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宴饮正酣，马腾与韩遂特意安排了数十名胡女、羌女入帐。
这些女子身着异域服饰，随着急促的鼓点献上西域歌舞。
场面热烈奔放，刘焉看得眼花缭乱，大为惊叹。
可宴席还未结束，吴懿便连滚带爬地冲入大帐，神色惊惶。
“主公！大事不好！”
吴懿扑通一声跪倒在地，声音嘶哑，
“潼关的并州军突然出城，正全速向褒斜道方向进军！”
刘焉大惊失色。
“郝昭这是发什么疯？”
刘焉满脸不解，
“我军粮草辎重已全部运抵五丈原。他现在去褒斜道，
根本截获不到半点粮草，纯属徒劳之举！”
坐在下首的参军黄权猛地站起身，
脸色惨白，大声惊呼：
“主公！郝昭根本不是去劫粮！
他定是想烧毁褒斜道的栈道，彻底断绝我军退路！”
刘焉顿时怒不可遏。
刘焉此次随军携带的粮草足够十万大军食用整整一年，
短期内根本无需依赖后方补给。
可一旦战事不利，褒斜道便是撤回益州最快、最平坦的通道。
若栈道被焚毁，大军撤退只能去走更为艰险崎岖的斜谷道，
必然死伤惨重。
这分明是逼迫联军与并州军决一死战，完全视刘焉必败无疑！
“狂妄匹夫！”
刘焉一脚踹翻面前的案几，怒声咆哮，
“待老夫拿下潼关之日，
必亲手斩下郝昭首级，将其悬于城门示众！”
吴懿见状，连忙膝行上前劝慰：
“主公息怒！褒斜道即便被毁也无妨。
待我军攻克长安，占据关中，
再派人从容修复便是。
届时长安连通汉中，汉中连通益州，
主公坐拥这等广袤疆域，必将天下无敌！”
刘焉听了这话，怒气稍减。
他脑海中突然浮现出江湖上的那个传言。
相士曾断言吴懿之妹吴苋有“皇后之命”，
这正与益州独有的“天子之气”暗合。
刘焉越想越是心潮澎湃，双眼放光。
他猛地挺直腰杆，精气神为之大振。
与此同时，长安城内。
郝昭率军烧毁褒斜道出口的栈道后，
立刻返回潼关，将详情快马加鞭报送给叶刚。
太守府书房内，叶刚端坐在书案后。
李儒与贾诩分坐两侧。
得知郝昭烧道的消息，李儒与贾诩皆是眉头微皱，
齐齐转头看向叶刚。
李儒率先拱手发问：
“大人，郝昭烧毁褒斜道，必然是奉了你的军令。
可如此一来，日后我军发兵攻蜀，
岂不是要耗费大量人力物力重新修路？”
贾诩摸着胡须，心中也有着同样的疑惑。
这等断敌退路的计策固然狠辣，
却也给己方日后的战略推进留下了巨大的麻烦。
叶刚端起茶盏，
轻轻撇去浮沫，淡然一笑。
“两位先生可曾想过，这益州或许根本不用我们出兵去打，
他们自己便会乖乖归降？”
叶刚放下茶盏，目光深邃，
“这道路，自然也不用我们去修。
张鲁为了活命，自会抢着帮我们修好。”
李儒与贾诩面面相觑，两人眼中皆是难以理解的神色。
益州地势险要，带甲十万，怎么可能不攻自破？
叶刚凭借对历史走向与人性的极致洞悉，早已成竹在胸。
他站起身，走到地图前，
指着益州的位置冷声说道：
“刘焉在益州的统治，全系于他一人之身。
这就如同董卓在世时，西凉军尚能凝聚成一团。
一旦刘焉身死，益州内部必然分崩离析！”
叶刚转过身，目光灼灼。
“我此次的战略目标，根本不是击溃那十万益州军，
而是要直接除掉刘焉本人！”
李儒与贾诩听得心头大震。
叶刚继续剖析：
“刘焉一死，张鲁必然反叛自立。
益州那些本土世家，如张松、吴懿等人，
绝不会死心塌地去辅佐刘瑁或是刘璋那个暗弱之辈。
届时益州内部分裂，战火连天。
张鲁为了求得自保，必然会向我并州军靠拢。”
“为了获得我们的援军支持，张鲁只会主动出人出力，
修缮关中至汉中的道路。
而吴懿、张松本就是惯于背主求荣的势利之徒。
只要我们大军压境，益州便会不攻自破！”
叶刚重新坐回椅上，语气中带着绝对的自信。
当然，他也清楚，这套攻心之计只能用来对付益州这般人心涣散、各怀鬼胎的势力。
若是遇上刘备麾下诸葛亮、赵云那般君臣同心的集团，
这计策便难以奏效。
李儒听罢，眼中爆发出极度叹服的光芒。
“大人此计深谋远虑，令人惊叹。
只是眼下五丈原联军有二十万之众，
且粮草充足。我军该如何破敌？”
叶刚没有直接回答李儒的问题，而是转头看向一直沉默不语的贾诩。
他嘴角勾起一抹意味深长的弧度，淡淡开口：
“文和先生，你身为昔日段颎段太尉的外孙，
与那凉州韩遂，应当是相识多年的旧交吧？”
贾诩闻言，身子猛地一僵，
老脸瞬间涨得通红。
他万万没有想到，自己隐藏了数十年的隐秘往事，
竟然被叶刚一口道破。
当年他为了从叛军手中脱身，急中生智谎称自己是名将段颎的外孙。
而他当年冒险前往凉州，实则正是为了去见韩遂。
他与韩遂本是金城同乡，青年时期便已交好，
经常在一起纵论天下。
只是后来韩遂起兵造反，成了朝廷通缉的要犯，
而贾诩则入仕董卓麾下，两人道路不同，
这才渐行渐远，断了联系。
李儒坐在一旁，满脸震惊地看着贾诩。
他与贾诩共事多年，竟然对这段过往一无所知。
叶刚看着贾诩那局促的模样，冷笑一声。
“联军虽有二十万，却不过是一盘散沙。
“我们以朝廷的名义，下旨册封马腾为伏波将军。
马腾这厮一向以伏波将军马援的后人自居，
做梦都想得到朝廷的官方认可。
这个官职正中他的软肋，他接到圣旨必然欣喜若狂。”
“与此同时，在圣旨中将韩遂公然定性为逆贼，天下共诛！
韩遂见马腾得利，
自己却被打成反贼，心中必生怨怼。”