“苏姑娘不必谢得太早，若是你拿不出沈砚卿养私兵的实证，本官一样会治你一个诬告之罪。”
霍明忱放下茶杯，目光锐利地盯着我。
我理了理凌乱的头发，丝毫不慌，甚至还理直气壮地迎上他的视线。
“大人放心，那城西的私宅就在那里，只要大人派人去查，定能查出端倪。”
上一世，沈砚卿的确是在城西养了死士，这也正是他后来能权倾朝野的底牌之一。
我不过是借了那三千两银子的由头，把这件事提前捅到了霍明忱面前。
霍明忱看了我半晌，忽地笑了。
“传闻中苏家大小姐怯懦怕事，如今看来，传闻果然不可信。”
“你这般精打细算，连亡夫的抚恤金都不放过，倒是让本官开了眼界。”
我知道他是在试探我。
我大方地迎上他的目光，拍了拍胸口。
“大人笑话了，民女是个俗人，只认钱。”
“沈砚卿断了我的生路，我自然要在他身上咬下一块肉来。”
“比起那些虚伪的情爱，还是握在手里的银子最让人安心。”
霍明忱眼中闪过一丝赞赏，没有再多问。
半个时辰后，马车停在了霍府的门前。
霍明忱命人将我安顿在客房，便匆匆进宫面圣去了。
我在霍府安顿下来，终于吃上了一顿没有软刀子威胁的热饭。
霍府的下人很有规矩，对我也十分客气。
但我也知道，寄人篱下不是长久之计，我必须展现出我的价值。
第二天一早，我在花园里散步时，正巧碰到霍府的管家正对着一堆账本发愁。
“这城南的几个铺子，这个月的账怎么也对不上，平白无故少了五百两。”管家急得直跺脚。
我走上前，装作不经意地扫了一眼那摊开的账册。
“管家大叔，这账本借我看看可好？”
管家愣了一下，见是霍明忱带回来的客人，便也由着我了。
我从小跟着母亲学管账，对数字最是敏感。
不过半柱香的功夫，我就用朱砂笔圈出了几个看似合理的开销项目。
“管家大叔，您查查这几笔木材采买的账。”
“他们把普通的松木按紫檀木的价格报了上去，中间的差价正好是五百两。”
管家半信半疑地让人去查，结果不到半个时辰，查明真相，涉事的掌柜被直接扭送了官府。
管家对我千恩万谢，看我的眼神也多了几分敬重。
这件事很快传到了刚下朝回来的霍明忱耳朵里。
他将我叫到书房，桌上放着我刚理好的一本账册。
“苏姑娘好手段，不费吹灰之力就帮我拔了一个蛀虫。”
霍明忱靠在太师椅上，把玩着一把折扇。
我笑了笑，毫不客气地伸出手。
“那大人打算怎么谢我？我帮您挽回了五百两的损失，抽个一成利不过分吧？”
霍明忱被我这直白要钱的态度噎了一下，随后爽朗地笑出了声。
“好，给你五十两。”
他命人取了银票递给我。
我将银票仔细地贴身收好，心里终于有了些底气。
就在这时，门房匆匆跑来禀报。
“大人，沈大人在府外求见。”
霍明忱看了我一眼，似笑非笑。
“看来沈大人的私宅是查出些问题了，他这是急着来要人了。”
我收起笑容，眼神冷了下来。
“大人若是不想沾惹麻烦，将我交出去便是。”
霍明忱站起身，整理了一下朝服。
“本官既然带你回来了，就没有再送出去的道理。”
“走吧，随本官去会会你这位好小叔。”
到了前厅，沈砚卿正站在院子里。
他今日穿了一身墨绿色的长袍，看起来依旧是那般温润如玉，只是眼底多了几分掩饰不住的阴沉。
看到我跟在霍明忱身后出来，他的眼神瞬间锁定了在我身上。
“嫂嫂，你这两日不在家，母亲担心得饭都吃不下。”
“还请阁老大人行个方便，让下官带长嫂回家。”
他闭口不提私兵的事，只是打着孝道的幌子。
霍明忱冷笑一声，端起架子。
“沈大人，苏姑娘在本官这里做账房先生，按月开工钱的。”
“她若是回去了，本官这偌大的家业谁来打理？”
“沈大人还是请回吧。”
沈砚卿没有看霍明忱，他死死地盯着我，声音温柔得有些诡异。
“嫂嫂，沈家的账本还等着你呢，你真的不跟我回去吗？”