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帐内只剩下刘焉与那名密使。
刘焉死死盯着密使，声音发颤：
“你……你家主公吕布，当真有意让当今皇帝退位，
将这大汉天下禅让于老夫？”
密使站在原地，神色从容不迫，
微微躬身答道：“刘刺史明鉴。
我家主公姓吕，非刘氏血脉。
天下四百年刘汉正统早已深入人心，吕氏若强行代汉自立，
必然步那王莽的后尘，落得个身败名裂的下场。”
密使顿了顿，继续有条不紊地分析：
“如今关东世家皆与我家主公敌对。
他所求的，不过是一个能安稳掌控天下兵马的大将军之位，
根本无心称帝。而放眼当今天下，
汉室宗亲之中，威望与实力足以承继大统者，
唯有刘刺史您一人！”
“只要主公您愿意承诺，登基后保全吕布的权势与地位，
他愿倾尽并州军全力，
拥戴您登基称帝，君临天下！”
这番话，如同九天惊雷，炸响在刘焉的心头。
刘焉在官场沉浮大半辈子，心智何等老辣。
他心里清楚得很，此事十有八九是吕布抛出的缓兵之计，
意在稳住自己，瓦解联军。
可是，皇帝之位啊！
那本就是他毕生梦寐以求的终极目标！
他身为汉室宗亲，如今坐拥益州、汉中两大富庶之地，
麾下带甲十万。若是真的能得到吕布那天下无敌的并州军相助，
平定关东各路诸侯，一统天下，绝对并非妄想。
即便理智告诉他这极有可能是一个致命的圈套，
可他内心深处，却怎么也抑制不住那一丝疯狂的奢望。
万一，这是真的呢？
万一吕布真的只想做个权臣呢？
贪欲这东西，一旦在心底滋生发芽，
便如野草般疯长，再也难以遏制。
入夜时分，刘焉心事重重，辗转难眠。
他满脑子盘算的，全都是眼下这如乱麻般的关中局势。
“强攻潼关？强攻洛阳？”
刘焉心中冷笑连连。
就算能侥幸打赢并州军，益州军必将死伤过半，元气大伤。
更何况，这次会盟的盟友，全是见利忘义之徒。
“这帮家伙只可临时结盟。
真到了打下洛阳，瓜分利益的时候，
他们绝对会翻脸不认人，联手把我益州军吞得连骨头渣子都不剩！”
刘焉咬牙切齿地低声咒骂。
如果吕布真心支持刘焉登基称帝，那局面将截然不同。
就算洛阳和关中依旧握在吕布手里，
就算他刘焉只是个名义上的皇帝，那也能了却他毕生的夙愿。
“正面硬撼吕布，胜算太渺茫。
即便赢了，老夫的底牌也打光了。”
刘焉站起身，在帐内来回踱步，
“可若吕布真愿意废黜刘辨那小儿，拥立老夫为帝。
老夫名正言顺，天下归心。
所有难题全都能迎刃而解。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
刘焉立刻唤来麾下旧臣邹靖，密令他乔装打扮，
暗中前往潼关探听吕布虚实。
潼关。
叶刚与吕布早已率领并州军众将抵达这里。
听闻刘焉派了使者前来，两人决定亲自接见。
邹靖须发微白，穿着一身普通的布衣，迈步走入大厅。
他抬头一看，正对上主位上吕布那锐利的目光。
邹靖先是一怔，随即快步上前，深深拱手行礼：
“下官邹靖，见过车骑将军。”
吕布见状，快步走下台阶，
双手扶起邹靖，脸上露出感慨之色。
“邹将军，数年未见！
没想到你竟然随刘焉入了益州。”
邹靖苦笑一声，连连摇头。
他与吕布本就有旧交。
早年邹靖在并州任职，与吕布相识。
后来他遭袁隗党羽弹劾，被革职下狱，险些丢了性命。
幸得刘焉出手搭救才保住一条老命。
自此他便成了刘焉身边的重要谋士。
刘焉这次派他来，正是看中了他与吕布的这份旧日情分。
叶刚坐在一旁，见老丈人与邹靖相熟，
便主动退居辅佐之位，将主场完全交给吕布。
邹靖深吸一口气，也不绕弯子，
直视吕布的双眼问道：
“奉先，你我乃是旧识，今日明人不说暗话。
你是否真有意，支持我家主公称帝？”
大厅内的气氛瞬间凝滞。
吕布眼中闪过一丝嘲讽，面上却装出极度惋惜之色。
“邹将军，你可知我当年为何要取代丁原？”
邹靖虽有疑惑，但还是据实回答：
“益州方面有所耳闻。说是丁原克扣并州军军费，
还暗中与鲜卑勾结贸易。”
吕布连连点头，
猛地拍了一下大腿，大声说道：
“正是如此！
并州将士实在活不下去了，才推举我为主。
之后我带兵击败董卓，占据洛阳。
可关东诸侯蜂拥而至，
他们背后全有世家大族支撑，杀之不尽。
我纵然善战，手下弟兄再勇猛，
又能支撑到何时？”
邹靖默然不语，眉头紧锁。
他曾深受世家打压，差点死在狱中，
深知世家势力的庞大。
当年何进被杀，刘焉之所以不肯率兵进京，
一是事发仓促毫无准备，二就是不愿做出头之鸟，
被世家群起而攻之。
吕布占据洛阳后，关东世家便疯狂扶持各路诸侯起兵对抗。
即便吕布屡战屡胜，只要世家根基尚在，
诸侯便不会彻底覆灭。
一旁的叶刚见火候已到，
适时放下茶盏，朗声补充。
“刘刺史身为汉室宗亲，德高望重。”
叶刚语气诚恳，
“若刘刺史登基为帝，远比那暗弱的刘辨更能服众。
也能避免我军与关东世家鱼死网破。
届时我岳父退出洛阳，
就任并州刺史，又有何妨？”
这番话入情入理，让邹靖心生狐疑。
他侧目看向吕布，见吕布神色真诚，
满脸疲惫，一时竟难以分辨真假。
就在此时，叶刚忽然站起身，
从袖中取出一个精致的紫檀木盒，郑重其事地递到邹靖面前。
邹靖满脸疑惑地接过木盒，缓缓打开。
当看清盒中之物时，
邹靖瞳孔骤然收缩，倒吸一口凉气。
盒中静静躺着一枚流光溢彩的玉玺，底部赫然缺了一角。
“传国玉玺！”
邹靖失声惊呼。
此玺由秦始皇命李斯打造，乃是皇权正统的绝对象征。
缺失一角，源于王莽篡汉时太后掷玺砸地。
汉桓帝末年此玺便已失踪。
邹靖早年曾在大殿之上远远见过真品，绝不会认错。