祠堂的闹剧持续到深夜。
朱霖躺在偏院的竹椅上，眯着眼看天上的月亮。远处传来朱正德被抬走时的哀嚎声，还有大夫说“差半寸就伤到骨头”的议论。
他手指轻叩扶手，一下，两下。
系统面板在意识中静静悬浮：
【因果力：4点】
【下一级解锁：因果洞察（需6点）】
“还差两点。”朱霖打了个哈欠。
院门忽然被推开。
老管家朱福举着灯笼，身后跟着四个护院。见到朱霖，朱福面无表情地拱了拱手：“霖少爷，族长请您去正堂议事。”
朱霖睁开一只眼：“现在？”
“现在。”
他慢慢坐起来，伸了个懒腰。几个护院的手不自觉地按在刀柄上——今晚祠堂的事，已经在府里传开了。
一个被当成废物的少爷，用一颗石子废了朱正德一条腿。没人敢再把他当成真正的废物。
朱霖却只是笑了笑：“走吧。”
穿过朱家长长的回廊，深夜的府邸灯火通明。正堂里，几乎朱家所有主事人都在。
族长朱正明坐在主位上，五十出头，面色阴沉。旁边坐着二房的朱正堂，还有几个旁支的长辈。朱正清跪在堂下，额头触地。
“爹。”朱霖喊了一声。
朱正清抬起头，眼眶发红。
朱正明拍案而起：“朱霖，你可知罪！”
声音如雷，震得屋梁上的灰尘簌簌落下。
朱霖没跪下，只是站在那里，眼皮半垂：“族长说笑了。三叔半夜带着假账本去祠堂栽赃，被我发现后自食恶果。我不但无过，反而有功。”
“混账！”朱正明猛地站起，指着朱霖的鼻子，“你三叔已经说了，他不过是去祠堂查看账本，你无故伤人，还敢顶撞长辈！”
朱霖歪了歪头。
他看向坐在角落里的朱正堂——二房的真正话事人，整个朱家最精明的人。
朱正堂端着茶盏，慢慢地吹着热气，仿佛眼前的一切都与他无关。
“二叔也这么觉得？”朱霖问。
朱正堂抬眼，笑了笑：“霖儿啊，事情已经发生了。你三叔就算有错，也该由族规处置。你私下动手，还让他见了血，这就是你的不对了。”
轻描淡写。
但朱霖听懂了——二房要借这个机会，把他驱逐出权力中心。
朱正明冷哼一声，从袖中抽出一卷族规，展开：“按朱家族规第七条，晚辈无故伤长辈，重则杖责三十，轻则逐出家门三年！”
“大哥！”朱正清猛然抬头，“霖儿才十六岁，逐出家门三年，他怎么活？”
“那你说怎么办？”朱正明冷冷道，“伤的是他三叔，不是你。要不你来替他受这杖责三十？”
朱正清身子一颤。
三十杖，以他的身体，至少要在床上躺三个月。
“我……”
“爹。”朱霖忽然开口，声音平静，“别跪了。”
他上前两步，盯着朱正明的眼睛：“三房出了这种事，我这个三房的少爷不走，你们睡觉都不安稳，对吧？”
空气骤然安静。
所有人都看向这个十六岁的少年——他脸上没有愤怒，只有一丝倦意，像在说一件无关紧要的事。
朱正堂放下茶盏，终于正眼看向朱霖。
“我去边城矿场。”朱霖说。
“霖儿！”朱正清慌了。
朱霖回头看了父亲一眼，眼神里有一丝旁人看不懂的光：“爹，你忘了？我在那边长大的。”
朱正清一怔。
是的——朱霖九岁之前，一直在边城的朱家矿场生活，后来才被接回京城读书。那里有他的童年，也有……
朱正明眼中闪过一丝狐疑，但很快被他压了下去。他看向朱正堂，后者微微点头。
“好，既然你自己提出来，族里不勉强。明天一早，你就启程去边城矿场。”朱正明站起身，“矿场那边正好缺个监工，你去了，也算给家族做事。”
朱霖点了点头，转身往外走。
“霖儿！”朱正清追出来，声音发颤，“你等等，爹给你收拾些银两……”
“不用了。”朱霖站在月光下，回头看着父亲，“爹，你记住一句话——离开京城，不是坏事。”
他的声音很轻，轻到只有父子二人能听见。
朱正清愣了几秒。
这个向来与世无争的儿子，今晚一而再让他感到陌生。但此刻看着朱霖的眼睛，他忽然觉得——这孩子，也许真不像表面那么简单。
“你当真行？”
“行。”朱霖拍拍父亲的肩膀，“放心，我睡够了自然会回来。”
朱正清的泪水终于夺眶而出。
他没有再阻拦，转身回屋，翻出箱底的一把锈迹斑斑的匕首，塞进朱霖包袱里：“这是你爷爷留下的，说是在边城有用。”
朱霖没有拒绝，把匕首收好。
第二天一早，天还没亮透。
一辆破旧的马车停在后门，车夫是个黝黑的中年人，见朱霖出来，只说了两个字：“上车。”
朱霖拎着包袱，最后回头看了一眼朱家的大门。
正堂的灯火还未熄灭，透过窗户，他隐约看到朱正明和朱正堂正在低声说着什么。虽然没有听到，但他能猜到——无非是“废物终于送走了”“边城那种地方，他活不过半年”之类的话。
他没在意，翻身上了马车。
车帘落下。
马车沿着青石板路，向城门方向驶去。清晨的京城还有些冷清，只有卖早点的摊贩在张罗。
出了城门，一路向南。
车夫不再说话，只闷头赶路。
朱霖靠在车厢壁上，闭着眼睛。脑海中，系统面板忽然亮起：
【检测到宿主离开核心利益圈——朱家京城府邸。】
【新地图解锁：边城区域。】
【提示：离开是破局的第一步。因果之力在更大的棋盘上才真正有意义。】
朱霖睁开眼睛。
他从怀里摸出那把锈迹斑斑的匕首，轻轻摩挲刀柄上的纹路。匕首很旧，但刀刃异常锋利，隐约还能看到刀身上刻着三个字——“朱氏矿”。
“矿场……”朱霖喃喃自语。
马车驶过城门隧道，光线骤然暗了一瞬。
当阳光重新照进车厢时，他眯起眼睛，脑海里浮现出一张错综复杂的因果网——每个人的名字、利益、关系，像蛛丝一样交织在一起。
朱正德，被困在医疗中，暂时失势。
朱正堂，暗中有两个秘密账户，与矿场账目有关。
朱正明，背后还有一个人——京城户部的某位主事……
朱霖嘴角勾出一个弧度。
“该剪谁的线了呢？”
马车颠簸了一下，窗外是漫天的黄沙。
边城，快到了。