，急匆匆赶往皇太女别院。
门房是个年轻的内侍，笑眯眯地接过拜帖，客客气气地回了一句：“殿下正在会客，老夫人稍候。”
这一候，便是整整两个时辰。
沈母站在别院门外，三月的风还带着寒意，吹得她鬓边的银簪微微发颤。
她不敢走，也不敢催，就那么直挺挺地站着，腿站麻了也不敢挪动半步。
日头渐渐升高，晒得她额角沁出汗来。
她抬起袖子想擦拭，却听见门内传来一声清脆的落子声。
内侍终于出来，笑容不减：“老夫人，请。”
沈母走进花厅时，我与皇太女隔着一方棋盘对坐，手边各自放着茶盏。
棋盘上黑白交错，我正执白子落下，玉石相击，发出清脆的一声响。
皇太女头也没抬，目光落在棋盘上，随口道：“允白这一手倒是凌厉。”
我笑了一下，没有接话。
沈母站在花厅中央，进退不得。
她看看皇太女，又看看我，嘴唇翕动了几次，终于——
“噗通”一声跪了下去。
她跪得极重，膝盖砸在青石地面上，整个人匍匐下去，花白的发髻散了半边。
“臣妇当日多有冒犯求顾公子高抬贵手，莫让沈家遭难。”
她的声音在发抖，带着哭腔，带着屈辱，却也带着求生的本能。
我捏着棋子的手顿了顿。
脑中浮现她坐在顾府正堂的太师椅上，端着茶，拨着茶叶，语气漫不经心：“把你家的温泉庄子拿出来。孝敬婆母，是你分内的事。”
她指挥下人冲进母亲的书房，将母亲生前种的兰花连根拔起，嘴里说着：“搜，仔细搜，地契银票全翻出来。”
她居高临下地看着被压在地上跪着的我，眼神像在看一只蝼蚁：“顾家男果然上不得台面。”
我将棋子落下，抬眼看向跪在地上的沈母。
“沈老夫人。”
我开口了，声音平静，像是在闲话家常。
“当日您在我顾府翻箱倒柜搜地契时，可曾想过高抬贵手？”
沈母猛地抬头，脸上的血色一瞬间褪得干干净净，青白交加，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
“您命人踩烂我母亲种的花海时，可曾想过高抬贵手？”
“您儿子沈瑾一鞭子抽在我胳膊上，皮开肉绽，鲜血淋漓。您在一旁端着茶看着，可曾想过高抬贵手？”
我一字一句，没有抬高声音，没有半分怒色，却每一句都像刀子一样剜在沈母身上。
她整个人抖得像风中残烛，忽然朝我膝行过来，一把扯住我的袍角，眼泪夺眶而出。
“是臣妇该死！是臣妇有眼无珠！顾公子不，少卿大人求您大人大量，饶了沈家沈家上下百口人的性命都在您一念之间啊！”
她的哭声又尖又哑，跪在地上，花白的头发散落满肩，哪还有半分当初那高高在上的沈老夫人的模样。
皇太女依旧没有看她。
她端起茶盏抿了一口，目光扫过棋盘，忽然开了口，语气淡得像在说一件微不足道的小事。
“沈老夫人既然这么喜欢搜刮别人家的东西——”
她顿了顿，落下手中黑子。
“不如把沈府这些年收的礼单拿出来，让户部对对账。”
花厅里骤然死寂。
沈母扯住我袍角的手僵住了。
她像是被人掐住了喉咙，脸色从青白转为死灰，嘴唇张开又合上，合上又张开，终于发出一声近乎哀嚎的呜咽。
“殿下”
她整个人瘫软下去，额头重重磕在地上，浑身抽搐般地哆嗦起来。
沈家这些年收的礼单——
边关将领的孝敬，地方官员的打点，盐铁生意的抽成，甚至连先帝忌日私办宴席收的贺礼一桩桩一件件，哪一样经得起查？
户部的账本一翻开，沈家满门都要完。
“殿下饶命臣妇知罪了臣妇真的知罪了”
沈母连哭的力气都没有了，瘫在地上，声音断断续续，像是从喉咙里挤出来的。
就在这时，别院外忽然传来一阵急促的脚步声。
一个内侍匆匆进来，附在皇太女耳边低语了几句。
皇太女眉头微挑，随即看向我，唇角浮起一丝意味深长的笑。
“允白，你要不要去看看？”
“沈家后宅炸了锅了。”