"弟妹来了。"
方若蕊坐在凉亭里，面前摆了一壶茶两只杯。
今日她没带翠屏，也没带承安，孤身一人。
穿了件素白的衫子，头上只簪了一朵小小的绒花。
寡妇的装扮，恰到好处地惹人怜惜。
我在她对面坐下。
她亲手给我倒了杯茶，推过来。
"弟妹，我想了一夜，该跟你说几句掏心窝子的话。"
"嫂嫂请讲。"
"你昨天说让昭哥儿娶我，这话——"她顿了顿，苦笑一声，"说实话，我听了心里很不是滋味。"
"嫂嫂觉得委屈？"
"不是委屈。是害怕。"她的手指绞着帕子，"弟妹，我在裴家是个什么处境，你心里清楚。大爷走了，方家也败了，我没有娘家可回，承安是裴家的血脉，我不能带走他，也不能扔下他。"
"我留在裴家，靠的就是昭哥儿这一棵树。你把这棵树砍了，我和承安怎么办？"
她的声音很轻，像是在陈述一个不可更改的事实。
我端着茶杯，没喝。
"嫂嫂的意思是，你依靠二爷是迫不得已？"
"是。"
"那六十多次传唤呢？也是迫不得已？"
她低下头。
"我知道次数太多了。可弟妹想想，这府里除了昭哥儿，谁会管我们母子？三房四房各有各的事，婆婆早年就不喜欢我，老太太虽然公道，可毕竟年纪大了。我能指望谁？"
她说完，抬起头看着我，眼眶微红。
"弟妹，我不是要跟你抢丈夫。我只是只是不想让承安没有人照应。"
这番话说得情真意切。
我几乎要信了。
如果不是昨天那块帕子上的胭脂，如果不是聘礼单上方若蕊的生辰，如果不是洞房花烛夜她恰到好处地哭晕在灵堂。
"嫂嫂说得有道理。"我放下茶杯，"既然嫂嫂迫不得已，那我帮嫂嫂出个主意。"
"什么主意？"
"找个管事的婆子，专门负责大房的日常事务。修屋瓦、通下水、看诊抓药、请先生——这些事不必件件劳烦二爷。嫂嫂觉得如何？"
方若蕊的表情僵了一瞬。
"这不太合适吧？外人怎么比得上自家人。"
"婆子不是外人，是裴府的下人。"
"可承安跟叔叔最亲，换了旁人他闹脾气。"
"承安五岁了，该学着跟先生打交道了。总不能一辈子凡事都指着叔叔吧。"
方若蕊的嘴角动了动，那层温婉的笑意淡了几分。
她沉默了一会儿，忽然换了个话头。
"弟妹，有句话我不知当不当讲。"
"嫂嫂请说。"
"昭哥儿跟我提过，他一直觉得——"她斟酌着措辞，"觉得弟妹性子太硬了些。他不是不喜欢你，他只是觉得你不太需要他。"
我看着她。
"嫂嫂跟二爷聊我的事，聊得挺深？"
她意识到自己说漏了嘴，立刻补救："就是偶尔闲聊几句，弟妹别多想——"
"我不多想。"我站起来，"但嫂嫂以后跟二爷聊天时，替我带句话。"
"什么话？"
"就说我性子硬，是因为柳家的女儿不会弯腰。不是不需要他，是不想求他。"
方若蕊的手指停在帕子上。
我走出凉亭，春荞等在外面。
刚走了几步，身后传来方若蕊的声音。
"弟妹。"
我停下来，没回头。
"你真的要和离？"
"要。"
"那如果昭哥儿不肯呢？"
我转过头看她。
方若蕊站在亭中，逆着晨光，看不清她的表情。
但我能感觉到她在笑。
"嫂嫂放心，不管他肯不肯，我都会走。"
回去的路上，春荞压低声音："夫人，我总觉得大夫人今天这番话不像道歉，倒像是在试探。"
"她在确认一件事。"
"什么事？"
"确认我是真要走，还是拿和离吓唬人。"
"那她确认完了会怎么做？"
"她会让裴昭来挽留我。"
春荞一脸不解。
我没再解释。
因为方若蕊比谁都清楚，如果我走了，裴家老太太下一个要收拾的人就是她。
留住我，才能留住她的靠山。
可她不知道的是，我已经不是三个月前那个站在马车旁傻等的新嫁娘了。