秋末那日，谢湘出城去采枇杷叶。若秋前几日受了凉，夜里总咳，城中大夫开的方子差一味鲜枇杷叶，药铺里卖的又都是陈货。
景玄珩那日恰好翰林院当值走不开，出门前反复叮嘱她早去早回，又说要不他告半日假陪她去。
谢湘笑着把他推出门去，说“就城外山坡上那一片，半个时辰来回，你好好上你的衙门”。
她挎了一只竹篮出了城。秋末的山坡上草木都枯了大半，唯有那几株枇杷树还绿着，叶子肥厚油亮，在风里簌簌地响。
她踩着露水爬上坡去，踮着脚够高处的叶子，摘了满满一篮。
正要转身下山时脚下踩了一块松动的石头，整个人滑了一下，沿着土坡滚下去几尺，右脚踝撞在树根上，疼得她眼前一黑。
她撑着树干想站起来，脚踝使不上力，一动便疼得冒冷汗。
正挣扎间，坡下的灌木丛里忽然钻出两个人来，都是粗布短打的打扮，满脸横肉，一看便不是良善之辈。
两人见她孤身一人且衣着朴素，对视一眼便围了上来。
“小娘子一个人在这儿做什么呢？”其中一个笑嘻嘻地凑近，“这荒山野岭的，可不太安全。要不要哥哥们送你回去？”
谢湘往后退了一步，脚踝的剧痛让她差点摔倒。
她攥紧了竹篮，将篮子的把手横在身前当个挡头，“你们别过来。我夫君就在山下等着，他若见我不回便会寻上来。”
“寻上来？”另一个地痞嗤笑一声，“方才我们哥俩在山下蹲了半天了，一个人影都没瞧着。小娘子莫要唬人。”
他话音未落，身后的灌木丛猛地被人从外面撕开了。
一个玄色身影从坡上直冲下来，一脚踹翻了那个离谢湘最近的地痞。
力道极重，那人滚出去两三丈远，捂着腰爬不起来。
另一个地痞刚抽出一把短刀，冲上来要捅，裴鹤年侧身避过刀锋，反手攥住他的手腕一拧，地痞吃痛松了手，刀落了地。
裴鹤年抬膝顶在他腹部，趁他弯腰时一拳砸在他后颈上，那人便软绵绵地倒了下去。
动作快得像一阵风刮过，前后不过片刻。
谢湘靠在树干上瞪大了眼睛，直到裴鹤年转过身来看她时，她才看见他左臂上有一道长长的口子。
方才避那刀时没完全闪开，袖口被划破了，鲜血正顺着小臂往下淌，滴在枯草上洇出暗红的一片。
裴鹤年却像感觉不到疼似的，几步走到她面前蹲下来，目光扫过她苍白的面色和攥着脚踝的手：“伤哪儿了？”
谢湘张了张嘴，一时竟不知该说什么。
他怎么在这里？他为什么会在城外的山坡上？这荒郊野地的，他一个东宫太子为何会出现在她采枇杷叶的地方？
裴鹤年见她不答话，也不追问，只伸手轻轻碰了碰她脚踝肿起的地方。
她“嘶”了一声，他便立刻收回手去，掌心朝上摊着，像是怕碰疼了她。“崴着了，骨头应当没断。”
他的声音哑哑的，目光只盯着她的脚踝，没有往她脸上看，“你坐着别动，我去给你捡一个木棍做拐杖——”
“殿下怎么会在这里？”谢湘终于问出了口。
裴鹤年的动作顿了一下。他沉默了片刻，低声说：“路过。”
两个字干巴巴的，连他自己都不信。可他没有别的解释。
他总不能告诉她，他从她出城起便跟在后面了。
远远地跟着，不敢靠近，就为了远远看她一眼。他也没想到会撞见这种事。
“孤有话想跟你说。你听孤说完，说完孤就走。”