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大顺朝西北，是一片广袤而苍凉的土地。
这里黄沙漫天，干旱少雨，贫瘠的土地上，艰难地生长着稀疏的庄稼。世代生活在这里的百姓，过着面朝黄土背朝天的日子，一年辛苦劳作，却往往难以糊口。
李昊就出生在这里的一个小村庄——李家沟。
李家沟是个只有几十户人家的小村庄，村里人都姓李，据说是当年躲避战乱迁来的。李昊的父亲李大牛是个老实巴交的农民，一辈子没离开过这片土地。母亲张氏是个勤俭持家的妇人，日出而作，日落而息。
李昊出生的那一年，正好是大顺朝建元十七年。那一年，西北遭遇了百年不遇的大旱，庄稼颗粒无收，饿殍遍野。
“这孩子命苦，生在这个时候。“接生婆抱着刚出生的李昊，叹息道。
但李昊活了下来，而且长得比同龄人都要壮实。他从小就展现出过人的体魄，七八岁时就能帮着家里干农活，十岁时已经能独自下地。
“昊儿，你这力气，将来肯定是个种庄稼的好手。“邻居们都说。
但李昊的心思，却并不在种庄稼上。
他喜欢听村里的老人讲故事，讲那些战火纷飞的年代，讲那些英雄豪杰的传说。他最喜欢听的，是关于大顺开国皇帝的故事——那是一个从乱世中崛起的英雄，带领百姓推翻了暴政，建立了大顺王朝。
“娃啊，你要记住，这个世上没有什么是命中注定的。“老人们说，“只要你有胆量，有志气，就能闯出一片天地来。”
李昊将这些话记在心里。
然而，命运并没有给他太多选择的机会。
建元三十三年，西北再次遭遇大旱。这一年，李昊十六岁。
旱灾从春天开始，一直持续到秋天。庄稼枯死在田里，井水渐渐干涸。官府虽然发了赈灾粮，但层层克扣之下，到了百姓手中已经所剩无几。
“这日子没法过了！“村里人开始抱怨。
李昊家里也断了粮。父亲李大牛为了养活一家人，每天去山上挖野菜、剥树皮。母亲张氏则带着李昊去附近的山上寻找可以吃的东西。
“昊儿，再坚持坚持，等雨来了就好了。“母亲总是这样说。
但雨一直没有来。
那一年的冬天，比往年更加寒冷。
李大牛因为长期营养不良，染上了重病。没有钱请郎中，只能硬扛。一个月后，他没能扛过去，撒手人寰。
“爹！“李昊跪在父亲的坟前，泪流满面。
父亲的死，对李昊的打击很大。他第一次真切地感受到，在这个世道，穷人有多么无助。没有钱，就没有一切。
母亲的身子也一天不如一天。第二年春天，她也病倒了。
“昊儿，娘不行了。“临终前，母亲拉着李昊的手，“你要活下去，好好活下去……”
“娘，我一定会活下去的。“李昊咬着牙说。
母亲走了，李昊成了孤儿。
村里的人也开始陆续离开。有的去投奔亲戚，有的去逃荒，有的则加入了流民的队伍。
“李昊，你打算怎么办？“邻居问他。
“我听说有流民在聚众起义，准备去投奔。“李昊说。
“起义？那可是杀头的罪！”
“在这等着也是饿死，不如搏一把。“李昊的眼神坚定。
就这样，十七岁的李昊离开了李家沟，踏上了流浪的道路。
他先是去了附近几个州县，但到处都是灾民，没有人收留他。他又继续往东走，一路乞讨，一路打听流民起义的消息。
这期间，他见识了太多的苦难。
路上到处都是饿死的尸体，有的村庄整村整村地死绝。官府的差役不仅不救济，反而趁火打劫，抢夺百姓仅剩的口粮。
“这是什么世道！“李昊心中怒火燃烧。
他终于找到了流民的队伍。
那是一支几千人的队伍，大多是失去了土地的农民。他们的首领叫王大锤，原本是个铁匠，因为受不了官府的欺压，揭竿而起。
“兄弟，你是来投军的？“王大锤打量着李昊。
“是。“李昊点头。
“有什么本事？”
“会杀敌。”
王大锤笑了：“好小子，有种！就凭你这胆气，我收你了！”
李昊加入了流民军，开始了他的军旅生涯。
他很快就在军中崭露头角。因为他作战勇猛，每次冲锋都在最前面，而且很有头脑，不像其他流民只知道蛮干。
“你这小子，打仗有一套。“王大锤对他刮目相看。
然而，这支流民军毕竟是一群乌合之众。他们虽然人数众多，但缺乏训练，武器简陋，更没有攻城略地的能力。
就在李昊加入流民军不久，王大锤做出了一个决定——攻打帝都洛阳。
“洛阳是帝都，里面有无数的金银财宝，还有皇帝老儿！只要打下洛阳，我们就发了！“王大锤对众人说。
李昊觉得这个决定有些草率。洛阳是帝都，城墙高大，守军精良，凭他们这些流民，怎么可能打得下来？
但他只是一个小卒，没有人听他的意见。
流民军浩浩荡荡地向东进发，一路上又收拢了不少灾民，队伍壮大到了几万人。
李昊在军中逐渐有了名气，他被提拔为一个小头目，手下有几十个人。
“大哥，你说我们能打下洛阳吗？“手下问他。
李昊沉默了一会儿，说：“打不打得下，打了才知道。”
他心中隐隐有种不祥的预感。
这股流民军的声势越来越大，终于引起了朝廷的注意。朝廷派出了大将率军前来镇压，一场大战在所难免。
而李昊，也即将迎来他人生中最大的转折。