“主人家……可以给我一碗热汤吗？”
君欢欢循声望去，院门外的矮篱旁站着一个七八岁大的小男孩。
他穿着一身脏兮兮的粗布衣裳，袖口磨得起了毛边，脸上满是灰尘和干涸的泥痕，瘦得下巴尖尖的，一双眼睛却出奇地大，像两颗被水洗过的黑葡萄，直直地望着她，带着小心翼翼的期盼。
君欢欢看着他，心头忽然猛地一颤，像被什么柔软的东西狠狠撞了一下。
她下意识地捂住心口，手心底下那颗心跳得又急又乱，酸酸胀胀的，像什么东西在胸腔里翻涌着要溢出来。
她茫然地皱了皱眉，不明白自己为什么会有这种反应。
可看着小男孩那双瘦巴巴的手和冻得发白的嘴唇，她来不及细想，连忙道：“快、随我进来！”
小男孩感激地朝她鞠了一躬，跟着她进了厨房。
君欢欢手忙脚乱地点了灯，灶台上还温着李莲花走之前给她炖的那锅鸡汤。
她赶紧用陶罐装了满满一罐，又掀开蒸笼取出几个白面馒头，找了块干净的粗布包好，一并放进竹篮里。
想了想，她又翻出一件李莲花的旧棉袄，虽然大些，但厚实暖和，往小男孩怀里一塞：“披上，夜里冷。”
小男孩抱着那件棉袄，鼻子一酸，眼眶猛地红了。
他低下头用力眨了眨眼，把涌上来的泪意逼回去，声音闷闷的：
“多谢主人家……我、我妹妹才三岁，她饿了好久了，我走了七十多里路才找到这里……”
君欢欢心头又是一颤，那个说不清道不明的感觉再次涌上来，像一根细丝牵着她心口的某处，微微发疼。
她蹲下身，握住小男孩冰凉的小手，轻声道：“走，带我去找你妹妹。”
小男孩用力点了点头，转身带着她出了院门。暮色已经很沉了，月亮还没升上来，天边只剩一线灰白的光。
小男孩走得很快，君欢欢提着竹篮跟在他身后，穿过一片收割后的稻田，又拐上一条长满野草的田埂路。
走了约莫两刻钟，眼前豁然开朗——一片广阔的芦苇荡在夜风中沙沙作响，芦苇丛深处隐约可见一间歪歪斜斜的小木屋，屋顶的茅草已经塌了一半，门板半掩着。
小男孩三步并作两步冲过去，推开木门，借着最后一点天光往屋里一探，整个人顿时僵住了。
空荡荡的。
草铺上没有人，角落里也没有，那个蜷着身子缩成一团的小小的身影不见了。
“妹妹！妹妹！”小男孩的声音骤然拔高，带着尖锐的惊惶，在空旷的芦苇荡中回响。
他疯了一样在屋里屋外转了好几圈，又跑到芦苇丛边扯着嗓子喊，“妹妹——你去哪儿了——”
君欢欢快步走过去，一把拉住急得快要哭出来的小男孩，蹲下身按住他的肩膀，尽量让自己的声音平稳下来：
“别慌。你妹妹还小，走不远的。你看那边——”
她伸手指向芦苇荡深处一处暖黄色的光晕，“那边有灯，许是她看见了亮光，朝那边去了。我们沿着路去找，一定能找到。”
小男孩顺着她手指的方向看去，果然见芦苇丛深处有一点昏黄的灯光在晃动，像是有人家点了灯笼。
他用力抹了一把脸上的泪，攥紧君欢欢的手：“姐姐，你跟我来。”
两人沿着芦苇丛间一条窄窄的土路往前走，脚下的泥土湿软，踩上去发出轻微的声响。
走了约莫半盏茶的功夫，君欢欢忽然顿住了脚步。
前方不远处，一盏灯笼挂在低矮的树枝上，光晕底下，一个小小的身影正蹒跚地向前走着。
那是个约莫三四岁的小女娃，穿着一件新棉衣，脸白白嫩嫩的，略有些脏污，头发有些散乱，光着一双小脚丫踩在泥地上。
她走得摇摇晃晃，嘴里含含糊糊地喊着什么，声音又细又软，像小猫叫似的。
“哥哥……哥哥……阿理饿……”
小男孩的眼泪一下子就涌了出来。
他几乎是扑过去的，一把将小女娃紧紧搂进怀里，蹲在地上把她小小的身子整个圈住，声音哽咽得不成调：
“妹妹！妹妹你吓死哥哥了！你怎么自己跑出来了……”
小女娃被抱住也不哭，反倒咯咯地笑起来，伸出胖乎乎的小手去摸哥哥的脸，奶声奶气地喊：
“哥哥……灯……亮……”
小男孩把脸埋进妹妹瘦小的肩头，肩膀一抽一抽的，眼泪把妹妹的衣领都洇湿了一片。
小男孩在小女孩的耳边小声地说道，“妹妹，你记住，你以后叫菀菀，记住了吗？”
小女孩不明所以，却也乖巧地点点头。。
君欢欢站在几步开外，看着那对抱在一起的小兄妹，心口那股酸酸胀胀的感觉再次涌上来，比之前任何一次都要强烈。
她微微张了张嘴，胸口有什么东西在轻轻拉扯着，像一根看不见的线从她心口延出去，另一端牵在那两个小小的身影上。
她捂住心口，眼眶莫名地热了。
“……这是怎么了。”
她轻声喃喃，连自己都说不清这突如其来的情绪是从何而来。
她走过去，蹲下身，把竹篮里的陶罐拿出来，揭开盖子，鸡汤的香气在夜风中散开。
小男孩抬起头，满脸都是泪痕，却冲她咧开一个感激的笑。
君欢欢伸手轻轻摸了摸小女娃毛茸茸的发顶，那细细软软的头发蹭过她的指尖时，她心里那个又酸又胀的感觉忽然化作了一汪温热的潮水，漫过四肢百骸。
她低声说：“来，先喝口热汤。吃饱了再说。”
……
李莲花回到莲花楼时，夜色已沉。
风火堂的事办得还算顺利，遇到一个初闯江湖的愣头青，他把人糊弄了一下。
用三针扎醒了棺材里的妙手空空。
然后准备跑的时候，那愣头青反应过来了，带着风火堂的人来追他们。
李莲花和妙手空空骑马逃跑了。
甩掉那些人之后，妙手空空将菜谱给李莲花。
还说分一半银子给李莲花，李莲花只收了诊金五两银子。
他头也没回，脚步轻快地踏上归途。
可这份轻快在推开莲花楼院门的那一刻骤然散了。
院子里安安静静的，廊下的灯没有点，屋里也没有透出暖黄的烛光。
狐狸精不在门口迎他，平日里君欢欢坐的那张竹椅空空荡荡地搁在廊下，上面搭着他那件旧外袍，被夜风吹得衣角轻轻翻动。
李莲花脚步一顿，心头莫名掠过一丝不安。
“欢欢？”他推开门，屋里漆黑一片。
他摸到桌上的火石点了灯，光影荡开的瞬间，灶台、饭桌、竹椅一一映入眼帘。
没有人。